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直到黄昏，他们才带着老陈的断剑返回青阳城。城门口挤满了人，看到他们回来，人群先是沉默，随即爆发出压抑的哭声——有人在祭坛认出了自己的亲人。
“叶队长，找到凶手了吗？”个白发老妪抓住叶辰的衣袖，她的儿子三天前去城外砍柴，再也没回来，“是谁……是谁害了他们……”
叶辰看向人群后的牢房方向，老陈的尸体就停在那里。他张了张嘴，却没能说出“是那个帮你挑过水、修过屋顶的老陈”。
这时，灵脉监测司的老李头挤过来，手里捧着个木盒：“叶小子，你看看这个。”
盒子里是老陈的日记，纸页泛黄，记了整整三十年。前面的内容全是日常：“今日教小宝练刀，这孩子手劲不足，但心眼实”“城西灵井堵了，帮王婶疏通时发现有煞气泄露，得赶紧报上去”“看到沙族壁画了，原来祖辈是这么死的……”
后面的字迹越来越潦草，墨迹里甚至混着血迹：“不能想，一想就睡不着，那些孩子的脸……像极了当年被屠的沙族孩童”“教主教我，只要毁了灵脉核心，就能让青阳城付出代价……可城里的人，不全是坏人啊”“今天救了个坠崖的小姑娘，她笑起来像我早夭的妹妹……我到底在做什么？”
最后一页，是用鲜血写的：“若有来生，不做沙族遗孤，不做青阳城教头，只想当个砍柴人，守着一亩田，忘了所有恩怨。”
秦小宝看着日记，眼泪掉在纸页上，晕开了血迹：“他……他其实也在后悔吧？”
“后悔有什么用？”烈山葵的声音有些哑，“人死不能复生。”
夜里，叶辰带着断剑和日记，去了老陈常去的山神庙。庙很破，只有尊缺了头的山神像，墙角堆着些柴火，是老陈平时给来躲雨的人准备的。
他把断剑插在神像前，展开日记烧了。火苗舔舐着纸页，映出他眼底的复杂——有愤怒，有惋惜，还有一丝说不清的迷茫。
“你说你要的不是屠杀，”他对着跳动的火焰轻声道，“可你选的路，最终只剩下屠杀。”
火焰熄灭时，山门外传来脚步声。是烈山葵，她手里提着壶酒，放在地上：“城防司刚收到消息，逃进断魂崖的教徒，被沙族的人截杀了。”
“沙族？”叶辰愣住。
“嗯，”烈山葵给自己倒了碗酒，“是当年沙族迁徙时，留在断魂崖的分支。他们说，血影教用沙族的名义复仇，却滥杀无辜，丢尽了沙族的脸。”
她将另一碗酒倒在地上，算是敬那些死去的百姓。“你看，”她望着叶辰，“同样是沙族，有人选择用屠杀了结仇恨，有人却选择守护底线。真心从来都有，只是看你把它放在什么位置。”
叶辰拿起酒壶，对着断剑浇了下去。酒液顺着剑穗上的城徽碎片流下，像是在清洗上面的血污。
远处的青阳城灯火渐次亮起，灵脉井旁，秦小宝正带着孩子们补种灵脉草，笑声顺着风飘过来，清脆得像碎玉。
“明天，得给死去的人立块碑。”叶辰站起身，玄铁刀在月光下泛着冷光，“也得给老陈立块，写上他的名字，他做过的好事，还有他犯的错。”
烈山葵点头：“再刻上句话——仇恨是把刀，握得太紧，会先伤了自己。”
夜风穿过山神庙，吹得残烛摇曳。断剑的剑穗轻轻晃动，仿佛在回应。叶辰知道，这场由仇恨引发的屠杀，或许会成为青阳城永远的伤疤，但那些在废墟上重新燃起的灯火，那些在泪水中选择铭记而非报复的人们，才是真心该有的模样。
他转身往山下走，玄铁刀敲击着石阶，发出沉稳的声响。月光将他的影子拉得很长，与青阳城的灯火融在一起，像条连接着过去与未来的路。