几分钟后，土壤里冒出颗嫩绿的芽，顶着两片子叶，以肉眼可见的速度生长着。周围的人发出惊呼，纷纷拿出手机拍照，没人注意到李阳的脸色越来越苍白，也没人注意到广场周围的植物开始不安地晃动。
当镇魂木长到半米高时，李阳突然听见远处传来无数植物的尖叫。他抬头望去，只见城市的各个方向都升起了绿色的烟雾，烟雾中隐约有藤蔓和菌丝在蠕动，正朝着钟楼广场的方向汇聚。
“它们来了。”李阳深吸一口气，从怀里掏出周伯给的玉简，贴在眉心。无数信息瞬间涌入脑海，是关于如何调动植物能量的法门。他双手结印，按在老槐树上：“城市里的植物，听我号令，结阵！”
刹那间，钟楼广场周围的树木纷纷动了起来。道路两旁的梧桐树抽出粗壮的枝条，在空中交织成网；公园里的竹子破土而出，形成道绿色的围墙；连花坛里的玫瑰都长出了尖利的刺，像无数把小刀。
绿色烟雾越来越近，里面的噬灵菌菌丝像潮水般涌来，撞在植物阵上，发出滋滋的声响。镇魂木的叶子突然变得金黄，分泌出粘稠的液体，滴落在地上，形成道金色的屏障。菌丝接触到屏障，瞬间被分解成无害的气体。
“就是现在！”李阳大喊一声，催动体内最后的异能。老槐树发出声震耳欲聋的咆哮，无数根须破土而出，像巨龙般冲向绿色烟雾，将里面的噬灵菌母巢一个个揪出来，丢到镇魂木的金色屏障上。
母巢在屏障上发出凄厉的尖叫，慢慢融化成绿色的液体。随着母巢被消灭，周围的菌丝也开始枯萎，绿色烟雾渐渐散去，露出原本的城市景象。
当最后一缕烟雾消散时，李阳再也支撑不住，瘫倒在老槐树下。镇魂木已经长到两米多高，枝叶繁茂，散发着淡淡的金光，将整个钟楼广场笼罩在温暖的光芒中。
林小满带着周伯和通玄司的人赶到时，看到的就是这样一幅景象：金色的镇魂木下，李阳靠在老槐树上睡着了，脸上带着疲惫却安心的笑容，周围的植物都在轻轻摇曳，像是在为他歌唱。
周伯拄着拐杖走到李阳身边，摸了摸他的脉搏，欣慰地笑了：“这孩子，真的做到了。”
林小满刚想上前叫醒李阳，就被周伯按住了肩膀。老头的拐杖在地上轻轻一点，镇魂木的金光突然收敛，像层薄纱般覆在李阳身上，那些因透支异能而苍白的皮肤，竟慢慢泛起了血色。
“让他睡会儿。”周伯的声音压得很低，目光扫过广场周围——刚才还惊慌四散的人群，此刻又围了回来，只是这次没人再拍照，都屏息凝神地望着那棵散发金光的镇魂木，像在朝拜某种神迹。“镇魂木在给他输送能量，这孩子把精血和异能都灌进种子里，再不想办法补回来，怕是要伤根基。”
通玄司的人穿着黑色制服，正用特制仪器在广场边缘划出隔离带。为首的男人叫陈默，脸上没什么表情，手里的检测仪却在疯狂跳动，发出刺耳的蜂鸣。“周伯，空气中的噬灵菌孢子浓度在骤降，但……”他顿了顿，指着仪器屏幕上突然出现的尖峰，“出现了未知能量波动，和镇魂木的频率完全一致，正在往城市各个角落扩散。”
周伯摸了摸胡子，眼睛亮了：“这是‘净化波’，镇魂木在借助老槐树的根系网络，给整座城市的植物‘洗澡’呢。你看那些树。”他抬手指向广场外的行道树，原本发暗的叶子正在慢慢转绿，连枝头都抽出了新芽，“被感染的植物正在自愈，用不了多久，土壤和水源里的孢子也会被分解干净。”
林小满蹲在李阳身边，看着他睫毛上沾着的金色光点，突然发现他紧握的拳头松开了些，掌心露出半片玉简——正是周伯给的那片“草木心经”。玉简上的符号此刻正发出淡淡的绿光，与镇魂木的金光交相辉映，像在进行某种神秘的共鸣。
