“沐烟灵薇？”
无数道声音从村民口中同时炸响，稚嫩的童声、苍老的喉音、妇人的尖嗓……截然不同的声线竟完美重合，像有只无形的手在操控着这场诡异的合唱。沐烟灵薇握紧佩剑的手微微发颤，看着眼前一张张表情僵硬的脸，鸡皮疙瘩顺着脊背爬满全身——这哪里是人声，分明是某种邪术催逼出的傀儡语。
“你……你是谁？”她强压下心头的恐惧，剑尖斜指地面，玄色裙摆被风掀起一角。这些村民明明都是普通人，身上连半点灵力波动都没有，可此刻的气势竟比排险大厅的精英卫兵更令人窒息。
话音刚落，所有村民突然咧开嘴，爆发出放肆的大笑。孩童笑得直不起腰，老者笑得咳嗽不止，可那笑声里没有半分暖意，只有一种近乎癫狂的冰冷。沐烟灵薇甚至能看见，有个抱着襁褓的妇人笑得太用力，露出的牙齿上还沾着没擦净的米糊，与那空洞的眼神形成诡异的反差。
这笑声持续了足足一炷香的时间，才像被掐断的琴弦般骤然停止。
下一秒，村民们脸上的僵硬褪去，茫然取代了之前的诡异。抱着孩子的妇人低头哄着受惊啼哭的婴儿，几个年轻人面面相觑，连刚才带头大笑的老者都摸着后脑勺，满脸困惑：“刚才……咋回事？”
“村长，您知道发生什么了吗？”有人转向人群中最年长的老者，声音里带着后怕。
老者皱着眉扫视四周，目光最终落在沐烟灵薇怀里的黑亮头盔上，迟疑着问道：“姑娘，你抱着这东西进村时，有没有听见什么奇怪的动静？”
沐烟灵薇看着他们恢复如常的眼神，心头的寒意却更甚。她下意识将终末之眼往怀里紧了紧，摇了摇头：“没什么，许是大家太累了，一时眼花了吧。”
她不敢说实话。这些村民显然是被头盔控制了，可他们自己对此一无所知。一旦戳破，只会引发更大的恐慌。
带着终末之眼返回排险大厅时，沐烟灵薇的手心仍在冒汗。村民被操控的景象历历在目，这无疑是铁证——可越是清晰的证据，越让她心头不安。为什么偏偏在她寻找线索时，终末之眼会突然失控？为什么诸葛玄冥会恰好出现，将这关键物品送到她手上？
议事堂内，她将村落里的异变和盘托出，指尖划过终末之眼上仍泛着微光的暗纹：“长老请看，这头盔能操控普通人的意识，夜光说的控制绝非虚言！”
白须长老却只是瞥了眼头盔，捻须道：“灵薇你想救夜羽的心我们可以理解，但这样的言语太过荒谬，我们无法相信。”
红脸长老猛地拍向桌案，沙盘里的石子震得乱飞：“灵薇呀，这太荒谬了，我们没法相信。”
灰袍长老则盯着终末之眼，眼神阴鸷：“依我看，这分明是奇点设下的圈套。故意让你找到‘证据’，好让我们放松警惕，届时再借夜羽之手……”
质疑声如潮水般涌来，没有一人相信她的话。沐烟灵薇攥紧头盔，看着长老们或鄙夷或怀疑的神色，突然明白——他们不是不信证据，而是不愿相信。在固有的偏见面前，再清晰的真相，也只会被当作精心编织的谎言。
沐烟灵薇握着终末之眼站在议事堂中央，黑亮头盔的凉意透过指尖渗进骨髓，却抵不过心口的寒凉。她张了张嘴想再说些什么，喉咙却像被堵住一般发不出声，只能眼睁睁看着长老们拂袖而去。沉默中，眼泪终究没忍住，顺着脸颊滑落，砸在头盔的暗纹上，晕开一小片水渍。
接下来的两天，她几乎踏破了议事堂的门槛，将村落里的细节反复陈述，甚至请来了当时在场的村民作证。可长老们要么以“村民被蛊惑”为由驳斥，要么干脆避而不见——他们不是听不到，而是不想听。在排险大厅的权力棋局里，夜羽的存在早已成了碍眼的棋子，他们需要的不是真相，而是一个“永绝后患”的结果。
