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血影教祭坛的血腥味，三天三夜都没散干净。
叶辰踩着黏腻的血渍走进大殿时，脚踝碾过块碎骨，发出刺耳的“咔嚓”声。祭坛中央的黑石台上，还残留着未烧尽的骨殖，混着融化的蜡油，在地面凝成诡异的纹路——那是用三百个凡人精血绘制的“噬魂阵”，阵眼处插着柄断剑，剑穗上缠着半块青阳城的城徽碎片。
“找到幸存者了吗？”他问向正在翻查尸骸的敖烈。
敖烈的三叉戟挑开具穿着血影教服饰的尸体，露出底下蜷缩的孩童，孩子早已没了气息，手里却紧紧攥着块灵脉草编织的手环。“除了这些被当作祭品的，教徒们要么自爆了，要么就逃进了断魂崖。”他声音发沉，“清点过了，青阳城失踪的三十七个百姓，都在这儿。”
叶辰的玄铁刀“哐当”砸在黑石台上，刀震得断剑嗡嗡作响。三天前，他们循着卧底招供的线索突袭血影教总坛，却还是晚了一步——噬魂阵已启动，被掳走的百姓全成了祭品，连孩童都没放过。
“这群畜生！”秦小宝攥着灵脉监测仪，指节泛白。仪器上，那些代表生命体征的绿点，最后消失的时间就在他们攻破山门的前一刻，“他们是故意等我们来，就是要让我们看着……”
烈山葵蹲在角落，正用焚天焰灼烧地上的血纹。火焰掠过之处，血渍发出“滋滋”的声响，腾起的黑烟里裹着无数细碎的哀嚎，那是祭品残留的怨念。“不止是故意的，”她声音冷得像淬了冰，“你看这断剑。”
叶辰俯身拾起断剑，剑柄上刻着个“陈”字——是老陈的佩剑。那天在灵脉核心被擒后，老陈趁人不备咬碎了藏在牙里的毒囊，只留下这柄陪了他三十年的剑。
“他早就知道祭坛的位置，”叶辰摩挲着剑身上的缺口，那是当年护城战时留下的，“却故意拖延时间，就是为了让噬魂阵完成。”
“为什么？”秦小宝不解，“他孙女都被炼成噬心沙了，他还有什么理由帮血影教？”
烈山葵熄灭火焰，起身时带起一阵焦糊味：“因为‘真心’。”她指向祭坛壁画，上面用血绘着血影教的起源——百年前，青阳城初代城主为了夺取灵脉，屠了守护灵脉的沙族全族，而老陈的祖辈，正是沙族仅存的孤儿。
“他潜伏在青阳城，不是为了孙女，是为了复仇。”叶辰的声音有些发涩，“所谓的被胁迫，被抓的孙女，全是假的。他从一开始，就是血影教安插的棋子，用三十年的‘忠勇’，换一场屠杀。”
这时，敖烈在尸堆里找出个还在喘息的教徒。那教徒胸口插着半截箭羽，看清叶辰的脸，突然嗬嗬地笑起来：“你们……永远不懂……什么是真心……老陈……他是对的……你们青阳城……欠我们沙族……三百条命……现在……扯平了……”
“扯平？”烈山葵一脚踩在他胸口，焚天焰顺着鞋底蔓延，“用无辜百姓的命扯平？你们所谓的复仇，和当年屠沙族的城主，有什么区别？”
教徒的笑声戛然而止，喉咙里咕噜作响，最后盯着叶辰手里的断剑，喃喃道：“他说……会有人懂的……会有人知道……我们要的不是屠杀……是……”话没说完，头一歪没了气息。
清理祭坛的修士们陆续退了出去，殿内只剩下他们三人。血腥味混杂着焦糊味，压得人喘不过气。秦小宝蹲在角落，用布擦拭着那孩童手里的手环，肩膀微微发抖。
“叶哥，”他声音带着哭腔，“我们守护的到底是什么？老陈平时帮过那么多人，他救过被灵脉反噬的修士，帮百姓修过灵井，那些难道都是装的吗？”
叶辰没回答，只是将断剑插进背后的剑鞘。他想起十年前，自己刚入城防军时，是老陈手把手教他练刀，说“守着城，就得对得起城里的每个人”；想起去年寒冬，老陈把自己的棉袄给了冻僵的乞丐，说“都是爹生娘养的，谁还没个难处”。
那些温暖的瞬间，难道全是假的？
烈山葵像是看穿了他的心思，捡起块没烧尽的骨殖，扔进焚天焰：“真心未必是假的，只是被仇恨盖过了。他对青阳城的感情是真的，对沙族的愧疚也是真的，最后选择了用最极端的方式了结，不过是被‘必须复仇’的执念困住了。”
“可那些百姓呢？”秦小宝抬起通红的眼睛，“他们招谁惹谁了？就因为老陈的‘真心’，就得死？”
这个问题，没人能回答。