建安十四年初春
长安汉宫的议事堂内，气氛随着两封来自荆州的奏折骤然变得凝重。
天子手持奏折，目光扫过堂下文武百官，缓缓开口：“荆襄剧变，两派各执一词，诸位爱卿且看罢奏折，共议应对之策。”
递上御案的两封奏折，内容却截然相反。
其一来自荆南四郡，由武陵太守金旋牵头，长沙、桂阳、零陵三郡太守联名署名，奏请册封长公子刘琦为荆州牧。
奏折中详细陈述：江东孙策、周瑜不宣而战，借大雪之利偷袭襄阳；荆州牧刘表坚守气节，宁死不降，最终自焚殉国。
长公子刘琦历经艰险逃至武陵，荆南四郡感念刘表旧恩、认可刘琦嫡长子身份，愿共拥其为荆州之主，恳请朝廷出兵支援，助其驱逐江东贼寇，收复失地。
另一封奏折则来自江东，由孙策亲自上表，请求册封刘表次子刘琮为荆州牧。
其说辞与荆南奏折截然不同：称刘琦为争夺继承权，暗中勾结叛将刘磐、文聘等人忤逆作乱，甚至涉嫌“弑杀”刘表。
江东军偶然截获刘琦与叛将的密信，为帮助刘表稳定荆州，才出兵前往襄阳平叛，奈何抵达时为时已晚，刘表已自焚身亡，蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等忠臣亦葬身乱军。
为安抚荆州百姓、早日终结战乱，恳请天子以荆州万民为重，早日册封刘琮为荆州牧，统领荆州事务，还荆州百姓以太平。
两封奏折一前一后送达长安，内容却天差地别，瞬间在朝堂引发热议。
天子将奏折交由群臣传阅，垂询道：“荆州乃大汉腹心、天下要地，刘表殉国、二子争位，江东借机介入，此事关乎朝廷法度与天下格局，诸位以为当如何处置？”
话音刚落，左将军刘备便出列，面色悲痛，潸然泪下：“臣与景升公（刘表字景升）相识多年，深知其忠烈品性、教子有方，断无被子嗣忤逆弑杀之理！
荆州为江东世仇，此定是孙策、周瑜狼子野心之辈，偷袭襄阳、逼死州牧，如今却倒打一耙，其奏折所言全是颠倒黑白之词，臣请陛下严惩江东伪善之徒，支持刘琦公子主持荆州！”
刘备与刘表同为汉室宗亲，先前刘备投奔荆州之时，刘表念在同宗之谊，对刘备多有回护。
此刻听到刘表不但身死，还要落得一个被子忤逆身亡的恶名，内心的悲痛与愤怒无以交加，当堂出班驳斥孙策的奏折。
朝堂之上，众人虽未亲赴荆州，不知细节，但江东与荆州的恩怨纠葛早已天下皆知。
江夏争夺战历时三载，孙策与刘表多次兵戎相见，此次江东趁虚而入本就动机可疑。
再者，孙策奏折中“刘琦弑父”“江东平叛”的说辞，既无实证，又与刘琦素来仁厚的口碑相悖，破绽百出。
朝中徐庶、法正等智谋之士扫过奏折，便已辨明其中真伪，只是皆未急于开口。
此刻争论“谁真谁假”已无意义，刘表已死、江东占据半个荆州的事实，才是影响决策的核心。
“陛下，”徐庶率先打破沉默，拱手进言，“当前北方袁、曹暗中结盟，汉室需专注应对北线压力，南方实不宜出现统一势力。如今荆州一分为二，孙策占据南郡、南阳等地，势力强盛；刘琦依托荆南四郡，根基薄弱。
依臣之见，当册封刘琦为荆州牧，并酌情予以支援，以其制衡孙策，维持南方分裂之局，如此汉室方可专心北顾，无后顾之忧。”