“这玉简……”她刚想伸手碰，就被一股柔和的力量弹开，玉简上的符号突然流动起来，在李阳掌心组成了一片叶脉状的纹路，随即又隐去不见。
周伯啧啧称奇：“草木心经认主了。这东西是我年轻时从座古墓里挖出来的，研究了几十年都没弄明白，没想到竟能和镇魂木产生共鸣。看来这孩子不仅是植物语者，还是天生的草木守护者。”
正说着，广场外突然传来一阵骚动。陈默的对讲机里传出急促的汇报：“陈队，城西发现大量变异蚯蚓，正在啃食镇魂木的根系延伸带！它们的身体里……有噬灵菌的残留信号！”
周伯的脸色瞬间沉了下去：“是‘菌仆’！噬灵菌能寄生植物，也能改造动物，这些蚯蚓怕是被母巢死前种下的孢子感染了，专门来破坏镇魂木的根基！”
林小满猛地站起身：“我去通知李哥——”
“别碰他。”周伯按住她，拐杖重重顿在地上，“现在叫醒他，会前功尽弃。陈默，带你的人去城西，用紫外线灯压制蚯蚓，记住别硬拼，它们的黏液里有孢子，沾到就麻烦！”他转向广场周围的树木，声音突然提高，“老伙计们，该你们搭把手了！”
话音刚落，广场外的梧桐树突然剧烈摇晃，无数气根从树枝上垂下，像帘子般挡住通往城西的路。路边的草坪里钻出密密麻麻的蒲公英，绒毛带着金色的净化波，朝着城西的方向飘去——那是镇魂木的能量分身，能暂时压制噬灵菌的活性。
陈默敬了个礼，转身带人冲进了气根帘。林小满望着他们消失的方向，心里像压了块石头：“周伯，这些蚯蚓会不会只是开始？万一还有其他被感染的动物……”
“肯定有。”周伯的目光落在沉睡的李阳身上，“噬灵菌没那么容易死心。它知道镇魂木是克星，一定会拼尽全力毁掉它，哪怕只剩下最后一个孢子。”他从怀里掏出个小布包，里面装着些褐色的粉末，“这是镇魂木的树皮磨成的粉，你拿去给陈默，撒在蚯蚓聚集的地方，能让它们暂时失去行动力。”
林小满接过布包，指尖刚触到粉末，就感觉一阵暖意顺着手臂蔓延——粉末里竟也带着淡淡的净化波。她刚要转身，就听见身后传来李阳的声音，带着刚睡醒的沙哑：“城西的蚯蚓……让柳树去对付。”
回头一看，李阳已经坐了起来，脸色虽然还有些苍白，但眼睛亮得惊人。他手里的玉简正悬浮在半空，上面的符号组成了一幅清晰的根系分布图，城西的位置闪烁着红色的警告点。
“你醒了？”林小满又惊又喜，“感觉怎么样？”
“没事。”李阳站起身，活动了下手腕，镇魂木的金光顺着他的指尖流转，“玉简里有记载，柳树的根须能分泌麻痹液，对付土壤里的虫类最有效。”他对着城西的方向伸出手，掌心的符号突然亮起，“东边的垂柳，借点根须用用！”
几公里外的护城河边，原本垂在水面的柳树枝突然绷直，像被无形的力量牵引着，根须从水底猛地拔起，带着泥水朝着城西的方向延伸。地面上的人们惊讶地看着这一幕：无数条绿色的“长蛇”从护城河边窜出，顺着街道往城西游走，所过之处，变异蚯蚓的黏液瞬间凝固成块。
李阳的额头上渗出细密的汗珠，显然维持这种远程操控并不轻松。他喘了口气，对陈默的对讲机说：“让你的人退到安全距离，柳树根会处理剩下的事。另外，派人去城南的动物园，那里有片竹林，刚才收到它们的求救信号，好像有猴子被感染了。”
陈默的声音从对讲机里传来：“收到！李哥，需要派人保护你吗？”
“不用。”李阳抬头望向镇魂木，树干已经长到三米多高，枝叶间隐约能看见小小的花苞，“这里有老槐树和镇魂木在，暂时安全。林小满，帮我查下最近一周的陨石坠落记录，尤其是含菌样本的检测报告——我怀疑这噬灵菌不止跟着一块陨石来地球。”
