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崇政殿的鎏金铜兽炉里，龙涎香燃得正旺，烟丝拧着旋儿往上飘，却压不住殿内翻涌的火气。
守门的小太监站在丹陛一侧，垂着手纹丝不动，只是眼角余光悄悄扫过殿门，这已是本月第六回争吵了，从初春末吵到溽暑，朝服的里子都换了薄的，这架式却半点没歇。
殿中一张数丈长的紫檀木桌，打磨得光可鉴人，两侧各列十五张梨花木椅，文武官员按品级分坐。
只是此刻哪有半分议事的体面，唾沫星子伴着茶香飞，连案上的奏本都被拂得歪歪斜斜。
“国虽大，好战必亡！”中书舍人王钦若猛地拍了下桌子，他颔下那处隆起的瘿瘤随着动作颤了颤，人送外号“瘿相”，此刻脸色比那瘤子还要红，“好战者如焚林而猎，暂得禽兽之利，终失长远之基，此天道也！自西夏战事以来，兵戈就没停过，西域刚定又窥南疆，孔雀国远在万里之外，打下来能当饭吃？”
他话音刚落，给事中丁谓便抚着颔下三缕长髯附和。
丁谓生得面白身瘦，肩窄颈长，人唤“鹤相”，说话却比鹤唳尖刻几分：“瘿相所言极是！止戈为武！戈者，兵也；止者，息也。圣人造字，本以武止乱，非以武启衅。
如今西夏故土待垦，南诏遗民未安，这些都是现成的基业，如今既已攻下龟兹，且已救出领军卫勇士，何苦还要劳师远征，徒耗民力？”
对面的右相石介“嗤”地笑出声，他生得浓眉大眼，颌下短须根根如铁，正是新政一党的核心。
此刻听得要求杨炯止战之言，眸光一冷，言辞犀利如刀：“丁给事中解‘武’字，何其偏也！
《传》有云‘武有七德：禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财’。岂不闻‘戈以卫社稷，武以护生民’？
‘武’字亦可解为‘戈护止’。
止者，疆域、生民之界也，以戈守止，方保家园无虞。若弃戈而谈止，是让疆土于寇仇、弃生民于涂炭，此乃愚仁！”
“石相这话就偏颇了。”步军副都指挥刘承珪端起茶盏抿了一口，茶沫沾在唇边也不顾，‘安’字从宀从女，宀为宅，女为亲，无兵戈之扰，方得家宅安宁。
若兴兵动武，宅毁人亡，何‘安’之有？同安郡王既已在西域设下安西都护府，那就应该据此而定，稳中求进！若再西进征战，一旦同塞尔柱发生大战，大华将会再次卷入国战，到那时，将会有多少民夫因运粮累死在途中？”
“刘大人倒是会心疼民夫。”参知政事皮卞挑了挑眉，他出了名的毒舌，说话专往人痛处戳，“只是不知去年南洋通航基金募集时，刘大人说‘海上风浪大，拿钱打水漂’的话，还记不记得？
那时候不见刘大人购买些基金给船工改善下伙食，如今南洋香料一船抵得上西北三年税赋，大人怎么突然生出了‘仁爱’之心了？”
刘承珪脸“腾”地红了，拍案而起：“皮参政休要混淆视听！海事那是商贾之事，岂能与军国大政相提并论？
再说那南洋贸易，投入巨万，风险莫测，今日赚了，明日未必！倒不如深耕农桑，广积钱粮，才是长治久安之道。”
户部左侍郎马祺山闻言，从袖中抽出一本账册，“哗啦”一声摊在桌上。
他是个圆脸胖子，平日里总是笑眯眯的，此刻却神色肃然：“刘大人既提钱粮，某便给诸位算笔账。
今年国库半年总收入三千七百万两，其中农业税八百九十万两，商税一千八百万两，单南洋贸易所缴关税，就占了一千万两！
这还没算陆夫人主持的‘探险者基金’带动的江南织造、造船工坊的税收。请问刘大人，这‘风险莫测’的海事，哪点比不上‘深耕农桑’？”
殿内一阵骚动，几位出身寒门的官员悄悄交换了个眼神。他们虽不敢明着站队，却都清楚如今俸禄里有三成来自商税，若是海事停了，日子定然不好过。
枢密院都承旨林特见状，忙打圆场：“马侍郎莫急，刘指挥也是为国担忧。穷兵黩武，耗资巨万！运粮一钟，耗费十钟；征兵一人，废耕一户。今我朝已无外患，百姓早就厌倦了战争，不宜耗竭国力于外战啊。”
“林都承旨这话，本相不敢苟同。”石介身子微微前倾，目光扫过殿中诸人，“忘战废武，耗费更甚！养兵千日，用兵一时，今我朝每年耗费军饷，非为好战，乃为防患未然。
若今日不战，明日寇贼兵临城下，城池失守、宗庙被毁，耗费的岂止是钱粮，更是祖宗基业、万民性命！况且……”
他话锋一转，声音陡然提高，“同安郡王征战以来，用朝廷一兵一卒了吗？花国库一两银子了吗？”
