曹操收到关羽的头颅，五味杂陈。
一方面是感伤，曾经曹操多么希望关羽能在其手下做事，共谋天下大业。可惜关羽始终只认刘备，不惜千里追随。如今，曹操居然以这样的方式得到了关羽。
另一方面是喜悦，关羽在襄樊之地的震慑远远超出了曹操的想象，如今关羽被东吴擒杀，襄樊之地也就安稳了，曹操自己也安稳了。
然而在一旁的司马懿却站出来浇了一盆冷水，这是孙权的计谋，乃祸水东引，想让刘备将怒火转嫁到曹魏。
曹操听闻此话，静下心来一想，顿时感到一阵心惊，确实如司马懿所言这是孙权的计谋。
于是，他询问该如何破解。
司马懿便提出高规格厚葬关羽，以示尊敬。
曹操本就欣赏关羽，又能破解孙权的计策，自然应允。
随后，曹操让人用上好的金丝檀木为关羽打造一副身躯，再以君侯之礼，将其厚葬，并亲自前来祭奠。
收到消息的刘备果然没有如孙权所愿，将这笔账算在曹魏头上，而是发兵攻打东吴，以报关羽之仇。
不仅如此，暮年的曹操在孙权擒杀关羽、取得荆州后，表孙权为骠骑将军、荆州牧，封爵南昌侯。
孙权派遣校尉梁寓向汉朝廷敬奉贡品，将原先魏国的俘虏朱光等人送归北方，向曹操称臣，并劝曹操取代汉朝自称大魏皇帝。
这样的文书，放在十年前，任何一个诸侯都会将事推得一干二净，免得被定性为逆贼，受到天下诸侯共同讨伐。
但如今的曹操，已经可以笑傲江湖，丝毫不惧。
他将文书给身边的人看，笑着说道：“这小子是想把我放在炉火上烤啊！”
说白了就是在逼曹操的宫，气氛已经到了这个程度了，他孙权也来称臣了，你曹操总得更进一步，成为天子才行吧？否则说不过去啊。
曹操却心里清楚，当今天下未定，自己的志向尚未达成，不能操之过急。
然而曹操手下那些大臣就不这么想了。
侍中陈群、尚书桓阶就乘机上奏请曹操晋位，理由无非就是汉朝气数已尽，您应当上应天命，下和百姓，为主天下。
连夏侯惇都站出来对曹操说，天下人都知道汉朝的国运已经终结，另一个朝代正要兴起。自古以来，能铲除百姓的祸害、被百姓归顺的人，就是天下的君主。曹操已领兵征战三十多年，功在百姓，天下归顺，顺应天命、符合民心，不必犹豫。
曹操只回应了一句话：“如果天命在我，我做周文王足矣。”
啥意思？
一来曹操坚定了自己的信念，并不会篡汉，二来曹操希望自己像周文王为周武王奠定基业，让儿子完成取代汉朝、登基称帝的大业。
众人也不再劝说。
同月庚子日，汉末英雄曹操走完了他一生的传奇之路，病逝在洛阳，终年六十六岁，谥号武王。
曹操临终留下《遗令》。
根据曹操的遗嘱，他于二月丁卯日（4月11日）被安葬于邺城西郊的高陵。
其子曹丕袭封丞相、魏王官爵。
黄初元年（公元220年）十月辛未日，曹丕逼迫汉献帝让位，改汉为魏，完成了曹操最后一句话的目标。
同年十一月癸酉日，曹丕追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。