和州城的春天，本该是草长莺飞、烟雨朦胧的时节，如今却被一股无形的阴霾笼罩。城中百姓私下里议论纷纷，话题总绕不开知州魏坤被江南按察使慕容昭软禁审查之事。街头巷尾，茶馆酒肆，人人脸上都带着几分惊惧和揣测，声音压得极低，仿佛生怕被什么看不见的耳朵听了去。
魏坤被软禁在知州衙门后院的一处偏院，名为“静思己过”，实则形同囚牢。院门由慕容昭带来的亲信卫兵把守，三步一岗，五步一哨，插翅难飞。屋内陈设依旧，只是那份属于知州大人的威严早已荡然无存，只剩下挥之不去的绝望和恐惧。
他披着一件半旧的锦袍，独自坐在窗边，望着庭院中那棵抽了新芽的石榴树，眼神空洞。桌上的茶水早已凉透，就像他此刻的心。他知道，慕容昭步步紧逼，那些账目，那些书信，那些他以为做得天衣无缝的勾当，如今都成了悬在头顶的利剑。
“大人，喝口热茶吧。”贴身小厮福安端着一杯刚沏好的雨前龙井，轻手轻脚地走进来，声音带着哭腔。
魏坤接过茶杯，却没有喝，只是愣愣地看着杯中漂浮的茶叶。“福安，你说……我还有活路吗？”他的声音沙哑得像是被砂纸磨过。
福安扑通一声跪倒在地，泪水夺眶而出：“大人！您是好人啊！都是那些奸人陷害您！慕容大人他一定会查明真相的！”
魏坤惨笑一声，将茶杯重重顿在桌上，茶水溅出，湿了衣袖。“查明真相？真相就是……我魏坤确实不干净！我收了钱，办了事，替人做了遮羞布！如今，布要破了，我这块料子，自然也该被丢弃了！”
他猛地站起身，在屋内焦躁地踱步，像一头被困住的野兽。“张延龄……张阁老……我为你鞍前马后这么多年，没有功劳也有苦劳！你不能就这样弃我于不顾啊！”他的声音越来越大，带着歇斯底里的绝望。
“大人，小声点！”福安吓得脸色惨白，连忙起身去捂住他的嘴。
就在这时，院门外传来一阵轻微的骚动，随即，一个低沉而陌生的声音响起：“魏大人，都察院的李御史到了，要见您。”
魏坤浑身一震，脸上瞬间血色尽失。都察院？他们怎么会来？难道是……张阁老派人来救我了？一丝微弱的希望如同风中残烛，在他心中重新燃起。他整理了一下凌乱的衣衫，强作镇定地说道：“快，请……请李御史进来。”
片刻之后，一个身着都察院监察御史官服的中年男子，在两名卫兵的“护送”下，走进了房间。此人面色冷峻，眼神锐利，扫视了一眼屋内，最后落在魏坤身上，带着一种居高临下的审视。
“卑职魏坤，参见李御史。”魏坤强压下心中的激动和不安，拱手行礼。
李御史微微颔首，语气平淡却带着不容置疑的威严：“魏大人，不必多礼。本官奉都察院堂官之命，前来‘关注’和州一案。江南按察使慕容昭行事操切，滥用职权，致使地方人心惶惶，影响甚坏。朝廷有旨，命江南按察使司尽快结案，以安地方。”
魏坤的心猛地一沉。尽快结案？以安地方？这话听起来……怎么如此刺耳？他原本燃起的希望之火，仿佛被一盆冷水当头浇下，瞬间熄灭了大半。“李御史……这……这案子尚未查清，诸多细节……”
“细节？”李御史打断他，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“魏大人，事到如今，你还在谈细节？你自己做过什么，心里不清楚吗？慕容昭虽然操之过急，但你贪赃枉法、结党营私的事实，恐怕也并非空穴来风吧？”
魏坤如遭雷击，踉跄着后退一步，难以置信地看着李御史：“你……你说什么？你不是……”他原本以为这李御史是张延龄派来搭救他的，至少也是来斡旋，让他得以从轻发落的。可听这口气，分明是来……催命的！
“本官只是奉旨行事。”李御史的眼神变得更加冰冷，“朝廷念及你曾为地方效力，不愿将事情闹大，让你身败名裂，累及家人。给你留个体面，也算是皇恩浩荡了。”