这话如同一记重锤，砸得五鬼脸色齐齐一变。
王钦若喉结滚动，强辩道：“虽未用朝廷兵饷，可他借辽国、漠北之兵，难道就无后患？如今他手握数万精锐，半个西域皆听其号令，这已是古之未有，一旦……”
“一旦什么？！”皮卞冷笑，“王舍人这话，倒像是说陛下识人不明。同安郡王是梁王嫡子，是太学诸生敬仰的楷模，他一战复龟兹，收汉家丢失近百年的故土，古之可有同他比肩之人？
倒是某些人，当初同安郡王倾尽家资造船，你们冷嘲热讽；如今陆夫人开通香料航路，利润万万金，你们就红了眼，打着‘止战’的幌子要分一杯羹，不觉得臊得慌吗？”
“你……你血口喷人！”翰林学士陈彭年气得浑身发抖，他是五鬼中学问最深的，此刻听到这直白的嘲讽，半晌才憋出一句，“远人不服，则修文德以来之，以德怀柔，胜似以兵威逼。我等是为圣朝体面，为天下苍生，岂容你这般污蔑？”
“体面？”石介霍然起身，朝御座方向拱了拱手，“陛下，臣有一言。当年吐蕃犯境，杀我边民，掠我牛羊，那时怎么不见陈学士谈‘文德’？
如今同安郡王扬威西域，保我子民不受异族欺凌，这才是真正的圣朝体面！若修文德就能让远人臣服，我边境数百州府早就成了塞上江南了！还何须臣殚精竭虑地推行新政，为国加资？！”
御座上的李漟一直沉默着，她穿着一身素色龙袍，鬓边只簪了一支碧玉簪，神色平静得像一潭深水。
见众人吵了数十天也没吵出个所以然，她纤长的手指轻轻叩了叩御座的扶手，目光扫过殿中争论的群臣，最终落在了左侧首位的左相叶九龄身上。
叶九龄自始至终都没说话。他是杨炯的师兄，也是梁王最器重的弟子，此刻正拿着一支炭笔，在面前铺展的孔雀国地图上圈圈画画。
叶九龄生得温文尔雅，眉目间带着几分书卷气，与石介的刚直、皮卞的犀利截然不同。
见女帝目光投来，他只是淡淡抬了抬眼，随即又低下头，在地图上的加尔各答、金奈、孟买三地各画了一个圈。
“叶相，你倒是说句话啊！”陈彭年见女帝看向叶九龄，忙出声挑头，“你这数十日都未曾说话，现在西域大半重归，总该说说下一步该如何走吧！到底是‘修文’妥当，还是‘尚武’妥当？”
叶九龄停下笔，将炭笔往案上一扔，发出“啪”的一声轻响。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
他缓缓抬起头，脸上的温和褪去，取而代之的是一种冰冷的威严：“忘战者危，极武者亡，兵者不可无，不可过，这话本是至理。可陈学士，你只知前半句，不知后半句。
胜战之后，当乘势而定，屈膝求和，是弃先烈、辱国格也，古所未闻。”
叶九龄拿起孔雀国的地图，大步走到殿中，将地图铺在紫檀木桌上：“同安郡王，一战下龟兹，设安西都护府，统半个西域，复百年汉土！你们让他现在止戈？滑天下之大稽！
本相在此明说，谁再言和，待同安郡王领军归国之后，老子便拉着领军卫那仅存的两位勇士满天下游历，我看看这天下百姓，是否能同意尔等胜战而屈己求和的论调！”
“老子”二字一出，殿内众人皆是一愣。素来温文尔雅的叶九龄竟会爆粗口，可见是真的动了怒。
五鬼脸色沉凝，他们知道叶九龄的分量，他是梁王属意的“兴国之相”，是朝堂的肱骨之臣，他的话从某种程度上代表着梁王和杨炯的态度，比石介的反驳更有杀伤力。
叶九龄冷冷扫过众人，手指重重敲在地图上的孔雀国沿海三城：“本相重申一次，诸位，此时不是和战之争！而是该讨论如何处理广袤疆土！
这张肃进军速度太快，上月传书，已经打到了孔雀国陪都曲女城下，若攻下此城，那孔雀国都城华氏城便是囊中之物！
现在，咱们要拿出个章程，是要疆土还是要海城！”
叶九龄顿了顿，目光落在王钦若身上：“孔雀国距离我大华甚远，能耕种的土地也就恒河以北。你们若想求和，那便是以战促和。
但本相必须言明，这加尔各答、金奈、孟买三城，必须归我大华！此三城皆是天然良港，控南洋航运之要冲，有了它们，南洋贸易才能根基稳固，国库才能岁岁充盈。”
众人心中一凛，瞬间明白过来。
叶九龄这哪里是中立，分明是铁了心支持杨炯的海事政策。
这以海港控海外疆域的手段，与杨炯在高丽推行的政策如出一辙。当初杨炯攻下高丽后，不占内陆一寸土地，只取釜山、仁川华亭等港口，如今高丽的贸易利润，大华分走了七成。若再拿下孔雀国的沿海三城，杨炯的海事势力将如日中天，进而新政必将得以丰沛资金，想要再跟石介抗衡，简直是难如登天。