距离公开处刑的日子越来越近，南城的气氛愈发凝重。其他三大城池的密探像嗅到血腥味的鲨鱼，纷纷潜入南城周边。他们名义上是来南城游玩，实则各怀鬼胎——上次追杀夜羽的行动中，三大城池损失惨重，唯有南城的五十位上将全员而归，这让他们始终耿耿于怀，认定南城与夜羽勾结，早就想借机报复。
可他们很快发现，如今的南城早已不是当年那个任人拿捏的软柿子。自从与星辰小镇结盟后，南城的防御阵法换了新的符文，亲卫兵的铠甲用上了星辰小镇特供的玄铁，连粮仓里的储备都比三大城池加起来还充裕。
三大城池曾试图断绝与南城的贸易，却发现自己的灵矿需要星辰小镇的提纯技术，修士的丹药依赖星辰小镇的药圃，甚至连士兵的制式兵器都得从南城转手购买。更让他们焦虑的是，四大城池的年轻修士正源源不断涌向星辰小镇——那里有更公平的晋升机制，更丰富的修炼资源，谁还愿意留在固步自封的旧城池？
星灿大草原横亘在西城与北城之间，千顷碧草如被风揉皱的绿绸，一直铺到天际线的尽头。往常这里只有牧民驱赶着牛羊经过，如今却成了整个大陆的焦点——排险大厅要在这里公开处刑奇点首领夜光，光是这个消息，就像投入湖面的巨石，激起了千层浪。
短短三天，一座丈高的处刑台从草原中央拔地而起。玄铁浇筑的台基上刻满了镇压邪祟的符文，四根白玉柱撑起黑色的天幕，远远望去，像只蛰伏在绿毯上的巨兽。台侧的观礼席呈阶梯状铺开，能容纳上万人，此刻已被四大城池的权贵占去了大半。
草原边缘的临时帐篷越搭越多，像雨后冒出的蘑菇。有扛着锄头的农夫，攥着铜板的商贩，甚至还有穿着华服的修士，都想亲眼见证这场“终结邪恶”的盛事。篝火在暮色中连成圈，人们围坐在一起，谈论着即将到来的处刑，声音里满是亢奋。
“听说了吗？被处刑的可是奇点的一号人物！”穿粗布短打的汉子灌了口烈酒，声音在晚风里飘得很远，“排险大厅这次可是下了血本，光是围剿奇点总部就折损了上百精锐，能把这头头抓住，不容易啊！”
旁边梳双丫髻的姑娘抱着陶罐，眼里闪着好奇的光：“我听我爹说，奇点是专门干坏事的组织，偷小孩、抢灵矿，无恶不作。这次把他们的首领处决了，以后咱们出门就安全啦！”
“可不是嘛！”戴方巾的书生推了推眼镜，摇头晃脑地接话，“”
人群里响起一片附和声。有人说起被奇点抢走的粮食，有人骂着那些蒙面的杀手，连最沉默的老者都叹了口气，说总算能睡个安稳觉了。没人注意到，人群角落有个穿黑袍的人始终没说话，只是望着那座黑漆漆的处刑台，嘴角勾起抹诡异的笑。
处刑前两天的夜里，草原上的篝火亮到了天明。南来北往的人还在源源不断地涌来，连最偏远的村落都有人赶着牛车赶来，只为占个靠前的位置。排险大厅的卫兵在人群中巡逻，铠甲上的符文在月光下闪闪发亮，脸上带着前所未有的骄傲——这大概是他们成立以来，最能挺直腰杆的一次。
只是没人知道，这片喧嚣的草原之下，有多少暗流正在涌动。就像那座看似坚固的处刑台，谁也说不清，它最终处决的，究竟是邪恶，还是真相。
沐烟灵薇踩着地牢潮湿的石阶往下走，玄色裙角沾了些泥土，却顾不上拂去。这是她最后一次见夜光，既是告别，也是想抓住最后一根救命稻草——哪怕只有万分之一的可能，她也想知道如何才能洗清夜羽的嫌疑。
“后天，整个星灿大草原都会挤满人。”她站在牢门外，声音轻得像叹息，“你会成为人类历史上第一个被公开处刑的奇点首领，排险大厅要让所有人都看着你死，好立威。”