漠北的风，干燥而强劲，成了天然的烘干机。
一张张原本柔软湿滑的皮板，在风和阳光的作用下，逐渐变得干燥、硬挺。
就在这日复一日的晾晒和处理过程中，牧民们有了一个意外的发现。
“头儿，你看这张皮！”一个年轻牧民指着一张正在晾晒的皮子，对老牧民喊道：“这张皮子，好像特别光滑，毛孔也细！”
老牧民走过去，仔细摸了摸，又拿起旁边几张对比了一下。
“咦？还真是！”他点点头：“这张皮，是哪只羊剥下来的？”
“好像是被阉过的公山羊！”年轻牧民回忆道。
为了让羊长得更肥、肉质更好、性情更温顺，牧民们常常会阉割一部分公羊。
他们找来更多被阉割过的公山羊皮进行对比，发现这些皮张普遍比普通母羊或者未阉割的公羊皮更加光滑、毛孔更细。
这个发现让大家兴奋不已！
“快！以后宰羊，优先选那些骟过的公山羊！”
“对！这皮子做筏子，肯定更结实！”
选材的问题，就这样在实践中得到了优化。
时间一天天过去。
河岸边的营地，已经变成了一个巨大的露天皮革作坊。
屠宰、剥皮、刮脂、脱毛、浸泡、晾晒。
一道道工序，在牧民们手中变得越来越熟练。
最初剥下一张完整的皮，可能需要半个时辰甚至更久，而且成功率不高。
现在，几个熟练的牧民配合，一炷香的功夫，就能利索地剥下一张完好无损的羊皮。
空气中弥漫着各种复杂的气味。
血腥味、牲畜的膻味、草木灰的碱味、湿皮革的特殊气味，还有风干过程中皮革散发出的干燥气息。
一排排简易的木架上，挂满了正在晾晒的羊皮，从远处看去，像是一面面土黄色的旗帜，在风中微微晃动。
顾衍调动了很多骑兵配合这些牧民的工作。
他们的动作不再有最初的生涩和犹豫，取而代之的是一种行云流水般的流畅和自信。
割喉、开口、分离皮肉、刮脂、脱毛。
每一个环节，都衔接得恰到好处。
经过数日的紧张劳作和反复实践，他们不仅掌握了制作羊皮囊的完整流程，而且效率大大提高。
最后，也是最关键的一步。
制作真正的“皮筏”。
牧民们将彻底晾干的羊皮取下，开始进行最后的加工。
首先，是“揉熟”。
他们用手反复搓揉，或者用木棒轻轻捶打，让干燥僵硬的皮板重新变得柔软一些。
然后，开始扎口。
羊皮上除了颈部的开口，还有四肢、尾部等处留下的孔洞。
牧民们用结实的麻绳或者浸油的牛皮绳，将这些开口一一仔细地、严密地捆扎起来，确保不漏气。
每一个绳结都打得极其牢固，反复检查。
接下来，是充气。
他们用掏空的牛角或者截断的木管，插入颈部的开口，然后轮流用嘴对着管子，奋力将空气吹入皮囊中。
“呼......呼......”
一个干瘪的羊皮囊，在几个士兵轮番吹气下，渐渐地鼓胀起来，变成了一个饱满、圆滚的椭球形。
当皮囊鼓胀到极限，表面绷得紧紧的时候，立刻用绳子将颈部的开口死死扎紧！
一个最简单的羊皮“气囊”就做好了。
经过几次操作，他们发现这些羊皮“气囊”还是容易损毁。
牧民们又想出来其他的办法，来保护羊皮的韧性。