林恩灿正欲迈步，目光忽然扫过脚边一枚灰扑扑的丹丸——正是先前炼丹时崩飞的废丹，表皮皲裂，毫无灵气外泄，看上去与寻常石子无异。他弯腰拾起，指尖刚触到丹丸，就觉一股微弱却异常的波动顺着指尖窜上来。
“这是……”他眉头微蹙，将丹丸凑到眼前细看。丹丸裂口处竟隐隐泛着一丝暗金色，与寻常废丹的灰败截然不同。
“捡这破烂干嘛？”林恩烨凑过来看了眼，嗤笑一声，“炼废的丹而已，扔了吧。”
灵狐忽然从林恩灿怀里探出头，鼻尖在丹丸上嗅了嗅，喉咙里发出低低的呜咽声，用脑袋蹭了蹭林恩灿的手腕，像是在示警。
“不对劲。”林恩灿指尖注入一丝灵力探入丹丸，只觉那股波动骤然变得狂暴，像是被唤醒的困兽，在丹丸内部冲撞不休，“这废丹里……藏着别的东西。”
清玄子闻声走近，接过丹丸端详片刻，眼神一凛：“这不是普通的废丹，是被人动了手脚的‘噬灵丹’！外表看着是废丹，实则能悄无声息吞噬周围的灵气，若长期放在灵宠身边，会吸干它们的灵力！”
林牧顿时瞪圆了眼：“什么？！那之前炼这丹的人……”
林恩烨脸色沉了下来：“看来有人故意把这东西混在废丹里，想暗算我们的灵宠？”他抬手按住腰间的佩刀，目光扫向炼丹房四周，“敢在东宫动手脚，胆子不小。”
灵雀忽然振翅飞起，在炼丹房梁上盘旋两圈，对着一处角落急促地鸣叫。林恩灿顺着它的方向看去，那里堆着一堆废弃的丹炉碎片，缝隙里似乎藏着什么东西。
“去看看。”林恩灿示意林恩烨，两人一左一右拨开碎片，只见里面藏着一个小巧的阵盘，阵眼处正与那枚废丹隐隐共鸣。
“果然有问题。”清玄子指尖捏诀，一道灵光打在阵盘上，阵盘顿时冒出黑烟，“这是‘聚灵噬元阵’，专门配合噬灵丹使用，能加速吞噬灵气的速度。”
林牧气得攥紧了拳头：“是谁这么坏！居然用这种阴招！”
林恩灿将噬灵丹收入玉盒，眼神冷了下来：“能在炼丹房动手脚，还做得如此隐蔽，定是对我们的行程了如指掌。看来这东宫之内，藏着不该有的眼睛。”
灵狐蹭了蹭他的手心，发出一声低啸，似在应和他的话。林恩烨踹了一脚旁边的废炉，沉声道：“查！给我仔细查！我倒要看看，是谁敢在太岁头上动土！”
暮色渐浓，炼丹房的烛火在风里摇曳，将众人的影子拉得很长。那枚不起眼的废丹，竟成了撕开阴谋的第一道裂口，让平静的东宫骤然蒙上了一层阴影。
林恩灿指尖摩挲着玉盒边缘，目光落在那枚噬灵丹上，冷声道：“能布下这阵，又将废丹混在其中，对方显然对炼丹流程极为熟悉。俊宁师父，您看这阵盘手法，是否眼熟？”
俊宁接过阵盘，指尖拂过上面的纹路，沉吟道：“这阵法刻痕深浅不一，却暗藏玄机，倒像是……早年叛出山门的师弟玄阴子的手法。他最擅长用这类阴损阵法，专以吞噬灵气牟利。”
“玄阴子？”林恩烨眉峰一挑，灵豹似懂非懂地低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的手背，“就是那个被逐出师门后销声匿迹的家伙？竟敢跑到东宫来撒野？”
林牧抱着灵雀凑过来，灵雀在他肩头不安地扑腾着翅膀，尖声道：“师兄，那他会不会还在附近？灵雀刚才好像听到房梁上有动静！”
