转年春汛，相思湾的码头比往常热闹了三倍。清晨的海雾还没散尽，就有挂着各色旗帜的渔船泊在岸边，船老大们提着从各地带来的特产——东海的银鱼干、南海的珍珠贝、北部湾的椰子糖，都往阿海家的小院送。
“阿海后生，去年台风天多亏你派船引我们避开暗礁，这点心意你务必收下！”穿藏青色短打的船老大把一筐晒干的瑶柱塞进阿海手里，身后跟着的年轻船员还捧着个木盒，里面装着用红绳串起的彩色贝壳，“这是我们船上的娃做的，说要送给相思湾的小朋友，谢他们去年寄的红豆贴画。”
阿海正忙着招呼客人，眼角瞥见码头方向跑来几个背着书包的孩子，领头的正是去年跟着他整理红豆的小虎。“阿海哥！阿海哥！”小虎举着一张泛黄的信纸，跑得满头大汗，“这是昨天返航的‘海鸥号’船员托我带给你的，说是从国外港口转来的信！”
展开信纸，陌生的字迹带着海风的气息。写信人是位马来西亚的货船船长，去年冬天他的船在南海遭遇风暴，船舵受损迷了航，是一艘挂着红豆旗的中国渔船送来了维修工具，还分给他们半袋晒干的红豆。“船员说，这是相思湾的约定，见红豆如见亲人。”信里还夹着一张照片，货船甲板上，船员们正把一串红豆挂在桅杆上，背景里的海平面泛着金光。
阿海把信贴在胸口，忽然想起大伯生前常说的话：“大海是活的，你对它好，它才会对你好。”他转身走进红豆林，摘了满满一篮刚成熟的豆子，又去木亭里取来纸笔，挨个儿给来信的船长、送特产的船老大写回信，每封信里都夹着三颗鲜红的红豆。
入夏后的一个傍晚，相思湾来了位特殊的客人——城里报社的记者。她听说了海上红豆约定的故事，特意来采访阿海。两人坐在木亭里，看着渔民们忙着把红豆装进小布包，挂在每艘船的船头，记者忽然问：“阿海，你觉得这个约定能传多久？”
阿海指着不远处的沙滩，小虎正带着一群孩子，把红豆粘在贝壳上，再用绳子串起来做成小旗子。“你看，”他笑着说，“只要还有孩子愿意把红豆挂在船头，这约定就不会断。”
那天夜里，记者在文章里写道：“相思湾的红豆，不是普通的豆子，是海上的灯，是陌生人之间的信任。它从一个小小的海湾出发，跟着海浪漂向远方，把善意种在了每片遇见它的海域。”
秋末时，这篇文章登在了报纸的头版。没过多久，阿海收到了来自全国各地的信件，有远洋货轮的船员，有海边小镇的渔民，还有内陆城市的孩子，他们都想知道，能不能也加入红豆约定。阿海和村民们商量后，在木亭旁搭了个小木屋，专门存放各地寄来的红豆和信件，还在门口挂了块牌子，上