敖登当然记得：“皇上说的是《石头记》？”
和妃出身正白旗包衣李氏，李氏有一姻亲曹氏，祖上任过江宁织造，后来因落了亏空，在雍正五年被抄家。和妃那位表舅曹佩，便是出身曹氏，家道中落后曾经在右翼宗学教书，但由于各种原因，在安亲王精简右翼宗学时便被裁撤了出去，自此家计艰难，只得移居西郊。不过此人颇有些异才，在宗学时也是往来无白丁，如宗室远亲敦敏、敦成，还有慎郡王，以及傅清之子明义都对他颇为赏识，时常接济。
傅清在西藏捐躯，又是永琏的舅舅，永琏对他的两个遗孤自然是上心的，见明义跟文人墨客待在一块儿，想着总好过跟一些酒色之徒勾搭一处，对曹佩也多了些感激。再加上曹佩和李格格这层关系，永琏平日里多少也接济些银钱，于是也知道了曹佩穷尽毕生心血写了一部《石头记》的事情。
那本《石头记》，永琏与敖登闲暇时也一同读过，觉得这里头虽然多写闺阁之事，也能以小见大，学到许多东西。
都是潜邸的往事了，敖登不知道永琏为什么没来由地提起这本书。
永琏叹了口气：“朕只是偶然忆起，突发奇想，你说，书里的贾宝玉要怎么做，才能避免被抄家的结局呢？”
敖登想了想，回答：“没有办法。这书是和妃她表舅在被抄家后写的，也就是说，一开始，结局就注定了。”
永琏又叹了口气。
敖登宽慰道：“皇上，君子之泽五世而斩，这不是人力能改变的。再说了，不过是一个话本而已。”
永琏沉吟半晌，才道：“你说得对。”
时间一晃过去几年，后宫添了些新人，也添了几个孩子。
永琏在潜邸时有二女一子，登基后纳的人不多，平素也不太流连后宫，数年间添了二女二子，在历代帝王中，不算是孩子多的。
而这些孩子中，绵稷从小显出较为内向羞怯的性子，长大后比起圣人之言，对算数天文和传教士带来的炼金术更感兴趣，骑射也算普通，显然并非帝王之才。永琏和敖登努力了一番，最终还是放弃了把他往储君的道路培养。
永琏于是早早地给绵稷封了王爵，挑了个清贵的书香门第之女为嫡福晋，让他当了份清闲差事。
反正孩子也是好孩子，就让他这么摆弄着，说不得日后就和泰西那个瓦特一样，弄出个什么蒸汽机来，也是大清之福。
其余两个阿哥分别为淑嫔喜塔腊氏之子绵宁、如妃钮祜禄氏之子绵予，倒都是不错的孩子。
增昀、增岚、增曜、增皓四名公主，永琏舍不得她们远嫁，早早找了几家亲贵中品貌好的公子，选入宫中养了起来，等公主们到了年纪，便让公主好好挑选了夫婿。
敖登原本以为，这样的日子会一直过下去。
但是，永靖二十五年的那次刺杀，打破了一切安宁的生活。
那一日，永琏与顺亲王永琰一同到郊外祭祀，回到紫禁城时，忽然从神武门边跳出一个男子，举着刀便冲了出来。
好在随侍在侧的超勇亲王拉旺多尔济反应迅速，立刻将那男子拦腰抱住，其他侍卫一拥而上，最终，永琏毫发无损，永琰也幸运地只是被刺破了衣袖。
炩皇贵太妃听说皇上和爱子遭袭，女婿挡住了刺客，不顾自己是个有年纪的人，立刻就从圆明园赶到紫禁城，看到几人安然无恙才松了口气。
皇帝遇刺是大事，永琏即刻命诸王大臣、刑部、慎刑司、大理寺一同会审，很快审问出，那刺客名叫陈得，四十五岁，三十一岁时到北京来谋生。在内务府当过五年厨子，对出入皇宫的路线比较熟悉。他的妻子已经去世，家中有两个幼子，此外还有一个瘫痪在床的岳母。他不久前被原来的主子辞退，生活没有着落，又想“自寻短见，无人知道岂不枉死！”听说皇上今日进宫，就跟着人群混进神武门。“想着犯了惊驾之罪，当下必奉旨叫侍卫大臣把我乱刀剁死，图个痛快，也死个明白。”
永琏对着这甚至有些荒诞的供词沉默许久，最终下令，判了陈得绞刑，又交待了小祥子，秘密送些钱财去接济他的岳母和幼子。
那之后，永琏的身子迅速地垮了下去，不到半年，便有了下世的光景。
他崩逝前，将敖登召至养心殿，屏退左右，问了她一个问题：“朕诸子中，皇后以为，谁堪大任？此间只有你我，皇后不必顾忌，但说无妨。”
敖登鼻子一酸，道：“皇上万不可有此念头，您春秋正盛……”
永琏道：“敖登，不必宽慰我了。医得了病，医不了心。我的命数，已经到头了。”
敖登知道他是认真的，只好强迫自己冷静下来，道：“咱们的绵稷是不必考虑了。绵宁、绵予虽说年轻些，也都是好孩子，就是绵予……绵予写过一篇策论，提出要大量引入泰西的器械、军火，臣妾觉得，他的想法倒不算错，但恐怕太急躁激进了些。”
永琏道：“古今无不亡之国，亦无不掘之墓。虽说也许做什么都无用，但总得尽力才能问心无愧。罢了，皇后，扶朕起来。”
他让小祥子拿来那个装着秘密立储诏书的锦盒，将其中的诏书取出打开，只见里头赫然写着“传位于皇三子绵予。”
永琏让小祥子去安排，将诏书放到正大光明牌匾后，然后召来众宗亲和福康安等近臣，宣布了新帝在独当一面前，由太后博尔济吉特氏听政，匡正过失，福康安以及其他几人为顾命大臣的命令。
永琏的性子虽比先帝温和，但他登基后二十余载，对朝政的把控远远超过先帝，是以众人也没有什么异议。
安排完这些，永琏挥退其他人，只留下敖登。
他又说了些朝中臣子的情况，哪些人能用，哪些人要防，他相信敖登和绵予自有判断。
最后，他发出了一句感叹：“此后亦非而所知也。”
敖登知道，这是《史记》中汉高祖临终前对他政治遗产的继承人吕后说的最后一句话。
她的眼泪落下，砸在永琏的手背上。
永琏上一次见到敖登哭，还是乾隆十五年，她的祖父病重的时候。她亲生祖母去世时，她已三十岁，不再是那个悲痛无措的少女，可以冷静地处置相关事宜，宽慰她老年失母的父亲。
他抬起手，想为她拂去眼泪，但他的手还没够到她的脸颊，便无力地垂下。
国丧之后，新帝即位，改年号为嘉庆。
敖登换上太后朝服，坐在重重珠帘之后，与新帝一同聆听朝臣的奏报。
她并不知道，七年后，由她与嘉庆帝共同牵头推行的新政，就会因法王路易十六之死受到来自宗亲和大臣重重阻力，最终潦草收场。而那些宗亲和大臣也不会知道，短短数十年后，英国便发动鸦片战争，清国被西方的船坚炮利，强行打开了国门。