清玄子闻言立刻跃上房梁，片刻后翻身落下，手里捏着一缕黑色丝线：“看这丝线，是玄阴子的‘锁灵丝’，能悄无声息缠上灵宠，吸走它们的灵力。幸好发现得早，灵雀和灵豹都没沾到。”
灵狐忽然从林恩灿怀里窜出，对着炼丹房后门的方向低啸，尾巴炸开像团蓬松的雪球。林恩灿眼神一凝：“它发现踪迹了。”
“追！”林恩烨率先冲出去，灵豹如一道闪电紧随其后，利爪在地面划出浅浅的痕迹。林牧抱着灵雀跟上，灵雀在空中引路，不时发出尖锐的鸣叫指明方向。
俊宁递给林恩灿一张符纸：“这是‘追灵符’，贴在噬灵丹上，能循着玄阴子的气息追踪。他既敢来，定有后手，小心应对。”
林恩灿将符纸贴在玉盒上，玉盒立刻亮起淡淡的红光，指向后门方向。他紧随众人身后，灵狐在前方开路，不时回头用鼻尖蹭他的脚踝，像是在提醒他加快脚步。
穿过回廊时，林恩烨忽然停住脚步，灵豹对着一处假山低吼。“不对劲，”他皱眉道，“这方向像是往御花园去的，他想引我们去人多的地方？”
林牧灵雀突然俯冲而下，叼住一片飘落的黑羽——那是玄阴子豢养的“阴鸦”的羽毛。“师兄你看！”林牧举着羽毛，“他用阴鸦引路，是想调虎离山！”
俊宁眼神一凛：“不好，他的目标或许不是灵宠，是炼丹房的‘聚灵鼎’！”
林恩灿立刻转身：“恩烨，你带灵豹去御花园引开注意力，我和师父去守聚灵鼎。林牧，你让灵雀通知侍卫封锁东宫入口！”
“明白！”林恩烨拍了拍灵豹的头，“走，陪他们玩玩。”一人一豹身影迅速消失在夜色中。
林牧立刻让灵雀飞向侍卫处，自己则跟着林恩灿往炼丹房折返。灵狐跑在最前，忽然在炼丹房门口停下，对着门槛低吼。林恩灿上前一看，门槛下竟藏着一枚小小的传送符，上面的灵力正欲催动。
“想跑？”林恩灿指尖凝聚灵力，将传送符震碎，“俊宁师父，守住鼎！”
俊宁应声祭出法器，护住聚灵鼎。就在此时，一道黑影从房梁跃下，手持短刃直扑鼎身，正是玄阴子。“小娃娃反应倒快！”他狞笑着挥刃砍来，却被灵狐猛地扑住手腕，尖锐的爪子划破他的皮肉。
“找死！”玄阴子甩开灵狐，却见林恩灿已挡在鼎前，眼神冰冷如霜。“噬灵丹没能得手，就想抢聚灵鼎？你的算盘打得太响了。”
林恩灿指尖掐诀，灵力如潮水般涌出，俊宁从旁配合，两人阵法相扣，瞬间将玄阴子困住。玄阴子见状不妙，想再次催动隐匿符，却被及时赶回的林恩烨一记飞刀射落符纸。
“跑啊？怎么不跑了？”林恩烨踹了玄阴子一脚，灵豹上前死死按住他的后背。
林牧带着侍卫赶来时，正好看到玄阴子被制服。灵雀落在林恩灿肩头，得意地蹭了蹭他的脸颊。林恩灿看着被押走的玄阴子，又看了看安然无恙的聚灵鼎，抬手摸了摸灵狐的头：“这次，多亏了你。”
灵狐舒服地眯起眼，用尾巴卷住他的手腕，喉咙里发出满足的呼噜声。月光透过窗棂洒进炼丹房，照在那枚噬灵丹上，暗金色的纹路渐渐隐去——一场因废丹而起的风波，终在众人的默契配合下平息。
玄阴子被押走时，仍在挣扎着嘶吼：“你们以为这就完了？噬灵丹里藏着的‘蚀灵虫’，三日之内若不引出，整个东宫的灵脉都会被啃噬殆尽！”
林恩烨一脚踹在他膝弯：“满嘴胡吣！”可灵豹却突然对着玄阴子的方向低吼，爪尖在地面划出深深的痕迹，像是在示警。
