如果你们承认我在阿佛纳斯的公主身份，那么他就是你们阿佛纳斯的駙马。
他必须受到跟我相同的待遇！”
场面陷入了令人窒息的僵持。
两头冰魔依旧如同雕塑般矗立著，但它们眼眶中跳动的魂火却微微闪烁了一下，仿佛正在无声地接收著某种来自远方的指令。
片刻之后，先前开口的那头冰魔脸上的冰晶似乎微不可察地鬆动了一丝。
它再次躬身，用一种略显缓和的语气开口说道：
“公主殿下误会了，大公並没有不承认这位先生身份的意思。
只是，要想成为阿佛纳斯的駙马，按照层域的古老传统，必须首先证明自己的能力。”
听到“证明能力”这四个字，格蕾丝的嘴角忽然勾起了一抹惊心动魄的笑容。
笑容美得令人窒息，却没有一丝一毫的温度，声音中充满了一种近乎嘲讽的意味：
“证明自己的能力
可笑，他是本宫的男人，本宫的眼睛就是证明！”
冰魔的目光这一次並未落在格蕾丝身上，而是转向了一直沉默地站在一旁的柯恩。
幽蓝色的魂火在眼眶中平静地燃烧著，仿佛在审视著这个被公主殿下如此维护的人类男子。
短暂的停顿后，冰魔开口对柯恩说道：
“先生，大公有句话叫我转告给你。”
柯恩微眯双眼，淡淡说道：
“一位圣者级別的魔鬼大公亲自给我这个凡人传话，我感到十分荣幸。
请说吧。”
冰魔缓声说道：
“大公是军人出身，他一生只认战场上一刀一枪拼杀出来的功绩与实力。
您或许能够得到公主殿下的倾心和认可，但在九狱位面，在阿佛纳斯这片只信奉力量与鲜血的土地上，在大公面前，一切都要重新开始。
如果您想得到大公阁下的真正认可，如果您希望公主殿下能够获得阿佛纳斯的全力支持。
就请用您的行动证明您的价值。
大公还说了，如果您不愿意接受这样的方式，他也不会强求。
公主殿下终究是他的血脉，即便夺嫡失败，阿佛纳斯也会为她留下一条安全的退路。”
这句话的潜台词无比清晰。
扎瑞尔大公给了柯恩一个选择，要么用实力贏得尊重与联盟，要么就只能接受格蕾丝作为一个需要庇护的后辈，而非平等的合作者的身份。
而柯恩本人自然也要被永远排除在核心圈层之外。
柯恩抬手做了一个轻柔的手势，止住一旁想要开口的格蕾丝，平静问道：
“告诉大公，我很喜欢这里的规矩。
用实力说话比任何虚偽的客套都要乾脆。
那么我需要怎么证明”
那头冰魔似乎对柯恩的直接与冷静感到一丝不易察觉的讚许。
冰晶般的头颅微微转向身旁另一头一直沉默不语的冰魔，然后用一种低沉而严肃的嗓音说道：
“我名为加尔，这位是拉瓦斯。
我们都是八阶的冰魔，我们各自还统领著一支五十人规模的精锐小队。
小队成员全部由白银阶位以上的倒鉤魔与骨魔组成，是军团中经验丰富的老兵。
从现在开始，我们两人以及我们麾下的这一百名战士全部归您指挥。
您的任务是，十天之內，你要带领我们至少获得一枚『血战徽章』！”
听了冰魔的要求，柯恩的眼神微微一动，脑海中迅速闪过关於阿佛纳斯军功体系的详细信息。
这些情报在他决定前来九狱之前，就已经通过各种渠道了解得一清二楚。
在阿佛纳斯这个將战爭视为唯一法则的层域，军功是衡量一切价值的標尺。
阿佛纳斯一共有五个等级的军功勋章，其中“血战勋章”处於第三等级。
最低级的名为“功勋骨片”，只要能够击杀十名以上同阶敌人，就能获得一枚功勋骨片。
这是积累军功的起点，也是证明个人勇武的最基本凭证。
往上一级是“猎杀先锋”称號，这已经不再是单纯的个人勇武，而是开始考验指挥能力。
要求指挥官必须率领一支成建制的军队，在正面交锋中击败一支规模相当的敌军。
並且成功攻占一个小型的战略据点，例如一座前哨站或物资中转站，才能获得此称號。
这意味著指挥官已经具备了一定的战术执行能力。
至於扎瑞尔所要求的“血战徽章”便位於第三等级，其获取难度也骤然提升。
它要求指挥官必须指挥麾下部队，以少胜多击败一支人数至少是己方两倍的敌军。
