灰画早早缩进他怀里，只露出个画轴尖“冻死吾了……早知道来这种鬼地方，吾就把本体裹上三层棉絮了。”
叶涣也不好受，虽然运转灵力抵御严寒，但口鼻呼出的气息还是瞬间凝成白雾。
他看着前方越来越近的雪山轮廓，那些山峰直插云霄，山顶覆盖着万年不化的积雪，在阳光下反射出刺眼的光芒。
“快到了。”叶涣指着前方一道被积雪覆盖的山谷，“那就是寒雪谷。”
山谷入口处结着厚厚的冰层，冰层下隐约能看到冻结的溪流。
叶涣用灵力化开冰层，小心翼翼地走了进去。
谷内比外面更冷，岩壁上挂满了冰棱，踩在积雪上发出“咯吱”的声响，在寂静的谷中格外清晰。
“这地方真有冰蚕？”灰画探出头，小眼睛在冰缝里扫来扫去，“连只虫子都没看到啊。”
“上古冰蚕本就罕见，若是那么好找，早就被修士们采光了。”叶涣一边走一边释放神识，仔细探查着冰层下的动静。
“它们喜欢待在极寒的冰眼附近，那里的寒气最纯。”
走了约莫一个时辰，前方的山谷突然开阔起来，出现一片巨大的冰湖。
冰湖中央有一个不断冒着白气的冰洞，洞口的冰层呈现出诡异的幽蓝色，散发着令人心悸的寒意。
“就是那！”飞盒兴奋地喊道，“冰眼！我能感觉到里面有微弱的生命气息！”
叶涣走到冰洞边，探头向里望去。洞不深，约莫丈许，底部覆盖着一层厚厚的冰晶？
冰晶缝隙中，果然有几条通体雪白、只有手指长的小虫子在缓缓蠕动——它们身形如蚕，身上覆盖着细密的鳞片，爬行过的地方留下淡淡的寒气，正是上古冰蚕。
“找到了！”灰画激动地展开画卷，“快抓几只！回去吾把它们养在画里，让它们吐丝织件冰蚕衣！”
叶涣却摇了摇头，从储物戒指里取出一个玉盒，小心翼翼地从冰洞底部取了些带着冰蚕分泌物的冰晶，并未惊动那些小家伙。
“它们在这里生存了上万年，没必要打扰。这些分泌物里已经有冰蚕丝的成分，足够用来炼制防御器物了。”
他做事向来如此，若非必要滥杀生灵，他绝不会迟疑。
灰画撇撇嘴，却也没再说什么——它知道叶涣的性子，说了也没用。
采集完冰晶，叶涣在冰湖边找了个背风的冰窟，清理出一块干净的地方盘膝坐下。
他取出赤心草，开始炼制能抵御严寒的丹药，同时梳理着近期的遭遇。
离鼎修复了一角，血尊者分身被重创，接下来该去东域查静心城，去南域找离鼎，还要留意其他七鼎的踪迹……千头万绪在他脑海中盘旋，却始终理不出一条清晰的脉络。
“其实……”竹简突然开口，“你有没有想过，九炙鼎或许并非只是镇地脉那么简单？”
叶涣抬眸“竹简？什么意思？”
“尊者们要的是裂地、灭人、控天。”竹简的声音带着思索。
“九炙鼎若是只镇地脉，他们大可直接毁掉，何必费力污染？或许……九鼎合在一起，还有其他用处。”
叶涣心中一动。
他从未想过这个可能。
是啊，以尊者的力量，毁掉几座鼎并非难事，可他们却选择用邪力污染，这本身就不合常理。
“难道……九鼎合在一起，能打开什么地方？”灰画猜测道，“比如上古秘境？或者通往其他大陆的通道？”
飞盒则道“说不定与那祖咒灵宝有关。玄凤说祖咒灵宝是被封印的，或许九鼎就是封印的关键。”
叶涣沉默着，指尖无意识地敲击着冰面。
九鼎的秘密，尊者的阴谋，祖咒灵宝的封印……这些线索如同散落的珠子，他隐隐觉得它们之间有着某种联系，却始终找不到串联的线。
“不想了。”半晌，叶涣摇摇头，将杂念抛开，“兵来将挡，水来土掩。先找到其他鼎再说。”
他服下丹药，一股暖意流遍全身，抵御着冰窟的严寒。
灰画蜷缩在他怀里，已经打着小呼噜睡了过去，飞盒悬在他头顶，散发着柔和的光芒，竹简则静静贴在他腕间，散发着淡淡的气息。
冰窟外，寒雪谷的风雪渐渐大了起来，呼啸着掠过冰湖，卷起漫天雪沫。
叶涣望着洞口飞舞的雪花，眼中闪过一丝坚定。等风雪小些，他就会离开寒雪谷，准备去南域。
冰窟内，炉火摇曳，映照着叶涣沉静的侧脸。