哈德良检校长刚要开口，教皇抬手制止了他：「问题不再是火器是否邪恶，而是...」他的指尖轻轻敲打铁片，「如果上帝允许异教徒用天火般的武器屠杀异教徒，那么这火焰本身，是否可能具有某种...神圣性？」
勃艮第公爵于格二世的红酒杯砸在地上，红酒像血一样漫过石板缝隙。但更震惊的是圣伯尔纳铎——老修士发现教皇用了一个他从未听过的词：「神圣性」。不是「魔鬼的诱惑」，不是「渎神的造物」，而是「神圣性」。
「陛下！」哈德良的脸在烛光下显得格外狰狞，「您不能暗示...」
「朕没有暗示任何事。」英诺森二世突然提高声调，「朕只是说，派遣使团去东方势在必行。既为查明约翰王的信仰，也为...」他的目光扫过每位与会者，「评估这项技术的潜力。」
法兰西使者突然轻笑一声：「评估？陛下不如直说——学习如何制造我们自己的'雷器'。」
令人惊讶的是，教皇没有反驳。烛光在他深陷的眼窝里跳动，投下的阴影让那张苍老的脸突然显得陌生而可怖。
直到那一日，后续消息从拜占庭与安条克之间的东方商路传来。
他们本以为，那些「女巫的火杖」不过是一次梦魇。
他们曾欢呼，那些在大马士革墙头燃烧圣殿骑士团长雨果·德·帕英的可怕武器，已随疯狂与迷信一同葬于沙中。
但时隔三年，火杖又回来了。
而这次，火杖的主人，已不再是女巫，而是新哈里发：伊玛德丁·赞吉。
伊玛德丁·赞吉率军渡过幼发拉底，布里迪王朝在大马士革的残余贵族不战而降。三日后，大马士革城墙上升起了黑底绿边的「赞吉之旗」。
同月中旬，他进驻曾经塞尔柱苏丹的巴格达，实际控制整个伊拉克与叙利亚——塞尔柱帝国的帝国结构，正式瓦解。
然而，比这更震撼基督教世界的，是下一则消息。
三年来，西方神职人员一直试图抹去「魔法火杖」的记忆，用罗马焚烧女巫的烈焰洗刷那场耻辱。但就在赞吉入城一周后，从耶路撒冷东部边境传来：黎凡特十字军前哨堡「本亚斯」（Baias），夜间被不明炸物攻击，外墙崩塌，士兵耳聋而死。
更惊恐的是，这些攻击并非由东方进口的「女巫杖」完成，而是来自大马士革本地鋳造的新火杖与雷弹。
这意味着：穆斯林已经掌握了火杖制造技术。
英诺森二世的手指在颤抖。
他面前摊开的信笺上，热那亚商人的报告清晰可辨：「大马士革南郊，古陶窑改建的工坊日夜不息，黑烟笼罩。他们锻造的‘火杖’能击碎城墙，而‘雷弹’能在空中炸裂，如神罚降临。」
教皇的嘴唇无声地蠕动，像是在祈祷，又像是在诅咒。
「他们学会了……」圣伯尔纳铎的声音嘶哑，「他们不仅学会了，还改进了。」
英诺森二世缓缓抬头，眼中不再是信仰的坚定，而是某种更冰冷的东西——恐惧。
「鲁杰罗的投雷车，我们尚可称之为‘异端的玩具’。」教皇低语，「穆斯林的火杖，我们还能称之为什么？」
年轻修士的疑问在地下图书馆回荡：「若火杖成律，那还要彼得干什么？」
他被拖出去鞭打，但无人能真正回答这个问题。
因为事实已经摆在眼前——火器不再是异端或巫术，而是新的战争法则。
西西里的鲁杰罗用它对抗教皇。
东方的约翰王用它击溃三十万穆斯林大军。
现在，穆斯林世界自己掌握了它，并宣称这是「安拉的赐福」。
英诺森二世闭上眼，彷佛看到未来的战场——不再是骑士的冲锋，而是火与铁的轰鸣。