堂内众人面面相觑，有人倒吸冷气，有人面色惨白。
朱翊钧看到，就连一向沉稳的张居正，此刻也眉头紧锁，手指无意识地摩挲着玉带。
“大人！”
马自强突然跪下。
“此举恐引发缙绅强烈反对，变法大业将——”
“马大人！”
朱翊钧厉声打断。
“你是替百姓说话，还是替那些缙绅说话？”
马自强如遭雷击，伏地不起。
朱翊钧冷哼一声，目光扫过其他人。
“还有谁要反对？”
堂内一片死寂，连呼吸声都变得小心翼翼。
就在这时，张居正缓步出列。
“大人，我有话讲。”
朱翊钧神色稍缓。
“张先生请讲。”
张居正深吸一口气。
“大人圣明，废除奴婢制度确为利国利民之举。然我担心，若同时取缔投献田地，恐引发更大动荡。”
朱翊钧眯起眼睛。
“哦？”
“缙绅接受投献，在士人眼中实为荣誉。”
张居正声音沉稳。
“若突然取缔，恐适得其反。我建议暂缓实施，待时机成熟再行推进。”
朱翊钧沉默片刻，突然轻笑一声。
“张先生老成谋国。不过，我有一折中之策。”
他走回椅子坐下，手指轻叩扶手。
“可以暂缓取缔，但必须冻结现状。即日起，投献户不得索回田地，缙绅也不得买断田地，维持现状。”
张居正眼中带着诧异。
“大人，此举...”
“张先生。”
朱翊钧打断他。
“投献户形同佃户，处境甚至更为恶劣。南浔奴变就是明证——那些投献户贪图小利失去田地，最终走投无路。而佃户至少还能保住租种之权。”
他站起身，声音铿锵有力。
“投献制度给了奸人可乘之机，必须废除！冻结只是权宜之计，最终目标不变。”
张居正沉思良久，终于深深一揖。
“大人圣明。”
随着张居正的妥协，堂内反对之声渐弱。
朱翊钧满意地看到，就连马自强也颓然退下，不再言语。
“既如此。”
朱翊钧环视众人。
“先推行前三条。
规范雇工契约、禁止低价买卖田地、废除卖身契。其余事项，容后再议。”
“大人圣明！”
朱翊钧一甩袖袍，转身离去，留下满堂心思各异的人。
西湖的黄昏如同一幅泼墨山水，朱翊钧站在船头，看着夕阳将湖面染成金色。
他身后，张翰和刘应节正襟危坐，目光却不时交汇，似乎在无声交流着什么。
“张大人，刘大人，今日会议二位为何一言不发？”
朱翊钧转过身，脸上带着温和的笑意，眼神却锐利如刀。
张翰轻咳一声，拱手道。
“大人明鉴，我等资历尚浅，不敢在诸位大人面前妄言。”
“哦？”
朱翊钧轻笑一声。
“张大人过谦了。谁不知道您与刘大人是朝中少有的实干之臣？今日邀二位同游，就是想听听真心话。”
船身轻轻摇晃，吕坤适时地递上一杯清茶，李贽则坐在船尾，似笑非笑地看着这一幕。
刘应节突然直起身子。
“既然大人垂询，我就直言了。
张居正的变法，与大人所想，恐怕南辕北辙。”
朱翊钧眼中精光一闪。
“愿闻其详。”
“张居正虽也主张变法，但他更在意的是平衡各方势力。”
张翰接过话头，声音低沉。
“他会在豪强与百姓之间找平衡，若打击过重，他必会反对。”
湖面泛起涟漪，一条鱼儿跃出水面又迅速消失。
朱翊钧盯着那处水波，若有所思。
“不仅如此。”
刘应节补充道，眼中带着忧虑。
“张居正此人深不可测，曾在严嵩、徐阶两派间游刃有余。我担心他会利用大人推行变法，待功成之日，再将成果据为己有。”
李贽突然大笑。
“说得好！那些清流儒生，满口仁义道德，实则不过是孔门家奴！”
他拍着船舷，毫不在意这话有多么惊世骇俗。
朱翊钧也忍不住笑了。
“李先生这张嘴，早晚要惹祸。”
“怕什么？”
李贽不屑地撇嘴。
“天下人皆醉我独醒，骂几句孔圣人怎么了？”
笑声中，气氛轻松了不少。
张翰趁机表明立场。
“大人，我与刘大人支持的是您的变法。如今箭在弦上，若退缩，严党必会反扑。
张居正或许有退路，我们却无路可退。”
朱翊钧目光灼灼。
“二位的意思是...”
“大人尽管放手去做！”
刘应节斩钉截铁。
“我等绝无二话！”
夕阳西沉，湖面渐渐暗了下来。
朱翊钧心中一块石头落地，有了这两位按察使的支持，至少在法律层面可以强力推行新政。
上岸后，张翰和刘应节告辞离去。
朱翊钧带着吕坤和李贽转道观音寺，这里是锦衣卫暗探吴明、吴亮的办公之所。
“大人！”
吴明见到朱翊钧安然无恙，明显松了口气。
“朱七大人已传信告知您平安，属下这才放心。”
吴亮则更为直接。
“大人，属下等基层出身，深知民间疾苦。
只要您做的事不犯忌讳，我们必全力支持！”
朱翊钧心中一暖，但随即意识到问题。
“锦衣卫内部有分歧？”
吴明苦笑。
“陆六、虞祯等人反对变法，朱七大人保持中立。我们...不敢太过张扬。”
“严家余党情况如何？”
朱翊钧转换话题，眉头紧锁。
吴亮递上一份密报。
“除了已抓捕的六人，江南还有三个知府、五六个县令有问题，奴变期间四处串联。巡抚衙门、布政使、臬司衙门和都司衙门也各有几个有问题的官员。”
“张居正那边呢？”
朱翊钧状似随意地问道。
吴明摇头。
“他们...很干净。
只有徐学谟是苏州人，家中奴仆时有仗势欺人之举。”
朱翊钧心头一沉。没有把柄的清流才是最可怕的，他们可以随时以正统自居，与自己争夺民心。
若处理不当，所有变法成果都可能成为他们的嫁衣。
离开观音寺时，朱翊钧心情沉重。
吕坤看出端倪，劝慰道。
“大人，百姓未必喜欢那些清流。”
李贽也插话。