安西都护府的演武场，被盛夏的烈日炙烤得如同烧红的铁板。黄沙滚烫，踩上去足尖发烫，连空气都仿佛被扭曲，远处的城郭轮廓都染上了一层昏黄的光晕。演武场中央，苏定方身着玄色劲装，腰间束着嵌铜玉带，手持一杆方天画戟，戟身寒光凛冽，在烈日下折射出刺目的锋芒。他抬手挥戟，戟尖贴着沙面划过，一声轻响过后，一道笔直如尺的刻痕留在地上，将松散的黄沙硬生生划成了两半。
“守约，过来。”苏定方的声音沉稳有力，穿透了燥热的空气。
不远处，裴行俭正握着一杆长枪站定，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在脚下的黄沙里，瞬间洇开一小片湿痕，又很快被烈日蒸发。他今年十五岁，身形已渐渐挺拔，眉眼间带着少年人特有的清澈，却又透着远超同龄人的沉稳。听到师父召唤，他立刻收枪上前，双手垂在身侧，目光专注地落在那道沙痕上。
“你看这道线。”苏定方用戟尖点了点刻痕，“破阵如劈柴，这沙砾便是敌军阵形，看似杂乱无章，实则自有纹理。你要做的，先是找准这‘纹理’，辨明敌军虚实薄弱之处；再是蓄力精准，一击即中，不可有半分迟疑。”他说着，猛地抬手，方天画戟带着呼啸的风声劈下，戟尖擦着沙痕边缘掠过，卷起一片黄沙，却丝毫未破坏那道笔直的刻痕，“力道差一分，要么劈不透阵形，要么失了准头，反而给敌军可乘之机。”
裴行俭认真点头，抬手拭去额角的汗：“弟子明白。昨日演练‘破阵枪’时，总觉得力道发散，想来便是未能找准‘纹理’，蓄力也欠了火候。”
“知道便好，下去再练百遍。”苏定方颔首，目光转向演武场的另一侧。
那里，十二岁的罗明正扎着马步，小脸涨得通红，额头上青筋微微凸起。他性子比裴行俭烈得多，好动跳脱，扎马步这种枯燥的基本功对他来说，无疑是种煎熬。高慧英手持一柄长剑站在他身旁，她今年三十有余，身着淡青色劲装，身姿飒爽，眉眼间既有女子的温婉，又有武将的利落。见罗明膝盖微微晃动，她抬手用剑鞘轻轻敲了敲他的膝盖：“膝盖再沉些，腰杆挺直。红拂师父当年教我时便说过，桩功是根基，桩功不稳，剑法就如无根之萍，风一吹便倒，纵有花哨招式，也无半分杀伤力。”
罗明咬了咬牙，硬生生将膝盖再往下沉了沉，瓮声瓮气地应道：“知道了，师母。”
高慧英看着他倔强的模样，眼中闪过一丝柔和，又补充道：“别想着偷奸耍滑，你师父当年扎马步，能在腿上绑着沙袋站一下午，纹丝不动。你们师兄弟二人，一个悟性高，一个底子好，只要肯下苦功，将来都能成为栋梁之才。”
罗明偷偷瞥了一眼不远处正在练枪的裴行俭，见他每一次出枪都稳扎稳打，毫无懈怠，便又咬紧了牙关，挺直了腰杆。
日头渐渐西斜，燥热的空气终于有了一丝凉意。苏定方带着两个弟子回到中军大帐，帐内点燃了驱虫的艾草，散发着淡淡的清香。他亲手铺开一张巨大的西域舆图，舆图上用墨线细致地勾勒出山川、河流、城郭，甚至标注了各处的兵力部署和水草分布。苏定方取过一根象牙笔，指尖点在舆图西侧的葱岭之上：“此处是西域咽喉，地势险要，山高谷深，易守难攻。若西突厥敌军据守于此，正面强攻必然损失惨重。”
他抬头看了一眼裴行俭：“你说说，该如何应对？”
裴行俭上前一步，目光在舆图上逡巡片刻，沉吟道：“弟子以为，可先派小股兵力在正面佯攻，摆出强攻的架势，诱敌主力集结于正面防线；再派一支奇兵，利用葱岭的山间小道绕到敌军后方，截断其粮草补给，同时前后夹击，敌军必乱。”
苏定方眼中闪过一丝赞许，又看向罗明：“明儿，你觉得呢？”
罗明挠了挠头，有些不好意思地说：“弟子觉得师兄说得对，就是……就是不知道该派多少人去绕后，万一被敌军发现了怎么办？”
“问得好。”苏定方笑了笑，取过黑白两色棋子，在舆图上摆出攻防阵型，“用兵不在多，在虚实相生。正面佯攻的兵力，要足以上瞒住敌军，让他们误以为我们要全力强攻；而绕后的奇兵，贵在精不在多，选百余名精锐骑兵，轻装简从，趁夜出发，便能出其不意。至于如何不被发现，”他指尖滑过葱岭附近的一条小河，“沿着这条河谷行军，既能隐蔽行踪，又能解决饮水问题，此乃‘借势’。”
他拿起一枚黑棋，代表敌军，又拿起一枚白棋，代表唐军奇兵：“你看，敌军注意力都在正面，后方防备必然薄弱，待奇兵摸到他们的粮草营，一把火点燃，正面再发起真正的进攻，敌军腹背受敌，不战自溃。”
裴行俭听得极为专注，随手取出随身携带的《兵法札记》，提笔在纸上快速批注：“师父所言‘虚则实之，实则虚之’，非是单纯的伪装，而是要借势造势，引敌入彀。今日推演，弟子才真正明白，兵法的精髓在于‘活’，而非死记硬背。”
罗明也凑在一旁看着舆图，虽然不及裴行俭悟性高，却也听得格外认真，时不时指着舆图上的某处问道：“师母，若是绕后的骑兵遇到敌军的巡逻队怎么办？”