记忆里的画面与手中的新战报交织，撒拉哈只觉得太阳穴突突直跳，目光不自觉扫过议事厅左侧那把空着的座椅——那是军务大臣诺斯德的位置。
前几日御前会议上，诺斯德因与国师伊万德争执时当众詈骂对方，犯了君前失仪的重罪，已被他剥夺御前大臣职务，禁止参与任何议事。
可如今，没了诺斯德这位通晓军务、能统筹调度的老将，让卢斯帝国在突遭敌袭之下，仿佛陷入窒息的武者，完全丧失了反应，这样下去，卢斯帝国将会陷入极其危险和被动的境地。
“都哑巴了？”撒拉哈猛地拍了下案几，战报散落一地。他看着厅内的首相撒卡拉马、国师伊万德、内政大臣哈米尔萨勒曼，又看看空荡的军务大臣席位，眼底的震怒渐渐褪去，多了几分复杂的焦灼：若诺斯德还在，断不会让局势乱到这般地步，或许，是时候放下颜面，收回之前的命令了。
议事厅的焦灼尚未散尽，卢斯帝国皇宫便在当夜传出一道紧急谕旨：恢复诺斯德的御前大臣职务，同时任命他为帝国军战时最高统帅，命其即刻统领帝国第一、第二、第三军团，驰援东部拜哈曼要塞，抵御天明帝国大军的正面攻势。这道谕旨如同一剂强心针，暂时稳住了因军务大臣缺位而混乱的指挥体系。
次日上午，诺斯德刚接过统帅印信，便立刻在军务大臣公署内下达第一道军令：调遣帝国第七、第十、第十五军团三支主力，沿北线全速进发——一方面抵御天明帝国南下的各路陆军，另一方面接应北方岌岌可危的城池；
同时任命北部行省名将杜哈姆鲁尔邓为北部总督，令其率领地方驻军驰援北方各城，并重点守卫鲁普哈城东北的几处财源要地——这些城池正是此前天明帝国陆军第6师的进攻目标，一旦失守，帝京的税赋供给将彻底断绝。
北线部署刚定，皇宫内又有新动作：皇帝撒拉哈与皇后萨尼卡拉迪亚娜联名，向帝国南部最大部族埃尼族发出动员令，命其即刻出兵北进，向东南方向的巴韦胡勒一线挺进，与诺斯德麾下的第三军团形成夹击之势，共同对抗天明帝国陆军第2师。
这一安排并非偶然——萨尼卡拉迪亚娜本就是埃尼族的族长，当年嫁与撒拉哈成为皇后后，不仅推动了帝国中央与中南部部族的融合，更始终保有对埃尼族的绝对影响力。正因如此，唯有她与皇帝联名的动员令，才能让埃尼族迅速响应，填补东南防线的缺口。
一道道军令从鲁普哈城向外传递，卢斯帝国各军团即刻行动：北上的主力军团开始清点粮草与军械，埃尼族的部族战士们披甲备马，杜哈姆鲁尔邓也已带着地方驻军向东北财源要地赶去。
一时间，整个卢斯帝国都被动员起来，往日的慌乱渐渐被有序的备战取代。
撒拉哈站在皇宫的了望塔上，看着城外各军团开拔的烟尘，阴沉多日的脸上终于浮现出一丝笑意。
他手中攥着最新的兵力部署图，图上红蓝标记已清晰勾勒出对抗天明帝国的防线——从东部拜哈曼要塞的正面阻击，到北线的驰援与守卫，再到东南巴韦胡勒的夹击，一套完整的防御体系已然成型。
这一刻，他仿佛已看到卢斯大军击溃天明入侵者、重现往日盛世荣光的景象。
与卢斯帝国皇宫内紧锣密鼓的调兵截然不同，天明帝国北路南下的陆军第3师师长蔺闻宇，此刻正闲得浑身发紧。
这位久经沙场的悍将，早年随李患之在南方硝山大营抗击倭桑瀛人，后来又历经北伐冀北、西征凉州的恶战，前些年还跟着女皇远赴德玛拉大陆，与基尔夫帝国厮杀周旋——一路征战下来，军功赫赫，早已是帝国军中响当当的宿将。
可自德玛拉大战落幕，天明帝国内外再无大规模战事，蔺闻宇与顾俊川、陆明义、左英升、高天礼、万历天、董向平等一众老将，虽身居军中高位，却彻底没了用武之地。
数年里，他们除了帮女皇改革军务体系、更换新式军械，再难踏上沙场展露身手。
对这群从死人堆里爬出来的将领而言，这样的“清闲”比上阵厮杀更难熬。
时光一年年过，他们眼看着自己鬓角添霜，却再无机会策马冲锋，心中的不甘像野草般疯长。
尤其是老将左英升，当年在淮潞之地随李患之抵御倭桑瀛人时便已年过六十，前几个月终究没能熬过岁月，病逝家中。
在左英升的灵堂里，昔日并肩作战的老兄弟们相对无言，眼底的苦楚却藏都藏不住——也就是在那时，他们私下商定：若再有战事，无论如何也要求女皇带他们再上战场。
天随人愿，天明帝国与卢斯帝国的战争骤然爆发。这群老将像是憋坏了的孩童，竟齐齐堵到李患之寝宫门外跪求从军，语气决绝：“只要能再上沙场，便是死在阵前也无憾！”
李患之一来念及旧日同生共死的情谊，二来这些将领军事才能卓着，闲置多年实在可惜；再者，她也想让老将们熟悉新式部队的作战方式；
更重要的是，攻打卢斯帝国这样独占一洲的大国，必然要分兵进军，没有这些能独当一面的宿将坐镇，终究不稳。
于是李患之松了口，只提了一个条件：“新式部队规模有限，你们若去，官职品秩得降些，可不能有怨言。”
话音刚落，众将立刻应声：“别说师长、旅长，就是让我们当伙夫，也愿意！”就这样，蔺闻宇才得了陆军第3师师长的职务，跟着大军远征卢斯。
可真到了战场上，蔺闻宇却越打越郁闷。
自他率第3师从阿布城港口登陆，一路向南挺进，卢斯帝国的城池要么在新式装备面前不堪一击，要么干脆望风而逃。
短短几日，他连下三座城，除了最初一场野战消灭过一两千卢斯守军，之后竟没捞着一场像样的仗打——斩获少得可怜，这让习惯了恶战的他憋得胸口发闷。
此刻，蔺闻宇正坐在前两天攻陷的达也城主府议事厅里，手指无意识地戳着桌上的卢斯北部地图，眉头皱得能夹死苍蝇。他满脑子都在琢磨：怎么才能在接下来的路线上找场大仗打，好好过一把重回沙场的瘾。
就在这时，一名情报兵急匆匆闯进厅内，对着他敬了个标准的新式军礼，声音里满是兴奋：“启禀师长大人！我军西南方向三十里处，发现卢斯帝国第七军团的动向！”
“什么？第七军团？你确定？”蔺闻宇猛地直起身，眼睛瞬间亮得吓人。等确认情报无误，他拍着桌子哈哈大笑，哪还有半分大将的稳重，粗话脱口而出：“他妈的！总算来了！军团级的对手，这下能好好痛快一把了！”
他快步走到墙边悬挂的大地图前，手指顺着西南方向一划，指尖落在两军可能相遇的地带——一场天明帝国新式部队与卢斯帝国正规主力军团的恶战，眼看就要在这片土地上打响。