处理完这桩麻烦，已是午后。叶明回到自己在格物院的书房，案头上又堆起了新的文书——海事院送来的新海船龙骨选材报告，赵青川呈报的新兵选拔心理测试初稿，还有各地农技站请求增拨改良农具的申请……他揉了揉发胀的太阳穴，对跟进来的石柱道：“弄碗面来吧，简单点就行。”
石柱应声而去，很快端来一碗热气腾腾的肉丝面，上面还卧了个荷包蛋。“三少爷，您总这么凑合可不行，夫人前几日还派人来问，说您许久未归家了。”
提到家，叶明眼神柔和了一瞬。自投身格物院和这一摊子军国大事以来，他回叶国公府的时间屈指可数。母亲李婉清公主虽深明大义，支持儿子事业，但牵挂之心从未稍减。
他刚拿起筷子，门外传来通报，说是府里派人送东西来了。来的是母亲身边的管事嬷嬷，提着一个精致的食盒。
“少爷，夫人惦记您，亲自下厨做了您爱吃的几样小菜，让老奴务必趁热送来。”
嬷嬷笑着打开食盒，里面是色香味俱全的胭脂鹅脯、清炖蟹粉狮子头，还有一碟脆嫩的拌时蔬，都是叶明幼时喜欢的口味。
“母亲费心了。”叶明心中暖流涌过，“母亲近日身体可好？”
“夫人安好，就是时常念叨您。小姐也总是问起三哥何时回家，说她新学了一支舞，要跳给您看呢。”嬷嬷絮叨着家中的琐事，语气里满是关切。
送走嬷嬷，叶明看着桌上母亲亲手做的菜肴，再对比那碗简单的肉丝面，不由哑然失笑。
他让石柱将面撤下，慢慢品尝起家的味道。每一口，都仿佛能驱散些许公务带来的疲惫。
正吃着，赵青川又拿着一封信走了进来：“院判，北境叶将军的信，八百里加急。”
叶明精神一振，立刻接过拆开。信是大哥叶秋亲笔，字迹遒劲，带着沙场气息。信中除了例行汇报新军编练进度（已初步完成队列、火铳基础操作及简单阵型变换），还提到了一个细节。
首批换装新式棉袄的士卒，在最近一次夜间值守中，无一人冻伤，士气高昂。
信末，叶秋笔锋一转，提及西线近来有小股西羌游骑越境骚扰，虽未造成大损失，但其行迹诡秘，似在试探，他已加强戒备，并提醒叶明在京中亦需小心。
“西羌……靖王……”叶明放下信，目光微凝。大哥的提醒与冷锋的密报相互印证，山雨欲来的气息愈发浓重。
他快速扒完饭菜，对赵青川道：“青川，回复大哥，新军操练按计划进行，务必夯实基础。西线异动，请他密切留意，若有变故，及时通报。另外，将新式棉袄在北境的效果，整理成简报，我要在下次枢密院会议上拿出来说道说道，堵一堵那些说我们靡费之人的嘴。”
“是，院判！”
夜幕再次降临，格物院的书房灯火长明。叶明埋首于案牍之间，既要推敲新军扩编的每一个细节，又要关注海事院的进展，还要提防来自朝堂内外的明枪暗箭。
这便是他如今的生活，在宏图大业与琐碎政务间穿梭，在家国天下与骨肉亲情中权衡。