九汤山的青石隘口被晨雾缠绕，两队玄甲士兵持戈而立，甲叶在风中碰撞出冷硬的声响。凌天将盖着钦差大印的通行令递上前，为首校尉验过朱红印泥，猛地挥手：\"放行！\"沉重的铁链门轰然开启，腐木与血腥气混合的瘴雾扑面而来。
踏入山道不足两里，林间突然响起刺耳的兽吼。一头背生骨棘的黑纹豹从树影跃出，元婴八层的灵压掀得落叶狂舞。阿木尔低喝一声，腰间弯刀出鞘时划出半轮银月，刀身尚未触及豹腹，已将对方前爪震得骨裂。凌天指尖凝出太极炎皇经的阳阴火，幽蓝火焰缠上豹尾，转瞬将其烧成焦炭。
\"又来！\"阿木尔刚拔出刀身，三只利爪如钩的巨狼已从三面扑来。他旋身错步，弯刀在暮色中织成密不透风的刀网，狼首落地时，兽血溅上他臂弯的图腾纹身。接连五次突袭后，阿木尔踹开一头断角蛮牛的尸体，刀锋拄地喘息：\"他娘的！这群畜生是饿疯了？\"
凌天擦拭着溅在袖口的兽血，望着密林深处闪烁的幽绿兽眼：\"朝廷封山数十年，这些妖兽怕是把人味忘了。\"他顿了顿，踢开脚边半截兽骨，\"如今见了活物，自然跟饿狼见了肉似的。\"
阿木尔将弯刀插进鞘中，兽皮护腕蹭过刃口的血槽：\"早知道带两坛烈酒来，灌醉了省得动手。\"话音未落，远处传来更深沉的咆哮，整片山林都在微微震颤。两人对视一眼，同时握紧了兵器——九汤山的凶险，显然才刚刚开始。
九汤山的瘴雾愈发浓重，腐叶在脚下发出软烂的声响。阿木尔突然拽住凌天衣袖，指向溪边一丛灰扑扑的蘑菇：\"看！灰山菌！我部落后山多得是，烤着吃比灵米糕还香！\"他甩开兽皮护腕就要去摘，裤脚已沾上几片带着腥气的苔藓。
\"别碰！\"凌天拽住他的手肘，化神期的灵识扫过菌丛，却只探到寻常草木气息，\"这里的东西多半带毒。\"
\"哪有那么金贵？\"阿木尔甩开他的手，指尖即将触到菌盖时，忽然瞳孔骤缩——那灰扑扑的伞盖猛地渗出暗红粘液，菌褶间浮现细密的吸盘状菌丝，原本朴实的菌丛竟化作凝血般的妖异模样。地面同时亮起玄奥法阵，将整片菌区笼罩其中。
\"操！\"阿木尔触电般缩回手，弯刀出鞘时带起一阵劲风。就在此时，竹林深处传来衣袂破空声，一位青衫青年背着绘满山水的竹篓，手持司南款步而出。他面容俊朗如古画中人，却在看到血蛭菌伞时，指尖弹出数枚银针破去法阵：\"此乃血蛭菌伞，孢子入血便会蚕食生机，成熟时菌柄会从心脏破体而出。\"
阿木尔盯着菌伞下蠕动的菌丝，后怕得直搓胳膊：\"多谢兄台救命！\"他这才注意到青年腰间的鎏金腰牌，刻着\"土训\"二字古篆。
青年将司南收入袖中，竹篓里的勘测玉简发出微光：\"在下林砚，隶属朝廷太史局土训司，负责测绘九汤山地形。\"他指向菌伞下的法阵，\"此菌惯会以幻术伪装，方才见道友触之，便以破妄阵显其真形。\"
凌天拱手致谢，目光扫过林砚腰间的测绘玉简：\"原来如此。不知林兄可曾听闻此地有...溯光不老泉？\"
林砚闻言抬眸，墨玉般的瞳孔闪过一丝讶异。他刚要开口，远处突然传来山崩般的兽吼，整片林地都在震颤。阿木尔立刻握紧弯刀，兽皮护腕上的图腾泛起红光——九汤山的危险，显然不止会伪装的食人菌。
林砚指尖掐诀驱散周遭瘴雾，青衫在林间翻飞如蝶：\"此地兽潮频发，二位随我来。\"他转身踏入密竹丛，腰间司南指针疯狂旋转，竟在湿滑的苔藓上踏出一条隐现灵光的路径。
行至半山腰，一丛巨竹环抱的竹屋映入眼帘。竹墙覆盖着淡金色符纹，檐角悬着串以玉简串成的风铃，无风自动时发出清越声响。林砚拂袖撤去结界，竹门应声而开：\"寒舍简陋，请勿见怪。\"
屋内陈设极简：一张竹榻铺着兽皮褥子，墙角灶台堆着晒干的药草，木桌上摊开着绘满朱墨线条的舆图，几只玉简用镇纸压着。阿木尔摸着墙壁上的符纹，兽皮护腕蹭得符纸沙沙作响：\"这破屋子还挺结实？\"
\"外层布有困兽阵与隐息阵。\"林砚从竹篓里取出三只陶杯，注入清冽山泉，\"九汤山的妖兽虽凶，却也怕这些小把戏。\"他将茶杯推至二人面前，眸光落在凌天腰间若隐若现的玉牌上。
凌天打量着屋内唯一的竹榻，忽然问道：\"林兄独自在此？\"
\"嗯。\"林砚指尖划过舆图上的猩红标记，\"土训司规矩，勘测险地需单人入山。每年今日，会有驿使在山外交接玉简。\"他抬眸时，窗外的竹影正落在他清俊的侧脸上，\"二位若不嫌弃，可在此歇脚。\"
阿木尔大大咧咧地坐上竹椅，弯刀拄地发出\"哐当\"声响：\"那感情好！老子正愁没地方烤菌子...呸，没地方歇脚！\"凌天踢了他一脚，转向林砚：\"实不相瞒，我二人此行是为寻找溯光不老泉。不知林兄可有线索？\"