夜色像浸饱了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在嘉兴盐场那片望不到头的芦苇荡上。
风一吹，苇叶摩擦出那种类似于衣袍下藏着利刃的窸窣声。
吴月趴在烂泥坑里，半个身子都泡在浑水里，脸上抹着一道道黑灰，只露出一双亮得吓人的招子。
她嚼着根苦草根，盯着远处摇晃的灯火，那是几艘挂着“回春堂”药材旗号的乌篷船。
“来了。”身边的老兵低声咕哝，手里的连弩悄无声息地上了弦。
没有什么两军对垒的叫阵，也没有什么以德服人的喊话。
当钱老板那个圆滚滚的身影刚在船头露头，正指挥着家丁把一个个封了油纸的沉重板条箱往岸上扛时，吴月手里的响箭就炸了。
尖锐的哨音还没落地，芦苇荡里就像是长出了无数鬼魅。
那是从死人堆里爬出来的精锐，动手没有任何花哨，只有最快收割性命的本能。
那些拿着哨棒的家丁还没来得及拔刀，喉咙里就喷出了血沫。
钱老板吓傻了，一脚踩空，像个肉球一样从跳板上滚了下来，正好摔在一双踏云靴前。
卫渊低头看着这个之前还在镇江呼风唤雨的大盐商，手里的折扇轻轻挑开旁边摔裂的一只箱笼。
里面没有什么珍贵药材，只有灰扑扑、带着刺鼻味道的晶体。
“硝石三百担，硫磺两百袋。”卫渊用扇柄敲了敲箱子边缘，发出一声脆响，“还有底下那二十副铁甲，怎么着，钱老板这是打算去北边给蛮子开个打铁铺？”
“世子爷！冤枉啊！”钱老板跪在烂泥里，把头磕得砰砰响，脸上又是泥又是血，“小人真不知道这是违禁物！小人就是个做买卖的，只知道这是赚钱的货，不知通敌啊！”
“带走。”卫渊懒得听这套词，转身往回走，鞋底没沾半点泥，“关进废弃的旧灶房。别动刑，传出去说我不讲理。每天给他送三顿饭，只要白饭，别给菜，更别给一粒盐。”
对于一个靠盐发家、吃惯了山珍海味的盐商来说，没盐的日子比老虎凳还难熬。
还没等卫渊把身上的湿气烤干，孙和就急吼吼地赶来了。
这老头帽子都歪了，一进门就搬出大魏律例，唾沫星子乱飞：“卫渊！你虽有便宜行事之权，但钱家是江南商会之首，没有廷尉府的批文，你这是私自扣押良民！这是乱命！”
卫渊坐在太师椅上，慢条斯理地剥着一个橘子。
等孙和喊累了，他才擦了擦手，从袖子里摸出一块黑黢黢的铁牌，咣当一声扔在孙和脚边。
铁牌在地上打了个转，那上面狰狞的狼头图腾正对着孙和的脸。
“阿古达王庭的千夫长令牌。”卫渊把橘子皮扔进炭盆，火苗窜了一下，“从钱老板的贴身衣袋里搜出来的。孙大人，这东西出自你的监察辖区，要不你先给我解释解释，这玩意儿是怎么溜进来的？”
孙和像是被掐住了脖子的老公鸡，脸涨成了猪肝色，那个“这”字在喉咙里滚了半天也没滚出来。
他灰溜溜地走了。
当天晚上，一直蹲守在孙府后巷的斥候，截住了一只想要趁着夜色飞出去的信鸽。
卫渊就着烛火展开那张薄薄的丝绢，上面只有一行蝇头小楷：狼崽露牙，速想对策，江南恐变。
“变？早就变了。”卫渊把丝绢凑到烛火上，看着它化为灰烬，嘴角勾起一抹冷笑。
第二天，江南的天确实变了。
所有的硝石被连夜运往扬州那座被卫渊秘密接管的火药工坊。
与此同时，一道这一千多年来闻所未闻的告示贴遍了大街小巷——“江南军工联合会”成立。
卫渊玩了一手绝的。
苏娘子的铺子里，那些原本只供富贵人家尝鲜的肥皂，现在居然可以拿废铜烂铁来换。
一个破铜壶换一块，一把锈菜刀换半块。