紫兴殿内，龙涎香氤氲，和帝执朱笔的手悬在半空，望着案前那卷烫金奏章怔怔出神，暗红缎面下，是金成寅第三回呈上的赐婚奏表。
“陛下不必为此忧心。”
和帝指尖轻抚奏章边缘，叹道：“朕终究不忍伤了大将军的心。”他犹豫道，“顷寒兄，依你之见，那世子嫔是否当真是柳若蘅？”
“臣以为......是。“东方顷寒声音虽轻，却如金石坠地。
和帝手一颤，将朱笔搁在砚台上：“既如此，你还劝朕准奏？“
“陛下明鉴，“东方顷寒唇角微扬，“这朱批落款，写的是金成寅与尹熙妍，何曾提及柳若蘅三字？“
和帝闻言，虚点东方顷寒：“妙！若她是尹熙妍，朕既成全良缘又得新罗之谊；若不是，这道旨意便与她毫不相干。”
“陛下圣明。“东方顷寒广袖垂落，“只是眼下，她或许尚不自知是柳若蘅，亦或不愿相认。”
“朕听闻她遭遇，亦很是同情。”和帝恻然，“瑶恩宫凋落，武林也终是缺一个角。”
他落下朱批，目光越过殿门，望向宫墙外东南角的将军府：“大将军怕是要怨朕......”
“陛下苦心，他必能体察。若实在犯诨，臣自会与他分说。“东方顷寒从容道，“况且如今朝野议论陛下待他过于恩宠，借此稍加制衡，未尝不是好事。”
“朕倒是没料到，连长公主也在推波助澜。“和帝负手而立，“对肃王一党，朕还是太过宽厚了。”
东方顷寒略一沉吟：“长公主往日倒也不见她多维护肃王，近来行事实在蹊跷。大将军与臣均已着人探查，请陛下放心。”
他接着道：“雷、鱼二人党羽盘根错节，百姓虽深恶痛绝，朝中却未必人人如此，再加那些失了势的内侍官们，地位一落千丈，又成了众人嘲笑、挖苦的对象，自然没有这么快能肃清他们......”
话音未落，殿外传来急促脚步声。内侍官边让小跑入内——
“报——安东急奏！”
他跪地高呼：“安东都护孟先寻告急！渤海王殁了，世子大嵩秀未向宗国呈请，继位为王，其大军挥师南下，直攻百参，安东都护孟先寻怕抵御不了，请朝廷援救。”
和帝还未反应，殿外已金甲铿锵，林堃远与宋向尧阔步入殿。宋向尧抱拳上前：“大嵩秀根本没有把大瀛放在眼里，如此猖狂，臣请率精兵再捣他巢穴，叫他首尾难顾！”
“据臣所知，“东方顷寒缓步移至沙盘前，“这大嵩秀虽性如烈火，却非无谋之辈，甚至能称得上文武兼资。“他执起一枚黑旗插在百参位置，“此番恐不会重蹈覆辙。“
和帝凝视沙盘，指尖划过安东地形：“大嵩秀此番来势汹汹。向尧上回奇袭王都，致老渤海王忧愤而亡。如今他必是挟恨而来，志在必得。
“臣反而觉得，孟先寻此人……颇为蹊跷。”林堃远声音低沉，在他浑浑噩噩的两年新罗时光里，孟先寻调任安东时，他未曾深思，而前段日子亲赴安东暗访时，才窥见其中诡谲，“臣在安东查探时发现，泊汋城、大星城失踪的百姓，并非遭山匪掳掠，而是被渤海士兵暗中劫持。短则一两月，长则已两年有余。他们乔装流寇，专挑青壮下手。觅州都督曾派兵清剿，奈何兵力单薄，收效甚微，去年向孟先寻求援，却遭百般推诿，以致事态愈演愈烈，最终惊动朝廷。”