慕容昭点了点头，眼中闪过一丝复杂的光芒。张延龄，当朝阁老，权势滔天，党羽遍布朝野。魏坤是他安插在江南的重要棋子，这几乎是公开的秘密。扳倒魏坤，就等于斩断了张延龄在江南的一条臂膀，甚至可能顺藤摸瓜，摸到他本人身上。张延龄自然不会坐视不理。
“可是大人，魏坤贪赃枉法的证据，我们已经掌握了不少。如果就此罢手，让他‘就地正法’，岂不是让他死无对证，反而便宜了他背后的人？”沈青崖急道，“这‘就地正法’四个字，听着就不对劲！万一魏坤死了，所有的线索都断了！”
“我知道。”慕容昭的声音低沉而有力，“这正是他们想要的结果。让魏坤‘干净’地死去，带着所有的秘密。”他走到书案前，拿起那份关于魏坤贪腐的初步调查报告，上面详细记录了魏坤近年来利用职权，收受盐商、漕帮贿赂，为其偷税漏税、垄断经营提供便利的事实。这些还只是冰山一角，慕容昭相信，魏坤手中一定还掌握着更核心、更隐秘的东西，甚至可能与朝中的某些重大事件有关。
“那我们怎么办？就这么眼睁睁看着他们把案子压下去？”沈青崖不甘心地问道。他一向敬佩慕容昭的清正廉明和不畏权贵，也渴望能跟随老师做出一番事业，澄清这江南官场的污浊。
慕容昭沉默了。他何尝甘心？但他深知张延龄的势力有多大。都察院的文书，代表着朝廷的态度，或者说，是代表着张延龄所掌控的那部分朝廷的态度。如果他执意不从，继续深入调查，将会面临什么？轻则被罢官免职，重则可能被扣上“结党营私”、“意图构陷大臣”的罪名，不仅自己身败名裂，甚至可能连累家人。
更重要的是，他现在手中的证据，虽然足以定魏坤的罪，却还不足以扳倒张延龄。一旦打草惊蛇，让张延龄有了防备，将来再想找到机会，就难上加难了。
“大人，魏坤不能死！”沈青崖看着慕容昭犹豫不决的样子，上前一步，语气坚定地说道，“至少，不能现在死，不能这样不明不白地死！我们必须想办法保住他的性命，拿到他嘴里的东西！”
慕容昭抬起头，深深地看了沈青崖一眼。这个年轻人，有锐气，有担当，只是还欠缺一些官场的圆滑和隐忍。但这份锐气和担当，不正是自己年轻时所拥有的吗？
“保住他？”慕容昭苦笑一声，“谈何容易？都察院已经发了话，地方上那些和张延龄有关联的势力，恐怕也会立刻行动起来。我们现在是腹背受敌。”
“那也要试试！”沈青崖眼中闪烁着不屈的光芒，“我们可以加强对魏坤的看管，防止有人‘灭口’。同时，加快审讯进度，争取在他们动手之前，从魏坤嘴里掏出更多东西！只要我们拿到了足以扳倒张延龄的铁证，到时候，就算是都察院，也奈何不了我们！”
慕容昭看着沈青崖年轻而坚定的脸庞，心中那股被压抑的火焰，似乎也重新被点燃了。是啊，他不能就这么退缩！他身为江南按察使，肩负着澄清吏治、为民伸冤的职责。如果连这点压力都承受不住，还谈何报国？
“好！”慕容昭猛地一拍桌子，眼中恢复了往日的锐利和果决，“青崖，你说得对！我们不能退缩！传我的命令，立刻加强对魏坤软禁之处的守卫，任何人，未经我亲自许可，不得接近！增派人手，严密监控都察院来人以及和州地方上与魏坤、张延龄有关联的官员动向！另外，你亲自去提审魏坤，告诉他，他现在唯一的活路，就是和我们合作，交出他背后的人！”
“是！大人！卑职这就去办！”沈青崖见慕容昭下定决心，精神一振，立刻躬身领命，转身快步离去。
