说到北疆草原，他语气更盛：“甚至是草原之地！让契丹、奚族、达旦骑兵且牧且守，既防边患又增粮草。”
孔厚越说越激动，仿佛已看见四海之内皆插大乾旗帜的景象：“陛下既有经略西域的魄力，何不再迈一步？将这屯田之策推及四方，不出二十年，大乾疆域必能远超汉唐！”
蒋敬却只是摇头，端起凉茶抿了一口，眉头拧成了疙瘩。
他从卷宗堆里翻出《全国丁口新编》，指尖重重戳在“大观三年，官方统计总户数两千零八十八万户”的字样上：“孔老弟，你只看见拓疆的风光，却没算过丁口这本账。”
他顿了顿，声音沉了下来，“西域三万驻军，配给高丽、倭国、西域女子各数千，算下来也不过万余户婚配，十月怀胎方得一子，十年才能长成半劳力，十年教育方知礼法，这人口繁育的速度，如何追得上陛下的宏图？”
他指着舆图上的西南：“那里部族林立，言语不通，习俗各异。当年诸葛亮平南中，‘不留兵，不运粮’，靠的是‘和抚’而非强屯，为何？正因蜀汉丁口不足，耗不起！如今咱们若强行派军屯垦，少说也需两万兵力，还要迁民实边，可中原丁男本就紧缺，再抽调出去，农桑谁管？赋税何来？”
谈及南越，蒋敬的语气更添忧虑：“秦代徙民五岭，是因天下初定，六国旧民众多。可如今大乾历经战乱，流民虽有，隐户也肯定有，但是！万幸咱们陛下均分田地，又按军功分田给兵卒，才少了无田无粮的赤贫之辈，岭南瘴气横行，去的医官回报，十人中倒有三人染病，这般环境，根本就难以强迁，迁过去了，也会生出民怨，便是隐患！”
最后，他看向北疆：“草原不比绿洲，冬春酷寒，粮草难存。汉代在朔方屯田，每年需从内地转运粮草百万石，耗费民力无数。咱们如今国库虽有结余，可西域、西南、南越若同时铺开，转运之费便是天文数字，丁口不足，连运粮的民夫都凑不齐，这屯田之策如何落地？”
孔厚的兴奋渐渐褪去，望着案上的舆图与丁口册，沉默不语。
蒋敬见状，取来一本《历代边疆治理纪要》，翻到东汉西域“三绝三通”的记载：“你看，东汉初年放弃西域，便是因国力不足、丁口凋零，后来班超经营西域，也是先以三十余人立根，再逐步增兵屯田，前后用了三十年才稳固。这便是‘积跬步以至千里’的道理。”
他又指向唐代西域屯田的章节：“唐太宗经营西域，先攻高昌设西州，再逐步向龟兹、疏勒推进，每一步都待前一地稳固、粮草自给后才动下一步，如此才造就了‘驰命走驿，不绝于时月’的盛况。若当年唐太宗急于求成，同时对高昌、焉耆、龟兹用兵，恐怕只会重蹈隋炀帝三征高句丽的覆辙，丁口耗尽，国库空虚，天下大乱。”
“再说南越，”蒋敬继续道，“汉武帝平定南越后，并未立刻大规模迁民，而是先设南海、苍梧等九郡，任用本地部族首领为吏，待数十年后中原人口增长，才逐步迁民实边。这便是‘先安后拓’的智慧，急不得。”
夜色渐深，值房内的烛火却愈发明亮。
蒋敬将舆图折起，只留下西域部分，语气坚定：“陛下的心思，或许比咱们想得更深。他先经略西域，并非不想拓及四方，而是要‘以点带面’，先把西域做成样板，待军屯见效、人口渐增、粮草自给后，再将经验推及西南、南越。”
他掰着手指分析：“第一步，稳西域。未来五年，全力保障西域军屯，让三万驻军实现粮草自给，流民与罪徒屯田满三年，户籍渐稳，这便是‘固本’。”
“第二步，育丁口。鼓励军中婚配，优渥生育之家，西域的经验可用于北疆，让游牧部族与中原移民通婚，十年后丁口必增。”
“第三步，择机拓疆。待西域稳固、丁口增长，再看西南、南越的时机，西南可先招抚部族，南越可先设互市，待民心归附、条件成熟，再推屯田之策。”
孔厚听得入神，补充道：“先以军屯防外患，待边疆稳定再推民屯，循序渐进。咱们如今要做的，便是为陛下守好‘丁口’与‘粮草’这两本账。”