时近黄昏，残阳如血，将蓟州镇巍峨的城墙和远处苍茫的燕山山脉染上了一层金红的余晖。
沉重的城门缓缓开启，发出沉闷的吱呀声，一股混合着汗味、尘土和皮革气息的热浪扑面而来。
首先映入眼帘的是一杆高高飘扬、略显陈旧但仍显威风的“李”字将旗。
紧接着，如同钢铁洪流般，一队队精锐骑兵踏着滚滚烟尘，井然有序地涌入城门。
这些骑士，甲胄在身，兵器在手，虽然脸上带着长途跋涉的风霜与疲惫，但眼神锐利，腰背挺直，行动间带着一种久经沙场、刻入骨髓的肃杀之气。
马蹄敲击在青石路面上，发出雷鸣般密集而沉重的声响，震得地面微微颤动，久久不绝。
数千铁骑归营，那股无形的煞气，让道路两旁原本喧闹的市井百姓都不自觉地屏息凝神，投以敬畏的目光。
为首一员大将，身材魁梧，面容粗犷，皮肤因常年风吹日晒而呈古铜色，颌下短髯如戟，眉眼间尽是边塞宿将的沧桑与悍勇。
他并未穿着多么华丽的盔甲，只是一身实用的制式铁铠，肩吞、护心镜打磨得锃亮，正是镇守蓟州的总兵官李如松。
他这一趟出去，并非征战，只是例行的巡边，深入蒙古草原五百里，耀武扬威，震慑诸部。
近些年来，这已是常态。
自李如松与麻锦、戚金等将领镇守蓟辽以来，十余年间，对北虏和东陲女真持续施加着强大的军事压力。
敢于反抗大明的蒙古部落，无一例外都遭到了毁灭性的打击，黄金家族最后的余晖早已被扑灭，草原上如今是一盘散沙，各部只能匍匐在大明的脚下，靠着互市和明廷的“赏赐”苟延残喘。
现在的互市也早就不是嘉靖年间的互市了，大明朝在这场互市中，占了很大的便宜，战马牛羊源源不断地从蒙古而来，而换过去的只有粮食，布匹，盐……
之前互市的时候，蒙古人会严格禁止雄壮的战马换给大明朝，就是怕增强竞争对手的军事力量。
可现在的情况是，他们已经不是了竞争对手，蒙古人也从牌桌上下来了。
你不给人家用低价换出去，他们就来抢了，还不如换点东西来的实在。
并且，现在严格意义上来说，蒙古境地有非常庞大的草场是属于大明朝廷的，因为每一个小部落，每年都要交给边军两百只羊，上百匹马，来获得草场的使用权，以及获得经常出塞的明军保护……
而那些不安分的女真部族，能做通工作的，被有计划地、一批批地强制迁徙往遥远的西域填充边地，怎么做工作，都做不通的，就被人道剿灭了。
边境的烽火，似乎已经很久没有真正燃起过了。
回到总兵府，卸下沾满尘土的铠甲，李如松刚灌下一大碗凉茶解渴，一名心腹幕僚便悄无声息地走了进来，挥手屏退了左右。
“大帅，京里有消息传来。”幕僚压低声音，“是关于老帅爷的。”
李如松放下茶碗，眉头下意识地皱起：“我爹？他又怎么了？”
语气里带着一丝不易察觉的无奈。
“是，宫里透出的风声，倭国的越王和齐王，又联名上奏弹劾老帅爷，措辞……颇为激烈。陛下目前还未有明确的旨意下来。”