地狱门总坛的大殿里，烛火终年不熄。九十九根盘龙柱上缠着小臂粗的牛油烛，橘红色的火光舔舐着殿顶的玄黑藻井，将高台上那尊由寒铁铸就的王座映得泛着冷光。殿内静得可怕，只有烛花偶尔爆裂的“噼啪”声，以及高台上那人轻啜茶水的声响，在空旷的大殿里反复回荡。
地狱老祖端坐在王座上，一身玄色锦袍绣着暗金色的骷髅纹，领口袖口滚着紫貂绒，衬得他那张苍白如纸的脸愈发没有血色。他手中捧着一只冰裂纹的汝窑茶杯，茶盏里泡的是用西域雪山之巅的雪水烹煮的“幽冥草”，茶汤呈深紫色，散发着若有若无的诡异香气。他垂着眼，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，看不出情绪，只有指尖偶尔摩挲杯沿的动作，泄露出一丝不耐。
“废物。”
低沉的嗓音突然在殿内响起，没有丝毫怒意，却让侍立在殿两侧的黑袍人齐刷刷地打了个寒颤。他们头埋得更低，不敢抬头看高台上的人——地狱老祖从不多言，每一次开口，都意味着有人要付出性命。
就在这时，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着粗重的喘息和金属碰撞的脆响，打破了殿内的死寂。守在殿门的两个黑袍守卫刚想阻拦，就被一股蛮力推开，紧接着，三个浑身是血的黑袍人踉跄着冲了进来，后面还跟着一个身影踉跄、左臂无力垂落的女人——正是从马口坡大寨逃回来的叶七娘。
叶七娘的黑色劲装被划开了好几道口子，露出里面渗着血的绷带，原本束得整齐的长发散乱地贴在脸颊上，脸上沾着尘土和血污，眼神里满是惊魂未定的惶恐。她刚踏进殿门，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地，身后的三个黑袍人也跟着跪下，浑身抖得像筛糠，连大气都不敢喘。
地狱老祖端着茶杯的手顿了顿，缓缓抬眼，目光落在叶七娘身上。那目光没有温度，像淬了冰的刀子，刮得叶七娘皮肤发紧，连呼吸都变得小心翼翼。
“怎么回事。”
还是那低沉的嗓音，却带着不容置疑的压迫感。叶七娘嘴唇哆嗦着，张了好几次嘴，才勉强发出声音，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“报、报告老祖……我、我们……”
她话还没说完，旁边一个断了胳膊的黑袍人就忍不住哭喊道：“老祖！大事不好了！咱们七十二险关第十一险关——马口坡大寨……失守了！”
“失守了？”地狱老祖重复了一遍这三个字，语气依旧平淡，可殿内的空气却仿佛瞬间凝固了。他轻轻晃了晃手中的茶杯，深紫色的茶汤在杯内打转，映出他冰冷的眼神，“叶七娘，你是干什么吃的？”
叶七娘吓得浑身一颤，连忙磕头：“老祖饶命！不是属下无能！是欧阳逸飞他们太狡猾了！他们连夜闯寨，玄天道长、梅降雪、苏璃、洛千雪……还有罗林和赵猛那两个莽夫，全都来了！咱们的弟兄挡不住啊！”
“挡不住？”地狱老祖冷笑一声，声音里终于透出几分杀意，“我给了你五百精锐，又让恶面翁协助你，你告诉我挡不住？”
提到“恶面翁”，叶七娘的身子抖得更厉害了，眼泪混着脸上的血污往下流：“老、老祖……恶面翁他……他死了！”