林恩灿心头一沉，将那枚噬灵丹从玉盒中取出，指尖灵力探入，果然感觉到丹体深处有细微的蠕动感，伴随着极淡的腥气。“他没说谎。”他脸色凝重，“这丹里确实有活物。”
俊宁接过噬灵丹，指尖在丹体上轻叩三下，沉声道：“蚀灵虫喜阴怕阳，需用至阳灵力逼出，再以‘镇魂符’封印。清玄子，你的‘正阳符’借我一用。”
清玄子立刻从袖中取出符纸：“早就备着了。只是这虫一旦离体，怕是会四散逃窜，得找个密闭的容器。”
“用那个温养炉！”林牧指着桌上的铜炉，灵雀在他肩头急得直跳，用喙尖啄了啄他的手心，像是在说“我有办法”。
林恩烨已将温养炉清洗干净，灵豹叼来一块玄铁盖扣在炉口：“灵豹说这铁盖能隔绝灵气，虫跑不出去。”
林恩灿点头，接过正阳符，指尖凝聚灵力点燃。符纸化作金红色的火焰，裹着噬灵丹投入温养炉中。只听炉内传来“滋滋”的声响，伴随着细微的虫鸣，丹体在火焰中渐渐融化，露出数十条细如发丝的银灰色虫子，正疯狂扭动。
“就是现在！”俊宁一声令下，清玄子迅速祭出镇魂符，贴在炉盖上。符纸金光一闪，炉内的虫鸣戛然而止，只余下火焰燃烧的轻响。
林牧松了口气，擦了擦额头的汗：“吓死我了，这虫子看着就渗人。灵雀说它刚才闻到这虫的气味，差点没敢靠近。”灵雀立刻用翅膀拍了拍他的手背，像是在抱怨“别揭我短”。
林恩烨踢了踢炉身：“这下总该没事了吧？玄阴子还说什么了？”
俊宁收起炉盖，神色依旧严肃：“他既敢用蚀灵虫，背后定有指使。这虫培育不易，寻常修士根本接触不到，怕是……”
“怕是有人想借玄阴子之手，毁了东宫的灵脉。”林恩灿接过话头，指尖摩挲着炉身的纹路，“灵脉一毁，储君失势，某些人就能坐收渔利。”
灵狐忽然蹭了蹭他的手腕，喉咙里发出低低的呜咽。林恩灿低头看向它，金瞳里映着自己的影子，忽然笑道：“别怕，有我们在。”
清玄子从旁道：“当务之急是加固东宫的护灵阵。我这就去取阵旗，恩灿你熟悉阵法脉络，正好帮忙布防。”
林恩烨立刻道：“我和灵豹去巡逻，看看还有没有漏网的虫豸。”
林牧举手：“我让灵雀去通知侍卫，加强各院的守卫！”
俊宁看着三个少年有条不紊地安排，眼中露出欣慰：“去吧，我守着这炉子，确保万无一失。”
灵雀率先飞出窗外，银红尾羽在夜色中划出弧线；灵豹紧随林恩烨而去，爪尖踏过石板路发出轻响；灵狐则寸步不离地跟着林恩灿，尾巴尖的火焰明明灭灭，像是在照亮前路。
林恩灿走在最后，回头望了眼俊宁守着的温养炉，又看了看弟弟们的背影，忽然觉得玄阴子说的“蚀灵虫”或许并非坏事——至少让他们看清了暗处的獠牙，也让这东宫的牵绊，在风雨欲来前，拧得更紧了。
夜色如墨，东宫护灵阵的阵旗在风中猎猎作响。林恩灿站在阵眼中枢，指尖灵力顺着脉络注入旗幡，青蓝色的灵光沿着地砖纹路蔓延，与远处林恩烨巡逻的火把光交相辉映。
“哥，西南角的阵旗插稳了！”林恩烨的声音伴着灵豹的低吼传来，“灵豹说那边的灵力有点滞涩，我让它用爪尖渡了点气。”
林恩灿调整灵力输出，感应到西南角的灵光果然亮了几分：“做得好。记得让灵豹离阵旗远些，护灵阵的灵力刚猛，别伤着它。”
