夜色如墨，沉沉地压在和州城的上空。往日里此时已渐趋沉寂的街巷，今夜却暗流涌动。一队队身着便服、神色肃然的精干捕快，如同暗夜中的猎豹，按照手中小册子上的名单，悄无声息地扑向一个个目标。他们的动作迅捷而专业，尽量避免发出任何不必要的声响，以免打草惊蛇。
秦风亲自带队，他的目标是通判刘默。刘默的府邸位于城西，是一座不算奢华但颇为规整的宅院。此时，刘府内灯火通明，隐约还能听到丝竹之声和男女的欢笑声。显然，刘默对此刻即将降临的危机毫无察觉。
秦风一挥手，几名捕快立刻分散开来，迅速控制了院门、后门以及翻墙的可能路径。他则带着两人，径直来到大门前，也不敲门，直接用特制的工具轻轻一拨，门闩应声而落。
“什么人？！”院内的护院听到动静，厉声喝问着冲了过来。
秦风眼神一冷，身体如同鬼魅般窜出，只听“砰砰”几声闷响，那几名护院甚至没看清对方的动作，便已惨叫着倒地，被随后跟上的捕快迅速制服。
“刘默何在？！”秦风沉声喝道，声音在寂静的庭院中回荡，瞬间压过了堂内的丝竹之声。
堂内的欢声笑语戛然而止，片刻后，一个略带酒意和惊慌的声音响起：“是……是谁在此喧哗？不知道这是通判大人的府邸吗？”
随着声音，一个身穿锦袍、面色微醺的中年男子在几名姬妾和仆役的簇拥下走了出来，正是通判刘默。当他看到庭院中手持利刃、神色冰冷的捕快，以及被制服在地的护院时，酒意瞬间醒了大半，脸色变得煞白。
“你……你们是什么人？想干什么？”刘默声音颤抖地质问道，下意识地后退了一步。
秦风上前一步，亮出腰牌：“奉按察使慕容大人令，捉拿贪墨要犯刘默！给我拿下！”
“拿下？！”刘默大惊失色，“你们凭什么抓我？我是朝廷命官，通判！你们……”
他的话还没说完，两名捕快已经如狼似虎地冲了上去，反剪了他的双臂，冰冷的铁链“哗啦”一声锁住了他的手腕。
“不！放开我！我没有贪墨！你们弄错了！我要见慕容大人！我要申诉！”刘默疯狂地挣扎着，嘶声大喊，但他的反抗在训练有素的捕快面前显得苍白无力。
秦风冷冷地看着他：“慕容大人自然会让你开口。带走！”
随着刘默被押走，他的府邸内顿时乱作一团，哭喊声、尖叫声此起彼伏。秦风面无表情，命令道：“封存府中所有账目、信件，仔细搜查，任何可疑物品都不得遗漏！”
与此同时，和州城的另一角，同知张启的府邸也上演着类似的一幕。张启为人谨慎，府中护卫森严。然而，在秦风精心部署的捕快手面前，这些护卫同样不堪一击。当张启从睡梦中被惊醒，看到破门而入的捕快时，眼中充满了难以置信的恐惧。他试图反抗，甚至想自尽，但都被眼疾手快的捕快阻止。最终，他像一摊烂泥一样被拖了出去。
漕运司提举王显的抓捕过程则相对“顺利”一些。此人嗜赌成性，此刻正在城外一处隐秘的赌坊内吆五喝六。当捕快们冲入赌坊时，王显正因为一把牌赢了钱而兴奋不已，当冰冷的铁链锁住他的手腕时，他还以为是赌坊的仇家来找麻烦，破口大骂。直到被带出赌坊，看到外面等候的官差和囚车时，他才意识到自己大难临头，瘫软在地，面如死灰。
这一夜，和州城暗流汹涌，数十个平日里或显赫、或低调的府邸被悄然包围、搜查。那些曾经在和州城呼风唤雨、与魏坤相互勾结的大小官员、富商劣绅，如同被秋风扫落叶般一个个被揪了出来，戴上冰冷的镣铐，押往按察使临时设立的审讯点。整个抓捕过程异常迅速和精准，几乎没有遇到像样的抵抗，也没有让任何一个重要目标逃脱。
这一切，都得益于慕容昭手中那份由魏坤心腹账本演变而来的“死亡名单”。上面详细记录了与魏坤有牵连的人员名单、职务、以及大致的贪墨数额和交易细节。有了这份名单作为指引，秦风等人的行动如同手术刀般精准，直指要害。