並且在此基础上还要攻占一个中等规模的据点，例如一座设施完备的堡垒或重要的资源点。
这不仅考验指挥官的战术素养，更要求其具备出色的战场洞察力、资源调配能力以及在劣势下鼓舞士气的领导力。
能够获得“血战徽章”的指挥官已经可以被视为军团中的骨干力量作为培养，目前军团中很多中高级別军官，都曾经获得过“血战徽章”。
然而在这之上，还有更为苛刻的第四等级“深渊精粹”勋章。
这枚勋章的获取条件已经超越了常规战爭的范畴，它要求获得者必须在没有任何传奇阶超凡者协助的情况下。
独自或带领小队猎杀一头成熟期、实力达到传奇阶的强大恶魔，例如狡诈的迷诱魔或凶残的弗洛魔。
成熟期的迷诱魔与弗洛魔本身就是深渊中的佼佼者，它们不仅拥有堪比传奇强者的个体实力。
更往往统御著大量的低阶恶魔，想要在万军之中將其猎杀，难度可想而知。
正因如此，从阿佛纳斯的军功体系建立以来。
能够获得“深渊精粹”勋章的案例寥寥无几，而那些成功的少数，也大多是趁著目標恶魔因为某些原因。
例如在与其他强大存在的交战中受伤，或处於虚弱期。
才侥倖得手，真正在公平对决中猎杀全盛期传奇恶魔的例子，几乎不存在。
最后，在森严的军功金字塔顶端，还高悬著一枚从未被摘取过的、象徵著至高荣耀的勋章——“地狱星芒”。
这枚勋章与其说是一种奖励，不如说是一个近乎不可能的传说。
它的获取条件简单到令人绝望，又苛刻到令人窒息：
指挥军队彻底摧毁或者俘虏一个完整的恶魔部落！
无尽深渊之下，即便是最小规模的恶魔部落也拥有著令人颤慄的实力。
能够冠以部落之名的，通常由至少三名传奇阶的恶魔领主或酋长统治。
其下还有十名以上实力达到九阶的恶魔督军，作为部落的中坚战力。
以及上百名白银阶的精锐恶魔战士构成部落的基础武力，这还不包括数以千计的低阶恶魔炮灰。
要想在深渊的主场对抗这样一个完整的战爭集群，除非调动阿佛纳斯的主力军团，发动一场规模浩大的远征。
否则任何小规模的军事行动都无异於以卵击石。
正因如此，自阿佛纳斯的军功体系建立以来。
这枚“地狱星芒”勋章始终无人能够染指，它就像一颗悬掛在血色天空中的冰冷星辰，可望而不可及。
在短暂的思考之后，柯恩抬起眼，目光重新聚焦在冰魔加尔的脸上，轻声说道：
“血战徽章吗
第三等级的勋章，看来大公並没有打算一开始就给我出一个无法完成的难题。”
隨后话语微微一顿，问出了一个关键性的问题：
“如果我能获得一枚『血战勋章』，我和格蕾丝能得到什么”
冰魔平静说道：
“大公会在合適的时候，派出麾下最精锐的一支部队，支持公主殿下的事业。”
这个承诺看似简单，但其中蕴含的分量却重若千钧。
扎瑞尔大公的直属精锐，是阿佛纳斯战力的巔峰。
他们的支持意味著在关键时刻，格蕾丝將获得一股足以扭转战局的强大力量。
柯恩的目光並未因冰魔的回答而移开，片刻之后，他问了一个让空气都为之一凝的问题：
“如果……我能获得『深渊精粹』呢”
听见柯恩的追问，冰魔始终没有任何情感波动的冰蓝色脸庞第一次出现了清晰可辨的剧烈变化。
它的目光死死地盯在柯恩脸上，仿佛要重新审视这个口出狂言的人类。
冰魔陷入了一阵愣神，隨后像是得到了什么指示。
语气不再是之前的公事公办，而是带上了一种难以言喻的的意味，望向柯恩：
“先生的口气真是不小，您真的知道在地狱的战场上猎杀一位传奇阶的恶魔是什么概念吗
那意味著要正面摧毁一个移动的天灾，一个拥有著毁灭军团力量的恐怖存在！
您问的这个问题，我要回去跟大公请示之后才能知道。”
柯恩淡淡说道：
“请转告大公殿下，我如果我能做到，我希望是能够得到整个阿佛纳斯的全部支持。”
冰魔微微躬身，说道：
“那就请先生现在这里稍等，我们把公主殿下护送回去之后，就会带著各自的士兵来找先生復命。”
“好。”