长安城的朱雀大街上，马蹄声急促如鼓，一名驿卒身披尘土，手持红色急报，策马冲破宫门，直奔前殿而去。
这是来自巴郡的八百里加急，信中所言之事，足以震动整个朝堂。
荆州牧刘琦舍弃荆南四郡，率万余兵马、满载粮草军械，经沅水入巴蜀，意图投靠朝廷，恳请天子定夺是否接纳。
宣室殿内，气氛凝重如铁。
天子端坐龙椅之上，手中捏着那份急报，眉头紧锁。
殿下文武百官分列两侧，个个神色肃穆，目光不时瞟向御案上的文书，心中各有盘算。
如今北方的局势十分严峻，朝廷正处于悬崖边上。
“诸位爱卿，”
天子的声音打破沉寂，带着几分疲惫，“巴郡急报，刘琦来投，此事诸位怎么看？”
话音刚落，太尉杨彪便上前一步，沉声道：“陛下，此事需慎之又慎！如今北方局势已然危如累卵。
曹贼已在潼关之外屯兵二十万，麾下夏侯渊、曹仁等将皆在军中，日夜操练，显然有来犯之意。
河北的袁熙更是野心勃勃，近两年大肆扩军，如今已拥兵三十万，更笼络了幽州各部胡人，得十余万骑兵相助，对并州虎视眈眈，并州虽有张飞、马超二位将军驻守，却奈何兵马尚不足十万，若是袁熙发兵井陉关，只怕并州难守。”
老太尉顿了顿，语气越发沉重：“更可恶的还是那阉宦曹操！
此人听了程昱的进言，竟暗中联络西域各国，挑唆乌孙、大宛、车师等国，联合逃往西域的诸胡，集结二十万大军突袭酒泉、敦煌二郡！
日前关羽将军已奏报，敦煌告急，求援书信一日三封，他已率四万大军驰援，可凉州境内，如今只剩庞德将军的万余兵马弹压各族胡人，那些胡人见朝廷兵力空虚，已有不稳迹象，时有骚乱发生。”
殿内众人闻言，纷纷点头。
谁都清楚，此刻的朝廷，如同在刀尖上行走，北有曹操、袁熙虎视，西有西域联军侵扰，凉州、并州处处告急，若是再出变故，后果不堪设想。
御史大夫王朗捋着胡须，忧心忡忡地说道：“太尉大人所言极是！如今朝廷四面受敌，已是捉襟见肘。
刘琦虽带着万余兵马、粮草军械来投，看似是添了助力，可一旦接纳他，必会刺激江东的孙策！”
“孙策此人，号称‘小霸王’，骁勇善战，麾下周瑜多谋，甘宁、太史慈等将勇猛，江东军更是有二十万之众。”
王朗接着道，“刘琦乃是孙策的死敌，两家因孙坚之死结下世仇，如今刘琦投靠朝廷，孙策定然会认为朝廷与荆州联手。
届时他若起兵攻打巴蜀，巴蜀守军本就薄弱，如何抵挡江东大军？
到那时，朝廷内有各州防务吃紧，外有江东突袭，便是内外不安、四面受敌之局，一个行差踏错，便是灭顶之危啊！”
“王大人此言差矣！”
皇叔立即反驳：“刘琦乃是天子亲封的荆州牧，如今走投无路来投朝廷，若是拒之门外，天下人会如何看待陛下？
会说陛下容不下忠臣义士，寒了天下诸侯之心！
再说，刘琦带来的万余兵马、粮草军械，对如今的朝廷而言，乃是雪中送炭。
关羽将军驰援敦煌，粮草消耗巨大；并州、凉州守军也急需补充，刘琦带来的粮草，足以解燃眉之急！”
他目光扫过殿内，语气坚定：“至于孙策，江东军虽强，却素来不擅攻坚，更不习巴蜀山地水战。
即便他因刘琦之事动怒，想要攻打巴蜀，也绝非易事。
再说，巴蜀有险峻地形为屏障，只要派一员大将前往镇守，再辅以刘琦带来的兵马，足以抵挡江东军！”
刘备早年在荆州之时，跟刘琦打过交道，这个侄子跟旁人不同，没有因为他寄人篱下而对他白眼相加、恶语相向，反而执礼甚恭，也曾多次帮他解决荆州内部的刁难，还曾数次支援他粮草军械，
再加上他是刘景升的儿子，所以刘备对刘琦的感官很好。
如今刘琦势穷来投，朝廷有拒纳之意，他第一个出班为刘琦说情。