夜色渐深，和州城再次恢复了表面的平静，但空气中却弥漫着一股无形的紧张和恐惧。那些没有被波及的官员和士绅，此刻都心惊胆战，紧闭门户，不知道这场突如其来的风暴会何时停歇，又会席卷到谁。
按察使临时官署内，灯火通明，彻夜未熄。
慕容昭端坐堂上，神色平静，但眼中偶尔闪过的精光，显示出他内心的波澜。堂下，秦风正不断地汇报着抓捕的进展。
“大人，通判刘默、同知张启、漕运司提举王显已悉数落网，目前均关押在秘牢，由专人看守，杜绝了串供的可能。”
“城西富商赵四、城南粮行老板钱六……共计二十七名涉案人员，均已抓捕归案，其家产也已派人封存看管。”
“根据名单，尚有三人未能在其家中找到，属下已加派人手，全城搜捕，并封锁了城门，他们插翅难飞！”
慕容昭微微点头，手指轻轻敲击着桌面：“很好，秦风，你做得很好。接下来，就是撬开这些人的嘴，让他们指证魏坤！”
“大人放心，属下已经安排了最有经验的刑房老手，定能让他们开口。”秦风沉声应道。对于这些贪赃枉法之徒，他可不会心慈手软。
“嗯，”慕容昭沉吟道，“不过，也不可一概而论。有些人或许只是被魏坤胁迫，或者贪墨数额较小，尚有可挽救的余地。你告诉刑房，要区别对待，攻心为上，胁从者如果能主动揭发魏坤的罪行，可以酌情从轻发落。我们的目的，是扳倒魏坤这个主谋，而不是将所有人都逼上绝路。”
“属下明白！”秦风心中一动，慕容昭考虑得果然周全。这样一来，不仅能更快地获取口供，还能分化瓦解敌人，让魏坤更加孤立无援。
就在这时，一名亲卫匆匆走进来，低声在慕容昭耳边禀报了几句。
慕容昭听完，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？魏坤那边有动静了？”
秦风好奇地问道：“大人，魏坤怎么了？”
慕容昭淡淡道：“刚刚收到监视魏坤的人回报，说魏坤在府邸中焦躁不安，频频召集幕僚议事，似乎已经察觉到了什么。不过，他目前还没有要逃跑或者自杀的迹象，只是加强了府邸的守卫。”
“看来他还不死心，想负隅顽抗？”秦风道。
“他现在还不知道我们已经掌握了他多少把柄，更不知道他的心腹已经把他卖了。”慕容昭端起茶杯，轻轻呷了一口，“他召集幕僚，无非是想商量对策，看看能不能找出是谁在背后搞鬼，或者想办法打通关节，化解危机。可惜啊，他不知道，他的天，已经塌了。”
“那我们现在是不是可以……”秦风眼中闪过一丝期待，既然魏坤已经有所察觉，是不是可以提前收网了？
慕容昭摆了摆手，打断了他的话：“不急。现在还不是时候。魏坤虽然焦躁，但他的核心力量，也就是我们名单上的那些人，大部分已经被我们拔掉了。他现在就像一只被折断了翅膀的老虎，虽然看似凶猛，但已经无法对我们构成实质性的威胁。我们要做的，就是耐心等待，等到刘默、张启、王显这些他最核心的党羽都开口指证他，拿到确凿无疑的证据之后，再对他动手，一击致命！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“魏坤在和州经营多年，势力盘根错节，朝中或许也有人为他撑腰。我们必须确保证据链完整、确凿，让他和他背后的人都无力反驳，无法翻案！否则，一旦打蛇不死，后患无穷！”
秦风恍然大悟，心中对慕容昭的敬佩又多了几分。慕容大人不仅有破局的勇气和智谋，更有足够的耐心和审慎。
“大人英明！属下佩服！”
“好了，你先下去忙吧，密切关注各个牢房的审讯进展，有任何重要口供，立刻向我汇报。”慕容昭挥了挥手。