辽东城西，秀月客栈。
这间客栈位置稍偏，远不如城中心的繁华，但胜在清净，住的多是些行商或不太张扬的过客。
最里面一间僻静的上房内，门窗紧闭。
犬上御田锹如同被抽掉了脊梁骨，瘫坐在胡床上，官服的前襟被汗水浸湿了一大片，紧紧贴在身上。
他面前的矮几上，放着一杯早已凉透的茶水，水面没有一丝涟漪。
房门被无声地推开一条缝，药师惠日那张总是带着几分阴沉和精明的脸探了进来，迅速扫视了一眼屋内，确认只有犬上御田锹一人后，才闪身进来，反手将门栓轻轻插上。
“大使？”
药师惠日快步走到犬上御田锹面前，声音压得极低，带着掩饰不住的急切。
“如何？柳府那边......”
犬上御田锹像是被惊醒，猛地抬起头，脸上血色褪尽，只剩下劫后余生的苍白和挥之不去的惊悸。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑：“...死了。”
药师惠日瞳孔一缩。
“死了？都死了？包括...我们的人？”
“都死了。”
犬上御田锹用力点头，仿佛要说服自己相信这个“好消息”。
“柳叶亲口说的！错不了！以他的身份，没必要在这种事上骗我一个小国使臣。”
“若真被他发现是我们派的人，意图窃取其国之重器，我今日怎么可能活着走出柳家大门？他当场就能以‘谋害天朝贵戚’的罪名，把我们所有人都剁了！”
药师惠日紧绷的肩膀几不可察地松弛了一丝，长长吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他走到窗边，小心地掀开窗帘一角，警惕地看了看外面寂静的庭院，才回身，眉头却皱得更紧。
“死了...人死债消，至少柳叶那边，我们暂时用银子摆平了。”
“天皇陛下那边，也算勉强有个......交代？”
他的语气带着浓浓的不确定。
“交代？”
犬上御田锹苦笑一声，那笑容比哭还难看。
“药师君，你我心里都清楚，这交代有多勉强！”
“天皇陛下的命令是什么？是‘不惜一切代价，务必取得唐国新式海船之详图’！”
“不是让我们去送死几个探子，再赔上五十万两白银！”
他越说越激动，声音不由得拔高了几分，随即又猛地意识到什么，赶紧压低了嗓子，带着一种近乎绝望的焦虑。
“我们的时间不多了！陛下给的是死命令！拿不到图纸，你我，还有使团的所有人，回去会是什么下场？切腹都是最轻的！”
药师惠日沉默地在犬上御田锹对面的蒲团上坐下，手指无意识地敲击着膝盖，这是他思考时的习惯动作。
“大使，有一点我一直想不通。”
他抬起头，眼中充满困惑。
“盘山港那艘船，昨日才第一次下水试航！消息怎么可能这么快就传到难波京？”
“这根本不合常理！”
犬上御田锹闻言，脸上的焦虑也瞬间被巨大的疑云笼罩。
他猛地坐直身体，眼神锐利起来：“你是说...”
“天皇陛下在辽东，很可能不止派了我们这一支人手！”
药师惠日的声音冷得像冰。
“有人，地位可能远高于我们，掌握着更直接的情报渠道，甚至可能...就在辽东城内，或者离竹叶轩更近的地方！”
“他们不仅看到了船下水，很可能还知道这船用了什么我们不知道的技艺，能跑多远！”
“我们...只是摆在明面上，用来吸引注意，或者...用来填坑的棋子！”
最后几个字，他说得咬牙切齿。
这个推断如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上两人的心脏，房间里的空气仿佛都凝固了。
只有窗外偶尔传来几声模糊的市井叫卖，更衬得屋内死寂一片。
过了许久，犬上御田锹才从巨大的冲击中缓过一丝神，颓然靠回胡床，声音充满了无力感。
“其实我也有所察觉，花那五十万两白银，就是为了跟柳叶买个那些人已死的消息，无非是图个交代罢了...”
“可无论如何，不管天皇陛下还派了谁，拿到了图纸才是唯一的生路！”
“图纸，图纸...”
他反复念叨着这两个字，仿佛溺水者抓住的最后一根稻草，眼神却越来越绝望。
“柳叶此人...药师君，你觉得还有别的门路吗？硬闯盘山港？那是找死！再派人去柳府？昨夜就是前车之鉴！”
“柳府看似寻常，实则龙潭虎穴！我们的人连墙都没翻进去！”