房间里又只剩下慕容昭一人。他走到窗前，雨似乎下得更大了。他知道，从他做出这个决定开始，一场更加凶险的风暴，已经在他面前酝酿。他将要面对的，是权倾朝野的张延龄，是盘根错节的利益集团。这一步踏出去，或许是万丈深渊，但也可能……是拨云见日的开始。
他深吸一口气，雨水的清新混杂着泥土的气息，涌入肺腑，让他混乱的心绪稍稍平静了一些。“张延龄，你想让魏坤死，我偏要让他活。看看最后，到底是谁能笑到最后！”慕容昭的眼中闪过一丝决绝的光芒。这场较量，才刚刚开始。
三暗夜惊魂
夜幕像一块巨大的黑布，笼罩了和州城。春雨依旧淅淅沥沥，敲打着瓦片，发出单调而沉闷的声响，为这座充满了恐惧和阴谋的城池，更添了几分诡异的气氛。
魏坤被软禁的偏院，灯火通明，守卫比白天更加森严。慕容昭的命令已经传达下去，每一个守卫都打起了十二分的精神，紧握手中的刀枪，警惕地注视着四周的动静。
魏坤房间里的灯也亮着，只是光线显得有些昏暗。他坐在床沿，眼神呆滞地望着地面。白天李御史的到来，彻底击碎了他最后的幻想。他知道，自己已经成了张延龄的弃子，死亡的阴影，正一步步向他逼近。
“张延龄……你好狠的心……”他喃喃自语，声音里充满了怨毒。他恨张延龄的无情，恨自己的愚蠢。如果有来生，他绝不会再踏入这官场，绝不会再依附任何权贵。
就在这时，一阵极其轻微的、几乎被雨声掩盖的窸窣声，从窗外传来。
魏坤猛地惊醒，警惕地望向窗户。窗户紧闭着，窗纸上映着摇曳的树影。
是风声？还是……
他的心提到了嗓子眼，全身的汗毛都竖了起来。他屏住呼吸，仔细聆听。
那声音又响了一下，像是有人在用什么东西，轻轻撬动窗棂。
有人要进来！
魏坤的第一反应是恐惧。是张延龄派来杀人灭口的吗？他吓得浑身发抖，连滚带爬地躲到了床底下。
“福安……福安……”他压低声音，想要呼唤自己的小厮。
然而，回答他的，只有死一般的寂静。福安刚才说要去给他端点夜宵，出去之后就一直没有回来。难道……
魏坤的心沉到了谷底。福安恐怕已经……
窗外的撬动声还在继续，越来越清晰。魏坤蜷缩在床底，双手死死地捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，眼泪混合着冷汗，从额头上滑落。
“咔嚓”一声轻响，窗棂似乎被撬开了。紧接着，窗户被人从外面轻轻推开一条缝隙，一股阴冷的风夹杂着雨水的湿气，吹了进来。
一个黑影，如同鬼魅般，悄无声息地从窗户缝隙中钻了进来，落地时几乎没有发出任何声音。他穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双在黑暗中闪着寒光的眼睛，迅速扫视了一下房间。
房间里空无一人（他以为）。
黑衣人没有犹豫，直接朝着床边走来。他的手中，握着一把闪烁着幽光的短刀。
魏坤躲在床底，透过床板的缝隙，眼睁睁地看着那黑衣人一步步逼近。他的心脏狂跳不止，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他能闻到黑衣人身上散发出的淡淡的血腥味和泥土气息。
黑衣人走到床边，并没有立刻动手，而是侧耳倾听了片刻，似乎在确认床上是否有人。
魏坤大气不敢出，身体抖得像筛糠。
确认床上无人后，黑衣人似乎愣了一下，眼中闪过一丝疑惑。他皱了皱眉，开始在房间里搜索