“那我该怎么办？”斯维特兰娜急切地问，声音里带着哭腔，“哪个才是我的巴什里克？我该怎么把它们分开？或者……把它们都……”她不敢说下去。
老人摇了摇头，脸上是深深的无奈和一丝恐惧。“很难。波德梅内舍茨的模仿是天衣无缝的，它们甚至能复制记忆和情感。有时候，唯一的区别在于……它们没有灵魂，或者，它们的灵魂是倒错的。但如何分辨……”他叹了口气，“古老的仪式或许有用，比如用圣水，或者用绣有特定符咒的布匹……但这些都是不确定的。而且，强行驱逐一个，可能会惊动另一个，甚至可能伤害到真正的巴什里克。”
他走到书架前，抽出一本羊皮纸封面、边缘磨损严重的古旧书籍，翻找着。“我必须查查资料。在这期间，斯维特兰娜，你必须要小心。不要轻易相信任何一个。观察它们，注意任何微小的、不符合巴什里克习惯的细节。还有那个包裹……先不要打开它，至少在我弄清楚之前不要。”
带着更加沉重的心情和满脑子的恐怖想象，斯维特兰娜回到了自己的公寓。门内的景象让她头皮发麻——两只巴什里克不再对峙，而是各自趴在沙发的一端，仿佛达成了某种休战协议。但它们看向她的眼神，却让她感到一种莫名的寒意。那不再是猫咪单纯的依赖，而更像是一种……观察，一种评估。
这一夜，斯维特兰娜几乎无法入睡。任何一点细微的声响都会让她惊坐起来。她听到客厅里传来轻微的脚步声，猫咪的舔毛声，甚至偶尔一两声低低的、含义不明的喵呜声。她分不清是哪只猫发出的，或者，是它们在一起密谋着什么？
第二天早晨，她顶着黑眼圈走出卧室。两只猫立刻围了上来，用同样的姿态蹭她的腿，发出同样的呼噜声，讨要食物。她机械地拿出猫粮，分在两个盘子里。它们各自安静地吃了起来，动作同步得令人窒息。
白天，她试图继续工作，但注意力根本无法集中。她不时地偷偷观察两只猫。它们的行为几乎完全一致：晒太阳，梳理毛发，望着窗外的小鸟。但偶尔，她会捕捉到一些瞬间——比如，其中一只（她开始在心里称它为“甲猫”）在看向窗外时，眼神会变得异常深邃，仿佛在凝视着遥远虚空中的某个东西；而另一只（“乙猫”）则有时会对着空无一物的墙角发出低吼，背毛竖起，像是看到了肉眼看不到的东西。
这些细微的差异非但没有让她感到安心，反而加剧了她的恐惧。这证明它们并非完美的复制品，而是有着独立“意识”的个体？还是说，这只是罗刹国诡异法则的又一种体现？
下午，她决定冒险打开那个包裹。费奥多尔·费奥多罗维奇还没有消息，她不能再等下去了。她用颤抖的手拿起剪刀，划开胶带。箱子里没有想象中的怪异物品，只有一些看似普通的东西：几块来自雅库茨克附近矿区的、闪着幽光的石头；一小包用某种动物皮革包裹的、干燥的苔藓；还有一本手写的、纸张泛黄的笔记，封面没有任何标题。
她翻开笔记，里面的字迹潦草而古老，用的是夹杂着一些鞑靼语词汇的旧式俄语。她勉强能辨认出一些片段：“……阈限空间……镜像法则……灵魂的倒影……罗刹国的馈赠即是诅咒……当心那双重的身影……”笔记的最后一页，用红笔勾勒出一个简单的图案：两面镜子相对而立，中间是一个模糊的、仿佛在挣扎的人形。
斯维特兰娜感到一阵眩晕。这个包裹绝非误寄。它是冲着她来的，或者说，是冲着巴什里克来的？是谁寄的？目的何在？
就在这时，她的手机响了。是谢尔盖。她像抓住救命稻草一样接起电话。
“斯维特，”谢尔盖的声音带着长途驾驶的疲惫，但依旧温暖，“你怎么样？巴什里克好吗？”
斯维特兰娜的眼泪瞬间涌了出来。她几乎想立刻把一切都告诉他，但话到嘴边又咽了回去。她该怎么解释？说家里有两只巴什里克？说我们可能被罗刹国的怪物盯上了？谢尔盖是个务实的人，他很可能认为她是工作压力太大产生了幻觉。
