石主事一掌拍在了雕花木椅的扶手上，怒气冲冲道：“你跟我说实话！阿贞她究竟有没有向陛下进言？永宁侯愿戴罪立功之事，她到底提了没有！”
“提了！贵人何止是提了！”菊白不假思索道。
“当时奴婢就在殿内随侍，看得真真切切。陛下因老夫人病情心绪不宁，贵人刚提及永宁侯，话未说完便被陛下数次打断。贵人几乎是顶着雷霆之怒，才将‘戴罪立功’一事完整禀明。陛下闻言龙颜大怒，当即就将贵人斥退了出来。”
“老爷，眼下真不是时候啊！陛下由荣老夫人亲手抚养长大，如今老夫人病重，陛下忧心如焚，此时永宁侯便是有天大的功劳，又怎能抵得过他往日的罪过，又怎能分走陛下的半分心思呢？”
“老爷，此路既已不通，恐怕……还须早作他谋。”
石主事深吸一口气，胸口堵得发慌。
眼下，他连搭上永宁侯这艘船、借戴罪立功之名弃暗投明的路，都被堵死了。
想做忠君爱国的良臣？门也没有。
怕是……只能一条道走到黑了。
昨日收到的那封密信，像一道催命符，倏然浮现在眼前。
陛下，不是老臣不忠，是您……不给老臣回头之路啊。
与其坐以待毙，等着那些足以抄家灭族的旧事被捅到御前，不如豁出去……
赌一把。
赌赢了，那抄家灭族的罪，便是卧薪尝胆的功！
“你先回宫去吧。”石主事挥了挥手，神色稍霁，仿佛才想起什么，语气随意地补充道，“哦，对了，这是夫人特意为阿贞调的香。算算时日，她旧香该用尽了吧？让她日日熏着，就当作……母女日日相见了。”
菊白：“老爷放心，这熏香的事，奴婢会仔细着办。”
菊白前脚刚走，石主事即刻唤来心腹，低声厉色地吩咐：“速去告知昨日那人，他所提之事，我应下了，一切按他家主子的意思办。”
“再派两个机灵的生面孔，暗中跟着菊白，她回宫这一路，见过谁、停过何处，我要知道得一清二楚。”
离开石府的菊白，神色如常，仿佛对身后的尾随毫无察觉，径直朝着宫城方向行去，未有片刻耽搁。
行至宫门，她向值守禁军递上腰牌验看，指尖微动，已将一截细小的香枝神不知鬼不觉地滑入对方手中，面上随即绽开一抹谄媚的笑意，解释道：“侍卫大哥容禀，我家小主听闻母亲染病，特向贤妃娘娘恳请恩典，允奴婢出宫代为探望思女心切、卧病在床的夫人。”
“这些都是夫人托奴婢带回的一些家常旧物，以慰小主担忧之情，还请您查验登记后，允奴婢带入宫中。”
宫规森严，凡入宫之物，皆需经禁军与太医署层层查验，登记造册。
菊白虽想不通，这香究竟有何玄机，能躲过如此严密的盘查。
但她明白，这不是她该操心的事。
她的新主子定然心中有数。
而她所要做的，也是唯一能做的，便是将此事办妥，以证忠心。
……
就在石主事因菊白一切如常而暗自松了口气时，那名值守的禁军在下值后，便不动声色地揣着那截香，匆匆赶往了永宁侯府。