“陈兄，陛下因《民生七问疏》震怒，下令重查历年炭税流向。”徐阶的声音一如既往的温润，但这次，却带着一股子压抑不住的急切，“可内阁那边，拟派的钦差竟是都察院右佥都御史严世禄……此人，正是李老爷的姻亲！”
陈皓的眼神瞬间冷了下来。
严世禄？
那个素来以颠倒黑白、指鹿为马闻名的老匹夫？
徐阶看出了陈皓眼中的怒火，低声道：“此人惯会颠倒黑白，若让他掌案，南陵百姓恐遭灭口，那些好不容易得来的证据，怕是也要被他捏成一团废纸了。”
话音未落，陈皓却忽然展纸提笔，他的动作快得像一道闪电，笔走龙蛇，在白纸上写下了八个字，字迹苍劲有力，透着一股子破釜沉舟的决绝——“借雷打庙，以疏为引。”
他抬头看向徐阶，眼中闪烁着智慧的光芒：“徐兄，明日早朝，还请你奏请陛下，派遣六科给事中协同查档。那些言官，独立于内阁，便是严世禄，也无法轻易掣肘。咱们得抢在那个钦差出发之前，把匠籍司的大门，给撬开！”
徐阶看着那八个字，又看着陈皓眼中那份自信与魄力，心头涌起一股热血。
他知道，这不只是一场朝堂上的斗争，更是无数百姓的生路，以及一个国家正直的底线。
他重重地点了点头。
当夜，一场突如其来的暴雨，为京城披上了一层湿漉漉的黑色外衣。
雷声轰鸣，雨水倾盆而下，似乎连天地都在为这场即将到来的风暴助威。
阿蛮率领着三名矫健的漕帮少年，趁着这天赐的良机，潜入了匠籍司外围。
他们就像是几只灵活的泥鳅，在雨幕的掩护下，迅速掘开了一处隐蔽的排水暗沟。
那冰冷的雨水混着泥浆，很快就浸湿了他们的衣袍，但这群少年却毫不在意，只凭着一股子韧劲儿，沿着狭窄的暗沟，在黑暗中爬行了百余丈。
腥臭的泥土气息和腐朽的湿气扑面而来，但他们依旧咬牙坚持，终于，他们抵达了地窖的通风口。
阿蛮第一个钻了进去，潮湿、霉烂的气息瞬间包裹了他。
地窖内部，堆满了霉烂的卷宗，一碰就化成渣滓。
他用鼻子嗅着，用眼睛扫着，那股子从娘胎里带出来的匠人本能，让他知道，重要的东西，绝不会随意摆放。
在最深处，一个被厚重铁链锁住的铁柜，引起了他的注意。
少年们费尽力气，终于砸开了那锈迹斑斑的锁头。
柜子里，赫然躺着一套保存相对完整的《皇木实销册》！
阿蛮的手指颤抖着翻开，当他看到其中记载的，某年南陵所供的“贡炭”，实则被虚报成“皇陵修缮用木”时，眼中燃起了熊熊怒火。
那中间的差额，竟高达十万两白银！
这笔巨款，足以让无数百姓在寒冬中饿死，冻死！
阿蛮来不及多想，迅速取出随身携带的油墨和拓纸，小心翼翼地拓印着这关键的证据。
就在他全神贯注之时，耳边却忽然传来一阵急促的脚步声！
接着，一道火光从地窖入口处亮起，工部守夜的官员，正提着火把，带着几名差役巡查而来！
“糟了！”阿蛮心头一紧千钧一发之际，他猛地从怀中掏出一个用布包着的硫磺粉包，迅速点燃！
“滋啦”一声，硫磺粉包瞬间燃起一股刺鼻的浓烟，在潮湿的地窖里迅速弥漫开来。
浓烟呛得守夜官和差役们连连咳嗽，他们惊呼着：“不好！地窖返潮，怕是起火了！”混乱中，阿蛮果断下令，带着三名少年趁乱从原路撤离。
他们只来得及带回两页关键的拓片，和一枚刻有“监造内侍马”字样的铜牌。
那铜牌冰冷沉重，上面的字迹在火光中，闪烁着不祥的光芒，像是一双窥探的眼睛，从深宫之中，望向这人间百态。
陈皓看着阿蛮带回来的东西，缓缓摩挲着那枚铜牌，指尖传来一阵微凉的触感
夜更深了，猫叫声在屋檐上此起彼伏，带着几分说不清道不明的诡异。
他轻轻将铜牌放在桌上，目光望向窗外那片漆黑的夜空，仿佛能穿透层层宫墙，看到那座巍峨却也暗潮汹涌的紫禁城。
“就看，明日朝堂之上，谁能掀起这第一道惊雷了。”他低声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
三日后的早朝，天还蒙蒙亮，金銮殿上却已是灯火通明，空气里似乎都凝结着一股说不清道不明的压抑。