叶磊摆摆手：“先看地！”他拉着叶东虓往核桃园跑，“我在深圳就听说你搞合作社了，睡不着觉，连夜就辞了工。”他蹲在核桃苗前，摸了摸叶片，“长得不错啊，比我想象的好。”
赵晓燕则拉着江曼看她的电商规划：“我打算分三个板块，生鲜、干货、手工艺品，把村里的老手艺也盘活……”
年轻人的到来，给合作社注入了新的活力。叶磊力气大，旋耕机、播种机一学就会，把地里的活儿打理得井井有条。赵晓燕脑子活，把直播间搞得有声有色，还拉着村里的老太太们做手工鞋垫，说是“农家特色产品”。
有天晚上，叶东虓、江曼、叶磊、赵晓燕坐在老槐树下聊天。月光透过树叶洒下来，地上斑斑点点。
“你们说，还能让多少年轻人回来？”叶磊喝了口啤酒，望着远处黑沉沉的山影。
赵晓燕拿出手机，翻出一张照片：“这是我表妹，在杭州做设计的，说等咱们的核桃挂果了，回来搞包装设计。”
江曼笑着说：“我同学也想来考察，说要是合适，就把女朋友也带来。”
叶东虓没说话，只是望着合作社的方向。那里的灯还亮着，叶磊刚给鸡舍加了温，赵晓燕还在电脑前处理订单。他知道，年轻人的归期，就是村庄的新生。
第八章风雨的考验
入夏的第一场暴雨来得猝不及防。乌云像墨汁一样泼满天空，狂风卷着雨点砸下来，核桃苗在地里东倒西歪，像喝醉了酒的汉子。叶东虓和叶磊披着雨衣，在地里一棵一棵扶苗，泥水没过膝盖，冷得刺骨。
“这样不行！”江曼举着伞跑过来，手里拿着绳子和竹竿，“得搭支架，不然苗会被吹断的。”她的头发被雨水打湿，贴在脸上，眼镜片上全是水珠。
赵晓燕也来了，带来了村里的老人们。三爷爷虽然腿脚不好，却坚持要帮忙，他说：“这苗跟娃一样，得好好护着。”老人们拄着拐杖，在泥地里蹒跚着，把竹竿插进土里，用绳子把苗绑好。
雨越下越大，山坡上开始往下淌泥水，眼看就要冲进核桃园。叶东虓突然想起江曼设计的排水沟，大喊一声：“快挖排水沟！”
大家齐心协力，在园边挖出一条深沟。泥水顺着沟往山下淌，核桃园保住了。当雨停的时候，所有人都成了泥人，累得瘫在地上，却看着整齐的苗田笑了。
可麻烦还没结束。第二天，叶磊发现有些核桃苗的叶子发黄了，像是得了病。他急得满头大汗，抱着病苗往镇上跑，找农技站的技术员。
技术员来看了，说是根腐病，因为雨水太多，土壤积水造成的。“得赶紧排水，再喷点杀菌剂。”他留下药，又教了叶东虓几个防治病虫害的法子。
那段时间，合作社的人每天天不亮就下地，排水、喷药、加固支架，忙得脚不沾地。赵晓燕的直播间也改成了“抗灾实录”，网友们看着他们在泥地里忙碌的样子，纷纷下单支持，订单量比平时翻了一倍。
风雨过后，太阳出来了。核桃苗重新挺直了腰杆，叶片上还挂着水珠，在阳光下闪着光。叶东虓站在田埂上，看着忙忙碌碌的伙伴们，心里突然明白：合作社不光是种庄稼，更是在种人心。大家一起扛过了风雨，心就紧紧连在了一起。
第九章第一茬收获
秋天来的时候，合作社的花椒熟了。红彤彤的椒果挂满枝头，像一串串小灯笼，空气里飘着麻香，呛得人直打喷嚏。叶东虓组织大家采摘，老人们负责摘低处的，年轻人爬上梯子摘高处的，欢声笑语洒满了山坡。
赵晓燕在旁边直播：“家人们看，这就是我们的大红袍花椒，纯天然无污染，摘下来就烘干，保证新鲜……”她的话还没说完，就被花椒的麻味呛得打了个喷嚏，直播间里的网友们笑成一片，订单却像雪片一样飞来。
烘干花椒的那天，合作社的院子里支起了好几口大铁锅。叶磊烧火，江曼负责翻炒，老人们在旁边指点：“火不能太旺，不然会糊。”“得勤翻，让花椒受热均匀。”
花椒的香味飘出很远，引得村里的孩子们围着院子转。赵晓燕拿出刚烘好的花椒，给每个孩子抓了一小把，说：“带回家让你爹娘炒菜，香得很。”
