在得到冰魔加尔的答覆后，柯恩轻轻拉住依旧面带不悦的格蕾丝。
她带到一旁，远离了那两头如同冰雕般矗立的冰魔。
低头看著格蕾丝那张写满了不满与担忧的绝美脸庞，嘴角勾起一抹温和的笑意，轻声问道：
“我的公主，您难道不相信我的能力吗”
格蕾丝微微抿著嘴唇，如同紫罗兰般的眼眸中依旧残留著未消的怒气。
目光扫过不远处的冰魔然，后重新落回柯恩脸上，声音有些发闷：
“我不是不相信你，我就是不想让你因为我的事情去受这种委屈，去冒这种无谓的风险。
凭什么我们都要听他的安排
之前跟他来往书信的时候，他也从来没有提过这件事！”
柯恩脸上的笑容更加浓郁了，伸出手轻轻拂过格蕾丝额前的一缕髮丝。
灼灼的目光仿佛能看进格蕾丝的心底，声音也变得更加低沉柔和：
“殿下的心思我都理解，可是请您也站在扎瑞尔大公的角度想一想。
对於他来说，我终究是一个来自主位面的『外人』。
想要娶走阿佛纳斯尊贵的公主，他的血脉后裔。
必要的考验是完全可以理解的，这並非刻意刁难，而是一种责任。
更何况，这次考验对於我们来说未必不是一个绝佳的机会。
如果我能够通过这次考验，真正贏得扎瑞尔大公的认可，乃至获得他的全力支持。
那么对於我们未来谋画迪斯层域的大计，將是一股极其强大的助力。”
“阿佛纳斯的全力支持”。
这几个字所代表的不仅仅是军事力量，更是一种来自九狱最前线的强大政治背书。
其分量足以让他们在错综复杂的九狱格局中占据更有利的位置。
还有另一个原因柯恩没有说，那就是他也需要大量的经验值来增长自己的超凡等级。
九狱位面这片永恆的血战之地，恰恰是获取经验最快的修罗场。
他早就暗自盘算著要，借著这次阿佛纳斯之行。
在与深渊恶魔的廝杀中儘可能多地积累经验，爭取在离开九狱之前攒够突破九阶所需的庞大数额。
这样一来，当他们重返主位面。
开启瑟雷恩王国的復国战爭时，他便能在那场规模浩大的战爭中一举凑齐衝击传奇阶位的最后所需。
届时突破传奇便是水到渠成的事情。
可以说扎瑞尔大公提出的这场看似严苛的考验，其“在战场上证明价值”的核心要求恰恰与柯恩內心的规划不谋而合，简直是正中他的下怀。
这样一来，他就能够肆无忌惮的在恶魔战场上收割经验值。
格蕾丝听著柯恩的分析，眼中的怒气渐渐消散。
格蕾丝听著柯恩条理清晰的分析，眼中的怒气与不甘渐渐被一种无奈的理解所取代。
她何尝不知道柯恩说的都是事实，都是从大局出发的最优考量。
但作为他的爱人，依旧本能不愿看到他以身犯险。
最终她只能轻轻地嘆了一口气。
嘆息声中带著几分妥协与深深的爱意。
她反手紧紧握住了柯恩的手，仿佛想通过这掌心的温度传递自己全部的支持与牵掛。
用几乎只有两人能听到的声音低声说道：
“你总是有你的道理。
答应我，一定要小心！”
柯恩郑重地点了点头，手更加用力地回握了一下。
一切的承诺与决心都尽在这无声的动作之中。
说服了格蕾丝之后，柯恩便目送著那两头高大的冰魔护卫护送著格蕾丝前往不远处的使者飞艇走去。
隨后化作一道冰冷的流光，衝著青铜堡垒疾驰而去。
直到他们的身影彻底消失在血色天空的尽头，他才缓缓地收回了目光。
此刻，这片焦黑的荒原上只剩下柯恩独自一人。
他环顾四周，感受著空气中瀰漫的战爭气息。
嘴角缓缓勾起了一抹弧度，一场属於他的试炼即將开始！
……
在这艘流线型的使者飞艇中，精致的舱室內，气氛有些凝滯。
格蕾丝独自坐在一张宽大的靠椅上。
脸庞依旧如同覆盖著一层寒霜，目光冷冷地投向舷窗外飞速掠过的血色荒原。
两头冰魔拉瓦斯和加尔，如同沉默的冰雕，守卫在舱门处。
注意到格蕾丝脸上寒冷的神色，那头名为加尔的冰魔眼眸中魂火微微闪烁。
似乎在权衡著什么，终於它打破了沉默，用那种仿佛冰屑摩擦的低沉嗓音，缓声开口：
“公主殿下，请您理解大公阁下在阿佛纳斯的处境，大公也並非一帆风顺。”
