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“李族长，不是陆先生不想帮您，实在是……此事已成定局，难以更改了。那耿府管家李崇是带着十足的诚意和现银来的，二十万两定金，当场付清，白纸黑字，契约已立。
工坊那边，原料已经到位，工匠已经排班，日夜赶工的命令已经下达，整个生产流程都启动了。
这个时候若是单方面毁约，不仅会彻底得罪耿水森，让他有十足的理由发难，更会严重损害小渔村工坊乃至陆先生本人的信誉。以后，谁还敢跟我们做生意？陆先生的难处，还请您体谅一二啊。”
“启动了……不能改了……”
李勋坚喃喃重复着，像是被抽走了全身力气，颓然瘫在椅子里，眼神空洞，之前的精明和斗志仿佛瞬间被抽空，只剩下浓浓的沮丧和绝望。
“完了……这下全完了……耿水森一旦有了这批车，短途运输上，我们那点优势荡然无存……他财大势大，又有现成的客源和线路。
只要稍微压压价，或者提供更好的‘配套服务’，那些刚刚才愿意找我们运货的客商，转头就会跑到他那边去……到那时，我这车行……还有什么立足之地？陆先生给我的百万两银子，怕是要……要血本无归了……”
他越说越是心灰意冷，仿佛已经看到了自己车行门可罗雀、最终关门大吉的凄惨景象。
张俊才见他如此消沉，连忙劝慰道。
“李族长，您千万别这么想！事情还没到那一步！陆先生让我来告诉您这个消息，就是让您提前知晓，有所准备，绝不是要看着您陷入绝境。陆先生神机妙算，既然敢接下这笔订单，心中定然已有计较，正在筹谋应对之策。
他让我转告您，切勿自乱阵脚，先稳住自家车行的局面，该接的生意照接，该维护的客户关系照常维护。耿水森的车再多，运力再强，市场这么大，总不可能一口全吞了。咱们以稳为主，以服务和质量取胜，未必没有周旋的余地！”
听到“陆先生正在筹谋应对之策”，李勋坚死灰般的眼中，才重新燃起一丝微弱的光亮。是啊，陆先生不是普通人，他既然敢卖车给耿水森，或许真的另有安排？自己在这里慌乱绝望，岂不是辜负了陆先生的期望和支持？
他深吸了几口气，强迫自己冷静下来，尽管心头那沉甸甸的忧虑和恐慌并未散去，但总算不再像刚才那样六神无主。
他站起身，对着张俊才郑重地拱了拱手。
“张里正，方才李某失态了。多谢你带来消息，也多谢陆先生记挂。请你回去转告陆先生，李某明白了。我会稳住车行，静候陆先生的安排。无论如何，李某……相信陆先生！”
最后几个字，他说得异常坚定，既像是在对张俊才说，也像是在给自己打气。
张俊才见他情绪平复了些，也松了口气，点头道。
“李族长能这么想就好。我这就回去向陆先生复命。您这边，一切小心。”
送走了张俊才，李勋坚独自站在书房窗前，望着外面渐渐暗下来的天色，拳头缓缓握紧。恐慌暂时被压下，但强烈的危机感却如同冰冷的潮水，包裹着他。
他知道，真正的考验，恐怕很快就要来了。
与李府书房内压抑的担忧不同，此时的福州州府衙门内，却是一片肃杀凝重，甚至可以说是怒火冲天！
后堂之上，灯火通明。
邓志和端坐主位，脸色铁青，右手紧紧抓着太师椅的扶手，指节因为用力而发白。常升垂手站在下首，身上还带着未完全洗净的血污和战斗留下的狼狈。
但腰杆挺得笔直。刘伯温坐在另一侧，半阖着眼，手中捻着一串念珠，但周身散发出的寒气，比邓志和更甚。
堂下，还站着十几名侥幸跟着耿询突围回来的官兵，个个带伤，神情惊惶羞愧。
耿询单膝跪地，声音沙哑却清晰地禀报着。
“……卑职无能，有负大人重托！押解队伍行至城北三十里外野狼坡时，突遭大量山贼伏击！贼众约有两三千人，从两侧山坡密林中蜂拥而出，势如潮水！卑职率众奋力抵抗，结阵固守，然贼人数量远超我方，且悍不畏死，层层围裹。
激战约半个时辰，我军伤亡近半，阵脚松动。卑职见势不可为，为免全军覆没，只得……只得率亲兵十余人，拼死向北突围，侥幸得脱……至于人犯杨博……已被贼人趁乱劫走！卑职……罪该万死！”
他说完，重重地以头触地，发出“咚”的一声闷响。身后那些逃回来的官兵也跟着跪倒一片。
“杨博……被劫走了？”
邓志和的声音从牙缝里挤出来，带着一种压抑到极致的怒意。
“你看清楚了？确实是山贼？是哪一路的？”
耿询抬起头，肯定道。
“回大人，千真万确！看其装束杂乱，兵器五花八门，号令却颇为统一，进退有据，绝非寻常流寇。且其中不少头目面容凶悍，卑职依稀记得，与之前围剿天涯山时遇到的白老旺手下几个头目颇为相似。
加之伏击地点选择精准，人数如此之众，在这福州地界，除了盘踞天涯山多年的白老旺，卑职想不出还有第二股贼人有此实力和胆量！”
“白！老！旺！”
邓志和一字一顿，每个字都像是从胸腔里迸出来的火星。
他猛地一拍桌子，霍然站起，因为极度愤怒，身体都有些微微发抖。
“又是他！又是这个白老旺！”
邓志和的声音陡然拔高，在空旷的后堂里回荡，充满了被一再挑衅的屈辱和暴怒。
“先前劫走孔希生，勒索钱财！后又胆大包天，攻打我官府据点！如今，更是变本加厉，竟敢公然伏击朝廷押解队伍，劫夺发配要犯！他眼里还有没有王法？！还有没有朝廷？！还有没有我这个福建布政使？！”
他气得在堂中来回疾走，官袍的下摆带起一阵风。
“一而再，再而三！视官府如无物，视律法如草芥！这福建，到底是大明的福建，还是他白老旺的贼窝？！若再不将此獠彻底铲除，我邓志和有何面目坐在这布政使的位置上？有何面目面对朝廷？有何面目面对福建的百姓？！”
邓志和是真的被彻底激怒了。
白老旺这次的行动，已经不是简单的土匪劫掠，而是公然对官府权威的践踏和挑衅！劫走杨博这个刚刚被判重刑的要犯，更是扇在他这个主官脸上的一记响亮耳光！此事若传开，他邓志和的威信将荡然无存，朝廷也会认为他无能！
一直闭目捻动念珠的刘伯温，此时缓缓睁开了眼睛。
他的眼神平静，却如深潭寒水，透着一股令人心悸的冷意。