建安七年深冬，冀州邺城笼罩在凛冽寒风中。
当临淄城的那名‘长安商人’刚刚踏出袁谭府邸，另一队打着临淄旗号的商旅已穿过冀州城门，直奔袁尚的州牧府而来。
昔日册封袁谭为青州牧，袁尚为冀州牧，已经让兄弟二人起了嫌隙。
而徐庶的挑拨离间之计，就是要让袁氏兄弟的嫌隙，在猜忌中裂变为鸿沟。
只是挑拨离间这种事，就得这边点把火，那边扇扇风，这样才能起到最佳损友效果。
冀州牧府内暖意融融，袁尚斜倚在铺着白狐裘的软榻上，指间转动着一枚鸽卵大的珍珠。
这位袁绍最宠爱的幼子，生得面如冠玉，却无半分兄长们的英武之气。
阶下侍女正为他剥着橘子，堂中乐师弹奏着靡靡之音，一派奢靡景象。
古代水果本就稀少，冬日更是没有。这席间的橘子，乃是收获之时，便窖藏于冰库之中，隆冬之时取出享用，用以彰显主家的豪奢。
自恃有母亲刘氏在父亲耳边吹风，又得审配、逢纪等重臣拥护，袁尚早已将世子之位视作囊中之物，每日耽于享乐，将青州的兄长袁谭视作无物。
“少主，外面有临淄商人求见，自称有要事禀告。”管家躬身禀报，语气里满是谄媚。
楚王爱细腰，宫中多饿死。
袁尚喜欢听人拍他马屁，所以身边尽是一些溜须拍马之徒，阿谀奉承之辈。
袁尚眼皮微抬，漫不经心地把玩着珍珠：“临淄来的？许是得了什么新奇玩意儿，想借我攀附些门路。”
他素来瞧不上商贾，却爱听旁人奉承，此刻正觉无聊，倒生出几分好奇。
一旁的侍从忙不迭附和：“少主身份尊贵，四世三公之家的嫡嗣，什么奇珍异宝没见过？这商人怕是想借机攀附，依奴才看，赶出去便是。”
“慢着。”
袁尚被‘嫡嗣’二字捧得心痒痒，挥了挥手：
“让他进来。今天爷高兴，不论他带什么，都赏他个脸面。”
话音刚落，满堂侍从便齐声夸赞：“少主仁厚！少主宽宏！”
谄媚之声此起彼伏，听得袁尚愈发得意。
片刻后，自称临淄来的商人昂首步入堂中。
此人一身青布长衫，面容黝黑，眼神却锐利如刀，与寻常商人的市侩截然不同。
他对着袁尚拱手一揖，既不谄媚，也不卑怯，朗声道：“临淄商人钱邵，参见冀州牧。”
“你有什么稀罕物？呈上来吧。”袁尚慵懒地抬了抬下巴，目光扫过钱铎空空的双手，眼中闪过一丝不耐。
来人没有称呼他最喜欢听的‘少主’，反而叫他什么‘冀州牧’，这让袁尚多少有些不悦。
心想：“就这还是商贾出身，没有一点眼力劲，怎么跟人家做生意？还是我的那些门客侍从们说话好听。”
钱邵微微一笑，朗声道：“在下有一件无价之宝，特来献于大人。”
“哦？”袁尚来了兴致，坐直身子：“什么宝物？”
“大人的项上人头。”
此言如同惊雷炸响，满堂瞬间死寂。
侍女手中的橘子滚落于地，乐师的琴弦‘嘣’地断裂，侍从们的脸色齐刷刷变得惨白。
“大胆狂徒！”
管家厉声咆哮，指着钱邵的手指因愤怒而颤抖：“竟敢诅咒少主！来人！将这匹夫拖出去，乱刀砍死！”
左右侍卫如狼似虎地扑上，扭住钱铎的双臂。