“知道了。”林恩烨的声音带着点不耐烦，却还是听见他低声安抚灵豹的动静。
林牧抱着灵雀从回廊跑来，灵雀嘴里叼着枚莹白的灵石，往阵旗底座一放，青蓝色灵光顿时暴涨：“清玄子师兄说用这个能补阵眼！灵雀在库房找了好久才找到的！”
灵狐忽然对着东侧方向轻啸，林恩灿顺着感应望去，那里的灵光竟泛起一丝灰败。“是蚀灵虫的余毒。”他皱眉，“灵狐，用你的本源火去烧一烧。”
灵狐立刻窜了过去，尾尖的淡蓝火焰舔过地砖，灰败之气遇火化作青烟，灵光重新变得清亮。林恩灿跟上时，正见灵狐用爪子扒拉着一块松动的地砖，
“还有漏网的！”林牧惊呼，灵雀立刻振翅飞起，在空中盘旋鸣叫，指引众人检查其他角落。
俊宁提着温养炉走来，炉盖缝隙透出淡淡的金光：“蚀灵虫已彻底炼化，这炉底的灰烬能压制余毒，撒在阵旗周围正好。”
林恩烨接过炉灰，灵豹用嘴叼着小簸箕跟在他身后，将灰烬均匀撒在阵旗底座。“这虫可真麻烦，”他撇撇嘴，“等抓到幕后指使，看我不……”
“先稳固阵法再说。”林恩灿打断他，指尖灵力再次注入中枢，护灵阵的灵光连成一片，将整个东宫罩在其中，“这样一来，就算再有阴邪之物，也进不来了。”
灵雀落在阵旗顶端，尾羽的虹光与阵旗的青蓝灵光交织，竟在夜空中织成一张璀璨的网；灵豹趴在林恩烨脚边，喉咙里发出满足的呼噜声，皮毛映着灵光泛着银芒；灵狐跳回林恩灿怀里，用脑袋蹭他的下巴，金瞳里满是安心。
俊宁望着护灵阵的灵光，忽然道：“玄阴子虽歹毒，却也让你们兄弟仨的默契更进了一步。这护灵阵，最忌心散，你们刚才的心气拧成一股绳，阵法的威力才比寻常强了三成。”
清玄子从库房出来，手里拿着三枚玉佩：“这是用护灵阵的边角料做的，能感应阵法异动。你们仨各带一枚，往后有情况能第一时间察觉。”
林恩灿接过刻着“稳”字的玉佩，林牧拿到“灵”字的，林恩烨则捏着刻“锐”字的，三枚玉佩放在一起，竟隐隐透出与护灵阵同源的灵光。
“这下踏实了。”林牧把玉佩系在腰间，灵雀用喙尖蹭了蹭玉佩，像是在盖章确认。
林恩灿抬头望向夜空，护灵阵的灵光映着星月，将少年们的影子拉得很长。他忽然觉得，所谓守护，从来不是单打独斗——是弟弟们带着灵宠奔忙的身影，是师父与师兄递来的炉灰与玉佩，是灵狐尾尖那点温暖的火焰，在漫漫长夜里，一起织成了最坚实的屏障。
夜风穿过回廊，带着护灵阵的清冽气息，吹得阵旗猎猎作响，像在诉说着一个无声的承诺：只要他们同心，这东宫的灯火，便永远不会熄灭。
护灵阵的灵光渐趋平稳，林恩灿将刻着“稳”字的玉佩系在腰间，指尖刚触到冰凉的玉面，就听林牧咋咋呼呼的声音从东侧传来：“哥！灵雀说那边的阵法光晕有点晃，是不是又有虫？”
灵雀在廊下盘旋，尾羽的虹光忽明忽暗，对着一片修剪整齐的冬青丛急促鸣叫。林恩烨提着剑走过去，灵豹率先窜进树丛，很快叼出半片沾着灰黑色粘液的叶子——正是蚀灵虫留下的痕迹。
“还有漏网的？”林恩烨皱眉，将叶子丢在地上，灵豹立刻喷出一小簇灵气，把叶子烧成了灰烬。“灵豹说这虫爬不远，估计藏在附近的石缝里。”
俊宁走近，指尖在石缝上方虚点几下：“护灵阵的灵光会自动排斥阴邪，这虫跑不远。清玄子，取‘驱邪粉’来。”