加尔的话语让格蕾丝的目光微微动了一下，但她並没有转过头来，依旧看著窗外。
冰魔加尔继续用那种平稳的语调说道：
“最高军事联席会议中，非铁板一块。
其中有不少议员是来自其他层域的势力代表，他们的背后站著不同的大公。
甚至还有的就是九狱君王阿斯蒙蒂斯本人。
这些势力被安插进来，目的就是为了制衡大公阁下在阿佛纳斯的权力，防止他一家独大。
毕竟大公掌握著整个九狱位面最为庞大的军事力量，受到的各种制衡和阻碍也是最多的。
加尔话语中透露出九狱高层政治斗爭的残酷与复杂，语气也变得更加凝重：
“因此，让一位来自主位面的人类成为阿佛纳斯的駙马这件事。
本身就极其敏感。
大公阁下必须要求他用无可辩驳的战绩来证明自己的价值，才能堵住那些虎视眈眈的议员们的嘴。
这不仅仅是为了大公的顏面，更是为了將来能够名正言顺地插手主位面人类帝国的事务，为您和您的丈夫提供支持时不至於授人以柄。
那些议员们平日就在千方百计地寻找大公阁下的把柄。
这一次涉及到如此敏感的跨位面联姻与势力延伸，就更容易被他们大肆说三道四，甚至借题发挥。
事实上，仅仅是为了保留您在九狱的公主爵位，让您拥有合法的继承权与號召力。
大公阁下就已经在联席会议中承受了巨大的压力，並做出了许多不为人知的妥协与让步。
这些事情，大公阁下在我们来之前特意叮嘱过，不让我透露给公主殿下。
但我觉得，还是应该让殿下您知道大公阁下的难处与苦心。”
听完冰魔加尔这番推心置腹的话语，格蕾丝一直紧绷著的侧脸线条终於缓缓地柔和了下来。
不过依旧没有说什么话，轻轻吸了一口气，目光重新投向舷窗外。
不过这一次她的眼神已经不再是愤怒的凝视，而更像是一种沉思。
飞艇在血红色的天空下无声地疾驰，朝著远方那座巍峨的青铜堡垒飞速驶去。
……
青铜堡垒，最深处的战略指挥大厅內，气氛肃杀。
巨大的厅堂呈现出標准的军事堡垒结构，穹顶高悬由无数巨型恶魔颅骨与地狱钢铁交错搭建而成四。
四壁镶嵌著巨大的魔法投影屏，上面实时滚动著阿佛纳斯各条战线的態势图。
猩红色的光点与符文在漆黑的背景上闪烁不定，仿佛无数挣扎的灵魂。
大厅的正中央是一座高出地面数米的指挥台。
上面端坐著阿佛纳斯的统治者，“战爭大公”扎瑞尔。
扎瑞尔身姿挺拔，即使坐著也散发著一股令人窒息的威严。
身上穿著一套地狱风格的元帅礼服。
礼服以深黑色为底，点缀著暗金色的繁复纹路。
这些纹路並非简单的装饰，而是流淌著微弱魔光的防御法阵与力量增幅符文。
肩章是用整块深渊魔钢雕琢而成的咆哮恶魔之首，仿佛隨时要择人而噬。
在扎瑞尔的左右手边，各自摆放著五张略低一些的金属座椅。
上面端坐著十名气息同样恐怖的高阶魔鬼，他们身穿样式统一的魔鬼將军常服。
顏色略有差异，代表著不同的军团归属。
他们便是阿佛纳斯最高权力机构——最高军事联席会议的十名议员。
例行的战报匯总与军务商议刚刚结束。
就在这短暂的静默间隙，扎瑞尔左手边第一位。
一名身形格外魁梧的魔鬼议员突然毫无徵兆地站了起来。
这是一头实力达到传奇阶低段的角魔，
类人形的身躯却膨胀得如同一座小型堡垒，暗红色的皮肤粗糙如冷却的岩浆岩壳，布满了交错的裂纹。
裂纹之下隱隱有暗红色的火光流动。
最引人注目的是他头颅上那对巨大无比的、呈螺旋状向上扭曲生长的“魔神之角”。
角上缠绕著暗金色的邪恶符文，散发著令人心悸的威压。
看到这头角魔站了起来，端坐在主位上的扎瑞尔大公微微眯眼。
脸上原本古井无波的表情瞬间冷了下去，仿佛有一层无形的寒霜覆盖而上。
然而角魔却仿佛完全没有看到扎瑞尔脸上明显不悦的神色。
目光扫过在座的其他议员，最后落在扎瑞尔身上，用一种看似恭敬实则带著一丝不易察觉的挑衅的语气开口问道：
“大公，听说公主殿下已经回来了”
此话一出，整个指挥大厅內原本就十分肃穆的气氛，瞬间为之一滯。