灶房里的柴火噼啪作响，火光将众人的脸庞映得暖融融的。玄天道长用筷子轻轻拨弄着碗里的豆子，目光落在老汉满是皱纹的脸上，语气带着几分试探开口：“老丈久居此地，不知对山深处的落魂湖，可了解多少？”
这话一出，灶房里原本轻松的氛围瞬间淡了几分。老汉正夹着红薯的手顿在半空，脸上的笑意渐渐敛去，他放下筷子，端起陶碗喝了口热水，才缓缓摇头：“道长不提，俺都不愿想起那个地方。”他声音压低了些，眼神里添了几分惧意，“落魂湖是地狱门的第二道险关，那伙人的心肠比山里的豺狼还狠，俺们庄上的人，平日里连提都不敢多提，更别说往那边去了。”
欧阳逸飞握着筷子的手微微收紧，龙渊剑就靠在灶房门口，剑鞘在火光下泛着冷光。他抬眼看向老汉，追问：“地狱门何时占了落魂湖？这些年他们在那边可有什么动静？”
“约莫是三年前吧。”老汉皱着眉回忆，手指无意识地摩挲着碗沿，“那天夜里，山里突然传来好多声惨叫，俺们还以为是山匪过境，都躲在家里不敢出门。第二天一早，去后山打柴的老王家小子回来报信，说落魂湖边多了好多黑衣汉子，还竖起了‘地狱门’的黑旗。”他咽了口唾沫，语气愈发凝重，“打那以后，俺们就再也不敢往落魂湖方向去了，连靠近那片山的地界都不敢——听说有次隔壁村的猎户，误闯了那边的林子，到现在都没回来。”
梅降雪指尖轻轻勾了勾腰间的软鞭，鲛绡外皮的触感让她稍稍定了定神。她看向老汉，轻声问：“如今镇守落魂湖的，是地狱门的什么人？”
提到这个，老汉的脸色更沉了些，他往灶房门口看了一眼，像是怕被人听见似的，声音压得更低：“是巴氏三恶。”他伸出三根手指，一根根数着，“老大叫恶巴龙，据说练了一身硬功，刀枪难入；老二是恶巴虎，手里使一对虎头双钩，出手又快又狠；老三恶巴豹最是阴险，总爱在暗处放冷箭，还会用毒。”
“这三兄弟凶残得很。”老妇人端着一碟咸菜从灶边走过来，插话道，“去年冬天，庄上有户人家的孩子，贪玩跑到了离落魂湖近的山坳里，回来就发起了高烧，身上还起了好多红疹。后来请了郎中来看，说是中了毒，折腾了半个月才好。郎中说，那毒就是巴氏三恶常用的‘腐骨散’，沾到一点就够受的。”
苏璃握着玉笛的手紧了紧，莹白的笛身在掌心沁出一丝凉意。她抬眼看向老汉夫妇，轻声问：“除了用毒，他们还有别的手段吗？落魂湖那边的地形，是不是也很凶险？”
“地形本就险。”老汉点头，语气里满是后怕，“落魂湖的湖水是黑的，常年冒着寒气，湖边的石头上都长着滑溜溜的青苔，一不小心就会掉下去。更要命的是，湖中心有个漩涡，不管是船还是人，只要靠近，都会被卷进去，连尸首都捞不回来。”他顿了顿，又补充道，“自从巴氏三恶来了，他们还在湖边设了好多陷阱，有绊马索、毒箭阵，还有藏在草丛里的翻板，好多不知情的人，都栽在了那些陷阱里。”
洛千雪摩挲着绿玉镇魂箫的箫身，符纹的触感让她冷静了几分。她看向玄天道长，轻声说：“看来这落魂湖，不仅有人守，还有天险拦着，想过去怕是不容易。”
玄天道长叹了口气，放下陶碗：“地狱门的险关，本就没有一处好闯的。只是没想到，巴氏三恶竟会镇守在此，这三人虽不算顶尖高手，但若联手，再加上地形与陷阱，倒也棘手。”
“何止棘手啊！”老汉摇着头，语气里满是无奈，“自从他们三兄弟来了，周边方圆几十里的住户、猎人，都被他们赶走了。有不愿走的，要么被他们打伤，要么就没了音讯。现在那片山，除了他们，连个活人都见不到。”他看向众人，眼神里带着几分担忧，“道长，你们……你们该不会是要去落魂湖吧？”
欧阳逸飞放下筷子，目光坚定地看向老汉：“实不相瞒，我们此行，正是要闯过地狱门的七十二险关，去寻地狱门的总坛。落魂湖是第二关，我们避不开。”
听到这话，老汉夫妇都惊得睁大了眼睛。老妇人连忙摆手：“使不得啊！那巴氏三恶太凶残了，你们就算功夫好，也架不住他们人多，还有那些陷阱和毒药！俺看你们还是别去了，安全要紧！”
“多谢老丈夫妇关心。”玄天道长拱手行礼，语气诚恳，“只是我们此行关乎天下安危，就算前方是刀山火海，也不能退。”他看向众人，眼神里带着几分坚定，“不过老丈今日说的这些，倒是帮了我们大忙——知道了镇守之人与地形凶险，我们也能提前做些准备。”
老汉见众人态度坚决，知道劝不动，只能叹了口气：“既然你们执意要去，那可得多当心。”他像是突然想起了什么，起身走到灶房角落的木箱边，翻找了片刻，拿出一张泛黄的纸递给玄天道长，“这是俺年轻时，去落魂湖附近打柴画的地图，上面标了几条小路，或许能绕开一些陷阱。只是这么多年过去了，不知道还准不准。”
玄天道长接过地图，借着火光展开。纸上的线条虽然简陋，却清晰地画着落魂湖的位置，还有几条蜿蜒的小路，避开了湖边的险地。他感激地看向老汉：“老丈这份心意，我们记下了。有了这张地图，我们闯落魂湖，也多了几分把握。”