“我……我们还好，”她哽咽着，努力让自己的声音听起来正常，“你什么时候回来？”
“大概后天晚上。路上有点耽搁。听着，斯维特，有件事有点奇怪。”谢尔盖的语气变得有些疑惑，“我前几天遇到一个老妇人，在靠近彼尔姆的一个路边休息站。她穿得很古怪，像是个萨满或者吉普赛人。她拦住我，说了一些莫名其妙的话。她说‘阴影已经投下，双生子即将降临。当猫眼变成双数，要小心来自东方的镜子。’她还硬塞给我一个小护身符，说是能保护家宅。我觉得她有点疯疯癫癫，但……不知为什么，心里有点不安。你那边没事吧？”
斯维特兰娜握着手机的手冰冷。彼尔姆……那也是伏尔加河流域，通往西伯利亚的门户之一。老妇人的话像是一把钥匙，猛地打开了所有恐惧的闸门。阴影、双生子、猫眼、东方的镜子（雅库茨克就在喀山的东方！）……这绝不是巧合！
“谢尔盖……”她终于崩溃了，哭着将一切和盘托出。
电话那头沉默了良久，然后传来谢尔盖沉重而坚定的声音：“斯维特，听着，我马上想办法尽快赶回来。在我回来之前，你哪里都不要去，锁好门，谁叫都不要开。离那两只猫远点，还有那个包裹，不要再碰了。等我回来，我们一起解决。答应我！”
挂了电话，斯维特兰娜感到一丝微弱的支撑。但孤独和恐惧依旧如浓雾般包裹着她。夜幕再次降临，公寓里的气氛变得更加诡异。两只巴什里克似乎变得更加……活跃。它们不再仅仅满足于待在各自的角落，开始更频繁地在房间里走动，有时甚至会同时出现在她身边，用那种深不可测的眼神看着她。
晚上，她做了一个可怕的梦。梦见自己走在一条没有尽头的、昏暗的走廊里，两边是无数面镜子。每一面镜子里，都映照出两只巴什里克，但它们的身影扭曲、变形，眼睛里闪烁着非猫类的、恶毒的光芒。镜子里还映照出她自己，但那个“她”面容呆滞，眼神空洞，嘴角挂着诡异的微笑。一个声音在她耳边低语，像是费奥多尔·费奥多罗维奇，又像是那个神秘的老妇人，更像是无数个声音的混合：“哪个是真实的？哪个是倒影？当你能分清楚的时候，就是你被拖入罗刹国之时……”
她尖叫着从梦中惊醒，浑身被冷汗湿透。窗外，天色微明。而床上，两只巴什里克不知何时，一左一右地卧在她身边，仿佛在守护她，又仿佛在……监视她。
第三天，情况急转直下。
斯维特兰娜注意到公寓里开始出现一些无法解释的变化。墙上的钟表时而走得飞快，时而完全停止；水龙头里流出的水偶尔会带着一股铁锈和……类似苔藓的腥味；她甚至有一次在走廊的镜子里，看到身后一闪而过的、不是两只，而是三只猫的影子！
恐惧已经变成了实实在在的、几乎令人窒息的压迫感。公寓不再是熟悉的避风港，而成了一个扭曲的、阈限空间，现实与罗刹国的边界在这里变得模糊不清。她感到自己正被缓慢地拖入一个疯狂的旋涡。
费奥多尔·费奥多罗维奇终于来了。他带来了一小瓶据说是从喀山圣母领报大教堂求来的圣水，还有一块绣着复杂图案的、颜色暗淡的旧布，他说那是很久以前一位鞑靼萨满留下的驱邪符咒。
“我们必须试一试，”老人脸色凝重，“这种侵蚀正在加剧。我查了些资料，你遇到的情况非常罕见，不是简单的波德梅内舍茨替换，更像是……一种‘镜像增殖’。罗刹国的力量正在通过某个连接点，将巴什里克的‘存在’复制并投射到现实中。那个包裹是关键。”
他们决定在客厅里进行一个简单的驱邪仪式。斯维特兰娜按照吩咐，将两只猫引到客厅中央。两只巴什里克似乎察觉到了什么，显得焦躁不安，发出低低的呜咽声。
