夜黑风高，山头篝火噼啪作响，火舌舔着架上的兔腿，焦香飘出几里外。
“柴兄，你真打算与李姑娘结为道侣？”
高烛野往火堆里添了根柴，伸手去取那只烤得金黄流油的兔腿。
柴文远拿手中的腿骨敲了敲他膝盖，没好气道：“高兄，你烦不烦？这都问第七遍了。”
高烛野搓手嘿嘿一笑：“没法子，这事实在太惊人了。我怎都没想到，真人竟打算将‘金童’之位传你——那可是莲山多少弟子梦里都不敢想的名分，往后你就是下一代飞升的热门人选了。”
飞升吗……
柴文远看着跳动的火焰，神色复杂。他亦未料到，师父为擒独孤行，竟愿下这般血本。
“确实……出乎意料。”
张小安身旁两名师弟听了，赶忙凑趣：“柴师兄天赋卓绝，真人慧眼如炬，合情合理！往后还请师兄多提携。”
高烛野也跟着笑：“正是！再配上李姑娘那‘玉女’之位，可不就是珠联璧合？咱们这些做师弟的，今后全仰仗柴兄照应了。”
柴文远听得心中舒坦，仰头灌了一口酒，将酒壶往两人面前一撂：
“待此事成了，我手里的培元丹，少不了你们的。”
“当真？”
“我柴文远从不说空话。”
众人顿时眉开眼笑：“柴兄够义气！这般一来，莲山年轻一辈里，再无人能压你一头了。”
柴文远见时机已到，将手中空枝掷入火中，起身掸了掸衣袍：“该交代的都说了。你们继续值守，从今夜起往后的几日内，务必盯紧四周——独孤行随时可能出现。”
高烛野正色点头：“明白。”
“另外，”柴文远略作停顿，似在斟酌，“我会择日定下成亲之期。你们替我传话下去。”
众人连声应下。
柴文远御剑而起，夜色中白光一闪，人已消失在层层山影之外。
......
待柴文远的身影彻底没入天际，篝火旁的热闹才渐渐沉静下来。
火光前又只剩张小安与高烛野二人。
“高师兄，你真觉得……柴师兄与李姑娘结为道侣是桩好事？”一直沉默的张小安终于开口了。
高烛野闻言瞥他一眼。
“如今的莲山，早已不同往昔。这种事情就莫要多想了，我们只管按白鹤真人的吩咐行事便是。上面定下的棋，你我这样的小卒，跟着走、分口汤足矣。”
“可……用这种手段，这真的好吗？这与青……”
“好了，好了。”
高烛野强行打断了他，将碗中残酒一饮而尽。
“你我劝不动他的。文远如今一心往上攀，谁拦路便是仇人。既是同门，我劝你也莫白费唇舌，免得落个里外不是人，连那几颗培元丹都混不着。”
张小安静了许久，终是长叹一声，将手中枯枝掷进火堆，再不言语。
……
另一边，柴家大院的客房内，灯火如豆。
沈若芸正满头是汗地守在一只小巧的炼丹炉前。
自她窥见那封信，得知柴文远想要与李咏梅结为道侣，并以此设局围杀独孤行之时，她心中的紧迫感就达到了顶点。
她必须赶在一切无法挽回之前，炼出解药，让李咏梅恢复清醒。
可偏偏，她是个剑修，于丹道一途近乎一窍不通。
“这火候……怎么如此难控……”
沈若芸咬着唇，将真气小心翼翼地渡入炉底。
她不懂控火术，只能用最笨拙的方式，以真气强压着炉火。那簇火苗却极不听话，时旺时弱——旺时焦糊味刺鼻，弱时药液又凝滞不动。
更令她心力交瘁的是，她还得分出一缕神识时刻留意门外动静。
这般一心二用，于炼丹这般精细之事，简直难如登天。
“就差最后一步凝丹了……”
就在她全神贯注、苦苦支撑之际——
门外忽然响起两声轻叩。
“咚，咚。”
沈若芸悚然一惊，自己竟未察觉有人靠近！
她指诀疾掐，瞬间将药炉连同残火一并收入方寸物中。
“沈师妹，你在么？”
门外的声音温和平静，却让沈若芸背脊倏地绷直。
“何事？”
门被推开一条缝，月光漏进来。