第一批花椒卖了三万块。叶东虓在大会上宣布分红的时候，老人们的手都在抖。三爷爷拿着分到的钱，激动得说不出话，只是一个劲地抹眼泪：“这辈子，种地还能挣这么多钱，想都不敢想啊。”
叶磊用分到的钱给爹娘买了台按摩椅，赵晓燕则带着村里的老太太们去县城买了新衣服。江曼把自己的分红存起来，说要留着买更好的育苗设备。
叶东虓拿着钱，走到父亲的坟前。他把钱轻轻放在墓碑前，低声说：“爹，您看，地真的能长出钱来。您放心，我会守好这个家，守好叶家坳。”
秋风拂过，核桃树叶沙沙作响，像是父亲的回应。远处的山坡上，花椒树的枝条在风中摇晃，像是在向他们招手。叶东虓知道，这只是第一茬收获，未来还有更多的希望，在这片土地上生长。
第十章新学校的铃声
合作社挣钱的消息像长了翅膀，飞遍了附近的村庄。越来越多的年轻人回来了，有的搞养殖，有的开民宿，叶家坳渐渐热闹起来。最让叶东虓高兴的是，村里的小学要重建了。
以前的小学早就塌了，孩子们得去十几里外的镇上上学。叶东虓和王强商量，把合作社的一部分盈利拿出来，加上政府的补贴，在原址上重建一所希望小学。
开工那天，全村人都来了。老人们带着孩子，在地基上埋下自己的心愿卡。三爷爷的心愿是“娃们能好好读书”，江曼的心愿是“学校里有个大大的画室”，叶东虓的心愿最简单：“让叶家坳的孩子，在家门口上学。”
叶磊负责监工，每天都泡在工地上，皮肤晒得像炭一样黑。赵晓燕则在网上发起了“为希望小学捐本书”的活动，收到了全国各地寄来的几千本书。
半年后，新学校建成了。红砖墙，蓝屋顶，操场上还有滑梯和秋千，比镇上的学校还漂亮。开学那天，叶东虓请来了县教育局的领导，还有当初帮忙的网友代表。
当第一声上课铃声响起时，孩子们背着新书包跑进教室，朗朗的读书声飘出窗外，在山坳里回荡。叶东虓站在操场边，看着江曼在给孩子们上美术课，看着叶磊在给孩子们修秋千，看着赵晓燕在图书角给孩子们讲故事，眼眶突然湿了。
他想起小时候，在昏暗的教室里上课的日子，想起那些因为路远而辍学的孩子。现在，新学校的铃声响了，像一道光，照亮了叶家坳的未来。
第十一章产业链的延伸
核桃挂果的那一年，合作社已经发展到五百多亩地，还办起了加工厂。赵晓燕设计的核桃礼盒成了网红产品，线上线下卖得火爆。叶磊引进了新的加工设备，能把核桃做成核桃油、核桃粉，身价翻了好几倍。
江曼则在研究林下经济，在核桃树下种了中药材，还养了蜜蜂。她说：“要让每一寸土地都发挥价值。”她的研究成果还得了省里的奖，专家们都说她的模式值得推广。
王强也扩大了投资，在村里建了个冷库，用来储存生鲜产品。他说：“要搞就搞全产业链，从种植到加工再到销售，都牢牢抓在自己手里。”
产业链延伸了，村民们的收入也提高了。以前在外打工的年轻人，几乎都回来了。有人开起了物流车，专门负责送货；有人办起了农家乐，招待来参观的游客；还有人学起了直播，成了村里的网红。
叶东虓在合作社的大会上说：“咱们不光要自己富，还要带动周边的村庄一起富。”他组织了周边几个村的村民，成立了联合合作社，共享技术和销售渠道。
年底的时候，联合合作社的分红大会开得热热闹闹。不光是叶家坳，周边几个村的村民也分到了厚厚的红包。三爷爷作为代表发言，他说：“以前觉得农村没希望，现在才知道，只要肯干，黄土也能变成金。”
第十二章乡村的新貌
五年后的叶家坳，已经看不出当年空心村的样子了。新修的水泥路通到了家家户户门口，太阳能路灯在夜里亮堂堂的，村里还建了文化广场，老人们在那里跳广场舞，孩子们在那里嬉戏打闹。