清玄子从袖中摸出个小瓷瓶，将淡黄色的粉末撒在石缝周围：“这粉掺了硫磺和阳燧砂，蚀灵虫最怕这个。”粉末刚落地，石缝里就传来细微的“滋滋”声，伴随着淡淡的青烟。
林牧蹲在一旁看得认真，灵雀落在他肩头，用喙尖啄了啄他的发冠：“清玄子师兄，这驱邪粉能给灵雀也抹点吗？省得以后再有虫子靠近。”
“傻小子，”清玄子敲了敲他的额头，“灵雀属阳灵，本身就克阴邪，哪用得着这个。倒是你，往后别总往阴暗角落里钻，免得沾了晦气。”
林恩灿忽然注意到林恩烨腰间的“锐”字玉佩在微微发烫，灵光比刚才亮了几分：“二弟，你的玉佩有反应？”
林恩烨低头一看，果然见玉佩泛着淡淡的红光，正对着假山方向：“这是……”话未说完，灵豹已对着假山低吼，爪尖亮起金芒。
俊宁眼神一凛：“是玄阴子的同伙！他藏在假山的暗格里！”
林恩灿立刻示意众人噤声，指尖凝聚灵力，灵狐会意，尾尖的火焰压得极低，悄无声息地绕到假山后。林恩烨与灵豹呈犄角之势，林牧则让灵雀飞上树梢，居高临下盯着暗格入口。
“出来吧，”林恩灿扬声道，声音平静却带着不容置疑的威压，“护灵阵已锁死东宫，你跑不掉的。”
暗格里传来一阵窸窣声，随即一个穿着侍卫服饰的人影窜了出来，手里握着把淬了毒的匕首，直扑林恩灿而来。“抓住太子，咱们还有活路！”
灵狐率先扑出，淡蓝火焰缠住他的手腕，匕首“当啷”落地；灵豹紧接着扑上，死死按住他的后背；灵雀从空中俯冲而下，用带虹光的尾羽扫过他的脸颊，那人顿时头晕目眩，瘫软在地。
林恩烨上前搜身，从他怀里摸出块令牌，上面刻着个“楚”字：“是楚王府的人！”
林牧惊道：“三皇叔？他为什么要这么做？”
俊宁捡起令牌细看，沉声道：“楚王世子上月在围猎时坠马，一直卧病在床，怕是……有人想借玄阴子搅乱东宫，趁机夺权。”
林恩灿望着地上被制服的侍卫，又摸了摸腰间发烫的玉佩，忽然道：“把他带去见父皇。有些事，该说清楚了。”
灵狐蹭了蹭他的手背，像是在安抚；灵雀落在他肩头，用喙尖梳理他的衣襟；灵豹则叼着侍卫的衣角，往正厅方向拖去。林恩烨与林牧对视一眼，快步跟上，护灵阵的灵光在他们身后流淌，将前路照得一片通明。
清玄子望着少年们的背影，对俊宁道：“看来这东宫的平静，是真的要回来了。”
俊宁点头，目光落在护灵阵的光晕上：“不是平静，是更稳了。你看这光，比刚才亮多了——心齐了，阵自然就稳了。”
林恩灿握着发烫的玉佩走在最前，灵狐安静地蹲在他臂弯里，尾尖的淡蓝火焰随着步伐轻轻晃动。刚到正厅门口，就见父皇身边的李总管迎了上来，神色凝重：“殿下，楚王爷刚递了牌子求见，就在偏厅候着。”
“让他等着。”林恩灿语气平淡，推门而入。殿内烛火通明，父皇正坐在龙椅上翻看奏折，见他进来，放下朱笔：“查得如何了？”
“是楚王府的人，”林恩灿将令牌呈上，“三皇叔想借玄阴子的事搅乱东宫，趁机让楚王世子顶替我的位置。”
父皇捏着令牌冷笑一声：“他倒是敢想。传旨，楚王府禁足，没我的命令不准出府半步。”
“父皇，”林恩灿补充道，“玄阴子背后还有人，那侍卫招了，是兵部侍郎在暗中勾结。”
父皇眼中寒光一闪：“一并拿下。东宫的清净，容不得这些蛀虫来扰。”