费奥多尔·费奥多罗维奇开始用古教会斯拉夫语吟诵祷文，声音低沉而庄严。他先将圣水洒向两只猫。水滴落在它们银灰色的皮毛上，令人震惊的事情发生了——两只猫同时发出了凄厉的、完全不似猫叫的尖啸，身体剧烈地颤抖起来，仿佛承受着巨大的痛苦。但它们都没有退缩，反而用充满怨恨的眼神死死盯住老人。
接着，老人拿起那块符咒布，试图靠近它们。就在这时，异变陡生！
客厅里的灯光开始疯狂闪烁，门窗在没有风的情况下剧烈地震动起来，仿佛有无形的手在外面拍打。房间的温度骤然下降。那本来自雅库茨克的笔记竟自己从桌上飞起，书页哗啦啦地翻动。两只巴什里克的身体开始变得模糊，仿佛信号不良的电视图像，在猫的形态和某种难以名状的、扭曲的阴影之间快速切换！
“住手！”一个尖锐、非人的声音突然响起，分不清是来自哪只猫，还是来自空气本身，“愚蠢的凡人！你们是在瞎胡闹！”
费奥多尔·费奥多罗维奇脸色惨白，但他没有后退，反而更用力地举起符咒，大声呵斥：“以圣父、圣子、圣灵之名，滚回你们的阴影国度去！”
一道刺目的白光闪过，伴随着一声震耳欲聋的爆裂声。斯维特兰娜被气浪掀倒在地。当她挣扎着爬起来时，看到费奥多尔·费奥多罗维奇瘫坐在墙边，符咒布已经化为灰烬，圣水瓶也碎裂在地。而客厅中央……
只剩下了一只巴什里克。
它蹲在那里，看起来有些虚弱，但眼神恢复了斯维特兰娜熟悉的那种温和与依赖。它轻轻地“喵”了一声，走向她，用头蹭她的手。
“成功了吗？”斯维特兰娜心脏狂跳，又惊又喜地看向老人。
费奥多尔·费奥多罗维奇咳嗽着，脸上却没有喜悦，只有更深的忧虑和恐惧。“不……事情没那么简单。刚才那股力量……太强大了。它不是被驱逐了，而是……暂时收敛了。另一只‘猫’并没有消失，它只是隐藏了起来，或许……就隐藏在这只‘猫’的影子里。我们可能……激怒了它。”
仿佛为了印证他的话，公寓里的诡异现象并未停止。墙上的阴影开始不自然地扭动，仿佛拥有自主的生命。空气中弥漫着一股甜腻而腐败的气味。斯维特兰娜感到一阵强烈的眩晕，耳边响起了无数窃窃私语的声音。
老人挣扎着站起来，抓住斯维特兰娜的手臂，声音急促而恐惧：“孩子，听我说，这个地方已经不再安全了！罗刹国的入口可能已经被部分打开！你必须立刻离开！去找……去找教堂，或者人多的地方！等待谢尔盖回来！我……我得去找更懂得对付这些东西的人！可能是城里的东正教神父，或者……或者一些还遵循古老传统的鞑靼长者！”
说完，他不顾斯维特兰娜的挽留，踉踉跄跄地冲出了公寓，仿佛身后有恶鬼追赶。
斯维特兰娜独自留在变得愈发诡异的公寓里，看着那只向她撒娇的、似乎是“唯一”的巴什里克，心中却没有丝毫安宁。费奥多尔·费奥多罗维奇的话像丧钟一样在她脑中回响。隐藏了起来？在影子里？
她低头，看着巴什里克投在地板上的影子。那影子……似乎比平时更浓重一些，而且边缘在微微蠕动。当她凝视那影子时，一种冰冷的感觉顺着脚底蔓延全身。她仿佛看到，在那团浓重的黑暗里，有另一双翡翠色的眼睛，正带着无尽的恶意和嘲讽，静静地回望着她。
谢尔盖还要一天才能回来。而这一夜，注定将是喀山这座古城深处，这栋普通公寓楼里，最漫长、最恐怖的一夜。罗刹国的阴影，已经彻底笼罩了斯维特兰娜·彼得罗娃的世界。倒错即将完成，而真正的恐怖，才刚刚露出它的獠牙。
她知道，她必须做出选择，或者，等待那个最终不可避免的“抉择”时刻降临——到那时，她将不得不分辨出真实与倒影，而那个答案，可能会将她拖入深渊，或者，揭示一个比深渊更可怕的真相……