体面？魏坤惨笑起来，笑得眼泪都流了出来。“体面……哈哈哈……所谓的体面，就是让我尽快认罪，然后……然后‘就地正法’，对吗？”他终于明白了张延龄的意思。魏坤毕竟是他的人，手里掌握着太多不该掌握的东西。留着他，就是留下无穷的祸患。慕容昭的逼迫，反而给了张延龄一个“名正言顺”除掉他的机会！用一个“贪赃枉法、畏罪自尽”或者“案情重大、就地正法”的罪名，让他永远闭嘴！
“魏大人是个聪明人，何必说得这么直白。”李御史的声音压得更低，却像一把淬毒的匕首，刺入魏坤的心脏，“识时务者为俊杰。你若识相，主动认下所有罪名，或许还能保你家人平安。否则……”他没有说下去，但那未尽之语中的威胁，却让魏坤不寒而栗。
是啊，他死了不要紧，他还有妻儿老小。张延龄既然能轻易地舍弃他，自然也能轻易地对付他的家人。他就像棋盘上的一颗弃子，不仅要被牺牲，还要被利用来堵住所有可能泄露的口子。
“好……好一个张延龄……好一个‘体面’……”魏坤喃喃自语，眼神涣散，脸上充满了无尽的悔恨和怨毒。他恨自己当初利欲熏心，投靠了这只老狐狸；恨自己识人不明，错把豺狼当靠山；更恨自己如今身陷囹圄，连反抗的余地都没有。
李御史看着魏坤失魂落魄的样子，知道目的已经达到。他不再多言，只是从袖中取出一份早已拟好的“供词”，放在桌上。“魏大人，想清楚了，就在上面画押吧。这是你最后的机会，也是你唯一能为家人做的事情了。”
说完，他朝身后的随从使了个眼色，两人一起退了出去，将空间留给了魏坤和那份足以将他钉死的“供词”。
房间里再次陷入死一般的寂静，只剩下魏坤粗重而绝望的喘息声。他看着那份墨迹淋漓的供词，上面罗列的罪名，桩桩件件，都足以让他万劫不复。每一个字，都像是张延龄那张阴沉而得意的脸，在无声地嘲笑着他的愚蠢和可悲。
“大人……”福安早已泣不成声，却不知该如何安慰。
魏坤缓缓抬起头，眼中闪过一丝疯狂的光芒。他不能就这么死了！他死了，就什么都没有了！那些秘密，那些足以将张延龄也拖下水的证据，他不能就这么带进棺材里！
他猛地扑到书案前，抓起那份“供词”，狠狠地撕得粉碎！“我不签！我死也不签！张延龄想让我死？我偏不让他如意！我要把他的所作所为都公之于众！我要让他身败名裂！遗臭万年！”
他状若疯魔，在屋内大喊大叫。院门外的卫兵听到动静，立刻警觉起来，手按刀柄，紧张地注视着房门。
李御史刚刚走出院门，听到里面的动静，眉头一皱，对身边的随从低声道：“看来，魏大人是不肯‘体面’了。”
随从心领神会，躬身道：“大人放心，卑职知道该怎么做。”
李御史点了点头，脸上没有任何表情，转身便走。他的任务已经完成，接下来的事情，自然有人会处理得“干净利落”。
二慕容昭的困境
江南按察使司的临时衙署，设在和州城内的一处富商宅邸。慕容昭站在窗前，望着外面淅淅沥沥的春雨，眉头紧锁，脸色凝重得如同这阴沉的天气。
他接到都察院的文书已经有一个时辰了。文书措辞严厉，指责他在和州案中“操之过急”、“滥用职权”、“捕风捉影”，要求他立刻停止对魏坤的审讯，迅速结案，不得再“滋扰地方，动摇人心”。
“操之过急？滥用职权？”慕容昭低声重复着这几个字，眼中闪过一丝愤怒和不解。他自接任江南按察使以来，一心想澄清吏治，整肃贪腐。和州魏坤一案，线索清晰，证据确凿，牵扯甚广，分明是拔除江南官场一颗毒瘤的好机会。他行事虽然雷厉风行，但自问句句有凭，字字有据，何来“操切”、“滥用”之说？
“大人，都察院这分明是在给魏坤撑腰，是在给我们施压啊！”慕容昭的亲信幕僚，也是他的学生，年轻的举人沈青崖，气愤地将手中的文书拍在桌上，“魏坤是什么货色，我们心里清楚！他背后站着的是谁，大家也心知肚明！都察院这时候跳出来，不是明摆着包庇吗？”
慕容昭转过身，看着义愤填膺的沈青崖，缓缓说道：“青崖，稍安勿躁。都察院……或者说，是都察院背后的人，不想让我们查下去了。”
沈青崖一愣：“背后的人？大人是说……张延龄张阁老？”