处理完杂事，林恩灿回到东宫时，已是深夜。灵狐从他臂弯跳下，蹭了蹭他的裤腿，忽然朝着院角的石榴树低吼一声。
林恩灿抬头，见林牧正蹲在树下，灵雀停在他肩头，正用喙尖啄着树上的石榴。“二哥，你怎么在这？”
林牧回头，手里还攥着个刚摘的石榴，灵雀立刻叼过一颗石榴籽，递到他嘴边：“看你还没回来，摘个石榴等你。清玄子师兄说这石榴补气血，你刚才在父皇那里站了那么久，肯定累了。”
林恩灿接过石榴，指尖触到微凉的果皮，心里却暖了几分：“谢了。”
“对了，”林牧忽然想起什么，从袖中摸出个小布包，“清玄子师兄给的，说是用护灵阵的余烬混着花蜜做的膏子，抹在灵狐的火焰上，能让火势更稳。”
灵狐像是听懂了，主动凑过去蹭林牧的手心，淡蓝火焰舔了舔布包，发出舒服的呼噜声。
这时，林恩烨也走了进来，灵豹跟在他身后，嘴里叼着个食盒。“刚让御膳房做的莲子羹，你胃不好，夜里吃点温的舒服。”他把食盒放在桌上，灵豹则乖巧地卧在灵狐旁边，用脑袋轻轻蹭了蹭灵狐的尾巴。
林恩灿看着桌上的莲子羹，又看了看林牧手里的药膏，忽然笑了：“你们倒是比我还上心。”
“谁让你是大哥呢。”林牧剥开石榴，把籽放进白瓷碗里，“父皇说，等过了秋收，就带你去漠北围猎。清玄子师兄说那边的灵草多，正好给灵狐补补灵力。”
林恩烨点头附和：“我让灵豹先去探了路，那边的狼群虽凶，但灵豹对付得来，到时候保准让你满载而归。”
灵狐似是期待，对着林恩灿轻轻呜咽了一声，用脑袋蹭他的手背。
林恩灿拿起勺子，舀了口莲子羹，温热的甜意从舌尖蔓延到心底。他望着窗外的月光，又看了看身边的弟弟和灵宠，忽然觉得，护灵阵的光再亮，也不及此刻身边的暖意真切。
俊宁不知何时站在门口，手里拿着本古籍：“殿下，清玄子让我把这个给你。是他新注解的《护灵阵要诀》，说对你稳固阵法有帮助。”
林恩灿接过古籍，指尖拂过泛黄的书页，轻声道：“替我谢他。”
俊宁笑着点头，目光扫过厅内和睦的景象，转身悄然退了出去。廊下的护灵阵灵光流转，比白日里更盛了几分，将东宫的每一个角落，都照得温暖而明亮。
灵狐跳上桌子，衔起一颗石榴籽递到林恩灿嘴边，灵雀落在林牧肩头叽叽喳喳，灵豹则趴在林恩烨脚边打盹。
林恩灿含住石榴籽，清甜的汁水在口腔里炸开。他忽然明白，所谓太子之位的重量，从来不是孤家寡人的清冷，而是身边这些人的牵挂，是灵狐的火焰，灵雀的鸣叫，灵豹的守护，是弟弟们递来的石榴和莲子羹，是师父和师兄默默的支持。
这些细碎的温暖，才是护佑东宫最坚实的阵法。
夜色渐深，东宫的烛火亮了很久，像一颗始终悬在皇城上空的星，温柔而坚定地，照亮着属于他们的，绵长而安稳的岁月。
天刚蒙蒙亮，灵狐的淡蓝火焰就轻轻舔了舔林恩灿的手背，把他从浅眠中唤醒。窗外，灵豹低沉的呜咽声隐约传来，混着灵雀清脆的啾鸣，像一曲天然的晨曲。
“醒了？”林恩烨推门进来时，灵豹正趴在门槛边，见林恩灿睁眼，立刻甩了甩尾巴。“灵豹刚去巡了圈，说西边林子里有动静，像是有生人闯进来了。”
林恩灿坐起身，灵狐跃上他肩头，火焰忽明忽暗，带着警惕。“生人？这个时辰？”