秋意渐浓时，相思湾的红豆林结出了饱满的豆荚，暗红色的豆子从裂开的荚壳里探出头，像缀在枝头的星星。码头边新搭了座木亭，亭柱上刻着“相思约定”四个字，是年轻人请镇上的老木匠亲手雕的。每日清晨，都有渔民带着自家晒的鱼干、腌的咸菜来这儿，说是要留给过往需要帮忙的船——这是相思湾新的规矩，从“永安号”开始，成了整个海湾的默契。
这天午后，阿海正带着几个半大的孩子在码头整理红豆，远处海面上忽然出现了三艘熟悉的船影。最前面那艘挂着青蓝色旗帜的，正是去年春天来拜谢的渔船。船还没靠稳，船老大就举着一袋红豆朝岸上喊：“后生！我们按着约定，帮了三艘迷航的船，这是他们托我们捎来的谢礼！”
阿海赶紧迎上去，看着船老大从舱里搬出一筐新鲜的椰子、一捆晒干的海藻。“有艘船在西沙附近没了淡水，我们分了一半给他们，还把红豆给了他们一把，说要是见到相思湾的船，就多帮衬着点。”船老大擦着汗，眼里满是笑意，“现在海上好多船都知道，见着带红豆的船，就像见着自家人。”
年轻人从亭子里走出来，手里捧着新炒的红豆茶，分给每一位来访的船员。阿婆也提着竹篮赶来，里面装着刚蒸好的红豆糕：“尝尝今年的新豆子做的，甜着呢！”孩子们围着船员，七嘴八舌地问海上的故事，码头边满是笑声。
入冬后，海上起了大雾，好几艘渔船被困在近海，通讯也断了。阿海主动请缨，带着“永安号”出海搜救。出发前，全村人都来送行，有人往舱里塞暖手的姜汤，有人把自家的棉絮裹在物资箱外。阿婆把一串用红绳串着的红豆挂在阿海脖子上：“带着这个，平平安安的。”
雾太大，罗盘时常失灵，阿海就靠着记忆里的航线，一点点在雾中摸索。夜里，他让船员在船舷挂起红灯笼，每隔半个时辰就敲一次铜锣——这是相思湾的信号，被困的渔船只要见着红灯、听见锣声，就知道有救了。
第二天清晨，雾渐渐散了，“永安号”终于在一片礁石旁找到了被困的三艘渔船。渔民们又冷又饿，看到“永安号”时，好几个人都红了眼。阿海赶紧让人把热姜汤、红豆糕送过去，又帮着检修渔船的引擎。一位老渔民握着阿海的手，指着他脖子上的红豆：“我儿子去年在东海遇险，就是靠着带红豆的船救的，这豆子是好东西啊！”
归航时，雾完全散了，阳光洒在海面上，波光粼粼。阿海站在甲板上，摸着脖子上的红豆，忽然明白大伯和哥哥说的“约定”是什么——不是一句承诺，是藏在红豆里的善意，是能在海上传递的温暖。
回到相思湾时，码头的红豆树虽没了叶子，却挂着一串串红灯笼，是村民们特意