林小满立刻拿出平板电脑，手指飞快地滑动屏幕：“环保局的数据库里有记录，三个月前城东郊外确实坠落过一块陨石，当时检测出未知菌类，但没引起重视……等等，报告的最后有个备注，说陨石碎片被送到了市立博物馆，做成了展品！”
“博物馆？”周伯的脸色变了，“那里人流量大，还有很多古树，如果碎片里有活孢子……”
“会立刻爆发第二次感染。”李阳接过平板电脑，盯着屏幕上的陨石照片——那是块灰黑色的岩石，表面布满了蜂窝状的孔洞，像极了噬灵菌侵蚀过的植物组织。“陈默，让你的人去博物馆，封锁陨石展柜，用紫外线灯24小时照射，千万别碰它，我怀疑里面藏着噬灵菌的‘原始母本’。”
对讲机里传来陈默的回应：“明白！我分两队人过去，一队去博物馆，一队守城西！”
李阳放下平板电脑，走到镇魂木身边，伸手轻轻碰了碰树干。树皮上的金色纹路立刻顺着他的指尖爬上手臂，与玉简的符号融为一体。他能清晰地“看见”镇魂木的根系在地下蔓延，像一张金色的网，将整座城市包裹其中——网的边缘，无数红色的小点在闪烁，那是被噬灵菌残留孢子感染的动植物。
“还有很多漏网之鱼。”他低声说，语气里带着不容置疑的坚定，“周伯，玉简里说镇魂木需要七天才能完全成熟，这七天里，我们得守住每一个感染点。”
周伯点点头：“我已经让老槐树通知全城的植物了，它们会帮我们盯着，只要有孢子活跃的迹象，就会立刻传递信号。”他看着李阳手臂上流动的金色纹路，突然笑了，“你小子现在就像棵移动的镇魂木，走到哪，净化波就传到哪。”
李阳低头看了看手臂，纹路正慢慢隐去，只留下淡淡的暖意。他想起刚才在梦中看到的画面：无边无际的宇宙里，镇魂木的种子像流星般划过，身后追着无数噬灵菌的孢子，它们在星云中追逐了亿万年，最终一起坠落在地球上。
“这不是巧合。”他轻声说，像是在对自己，又像是在对镇魂木，“它们的战争，早就开始了。我们只是……刚好站在了天平的这一端。”
广场外的蒲公英绒毛还在不断飘向远方，金色的净化波像潮水般冲刷着城市的每个角落。李阳望着那些绒毛，突然觉得掌心的玉简变得滚烫——上面的符号又开始流动，这次组成的不是根系图，而是一幅星图，图上标注着三个红点，除了地球，还有两个在遥远的星系里闪烁。
他的心跳猛地漏了一拍。
原来这噬灵菌，不止在地球上兴风作浪。
远处的护城河边，垂柳的根须还在往城西延伸，带着镇魂木的净化波，也带着李阳刚觉醒的决心。林小满正在和陈默确认博物馆的封锁情况，周伯在给老槐树输送能量，陈默的队伍在城西与菌仆蚯蚓周旋……
而李阳知道，这场战争，才刚刚拉开真正的序幕。七天后，当镇魂木完全成熟，或许就能从它的记忆里，找到彻底消灭噬灵菌的方法，甚至……弄清楚那些遥远星系里的红点，究竟藏着怎样的秘密。
他抬头望向天空，阳光穿过镇魂木的枝叶，在地上投下斑驳的光影。其中一道光影里，隐约能看到无数细小的金色纹路，像在编织一张巨大的网——那是属于草木守护者的责任，也是横跨星辰的使命。
城西的方向传来一阵欢呼声，陈默的对讲机里传出喜讯：“陈队，蚯蚓全被柳树根缠住了！净化波正在分解它们体内的孢子！”
李阳的嘴角终于扬起一抹浅浅的笑意。他伸出手，轻轻握住镇魂木的一根枝条，感受着里面流动的能量。
还有七天。
他有足够的时间，和这座城市的绿色守护者们一起，守住这片土地。