七月十三日凌晨，夜色尚未褪去。
马岭河面上突然出现了一批黑影，李乾顺带着从环州城内逃出来的五千残军，趁着夜色，试图泅渡马岭河，向马岭山逃窜。
他们以为凌晨时分大乾军防守松懈，且马岭山地形复杂，只要能逃到那里，就能摆脱追击。
可他们没想到，项充早已率领三千五百人在马岭河东岸设伏。
当西夏残军刚进入河道中央时，项充立即下令：“开火！”
早已准备好的连弩、轰天雷、小型火炮同时发射，弩箭如雨点般射向河中，轰天雷在水面上爆炸，激起巨大的水花，小型火炮则轰击河西岸的西夏残军集结点。
河中的西夏残军顿时乱作一团，不少人被弩箭射中，或被爆炸的冲击波掀翻，沉入河中。
李乾顺见状，心中大惊，想要下令撤退，却发现西岸已被大乾军的炮火封锁，退路已断。
此时，项充又下令组织小船、木筏追击。
大乾军士兵们乘坐小船，向着河中的西夏残军划去，手中挥舞着刀枪，高喊着“投降不杀”。
夜色如墨，只有河面上偶尔泛起的水光，映出西夏残军慌乱的身影。
李乾顺带着五千残兵，踩着冰凉的河水，试图借着夜色掩护泅渡，他们不知道，不仅大乾军早已在此设伏，更有一群手持农具的百姓，正守在岸边，等着他们自投罗网。
项充率领的大乾军刚发起攻击，河对岸就传来了嘈杂的动静，当地百姓得知西夏残军要逃，自发组织起来，推着渔船、扛着木筏，向着河边奔来。
“大乾军的兄弟们，我们来帮你们！”一名渔民高声喊道，一边用力将渔船推入水中，一边招呼着乡亲们上船。
十几艘渔船瞬间布满河面，百姓们摇着船桨，速度甚至比大乾军的战船还快，很快就抵达了河中央，帮助士兵们运送兵力、打捞落水的西夏残军。
河东岸的岸边，更是挤满了手持锄头、镰刀的百姓。
他们中有年过花甲的老人，有身强力壮的青年，甚至还有十几岁的少年，此前西夏军在环州一带烧杀抢掠，百姓们早已对其恨之入骨，如今终于有机会报仇，各个握紧了手中的农具。
家住马岭河边的王老汉，今年已六十多岁，此刻正扛着一把磨得锃亮的锄头，在岸边来回巡逻。
他的儿子去年被西夏军抓去当壮丁，至今下落不明，这份仇恨，早已刻在他的心里。
突然，他看到不远处的水面上，一个黑影正挣扎着向岸边游来，是一名西夏残军，身上还背着一把马刀。
“狗东西，还想跑！”王老汉眼中闪过一丝怒火，毫不犹豫地冲了上去。
那名残兵刚爬上岸，还没来得及站稳，王老汉就举起锄头，朝着他的后背狠狠砸去。
“噗通”一声，残兵应声倒地，疼得龇牙咧嘴，想要起身反抗，一锄头砸在残兵头上。
“还想反抗？好好的给老子当军功去吧！”王老汉厉声喝道。
激战至清晨，河中的西夏残军已所剩无几，只有李乾顺还在试图躲藏。
他为了掩人耳目，脱下了帝王的龙袍，换上了普通士兵的衣服，可慌乱中，却忘了换下脚上的龙靴。
一名农户，正在岸边清理战场，突然看到一个“士兵”蹲在芦苇丛中，脚下的明黄色的马靴与粗布军装格格不入。
“你是何人？”农户大喝一声，同时举起了手中的镰刀。
李乾顺心中一惊，想要起身逃跑，却被那人一把抓住衣领。
周围的百姓听到动静，纷纷围了过来，七手八脚地将李乾顺按在地上，用绳子捆了个严实。