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暗河入口的水面泛着青绿的微光，那是上游青蒿田顺流漂下的叶片在发光。我攥着提纯好的青蒿素琉璃瓶，指腹蹭过瓶壁上的影蚀纹路——那些纹路遇到药液正在缓慢消融，像被晨露打湿的墨痕。左克的守心藤手链缠在我手腕上，链节的光刃映出她银白的发丝，发丝末梢缠着片青蒿叶，叶尖的锯齿正随着暗河的水流轻轻颤动。
“呼吸放缓。”她突然按住我的胸口，指尖的温度透过衣襟传来，“爱德华郎中的气脉图显示，暗河水底的氧气含量只有地面的三成，青蒿素的挥发性会消耗更多空气——我们得省着用。”她的另一只手往我背包里塞了把晒干的青蒿叶，“万一琉璃瓶打碎，这个能当备用。”
海伦的光膜在水面上方展开，像块悬浮的冰镜，实时投射着暗河“育婴房”的画面。圆形水域中央的石台上，半透明的茧已经膨胀到两人高，茧壁上的影主轮廓越发清晰，触须正以更快的速度往茧内注入青灰色能量，水面漂浮的青蒿叶在触须扫过的瞬间，叶背的虫卵就会亮起红光，像埋在叶下的微型炸药。
“影主在给虫卵‘催熟’。”海伦的声音带着电流杂音，光膜边缘开始闪烁，“它知道我们要来了，正在加速孵化——还有一个时辰，第一波影蚀虫就会破壳。”
小青的藤蔓从暗河两岸垂下来，在水面织成绿色的帘幕，藤梢的吸盘牢牢粘在岩壁上，为我们标记出安全路线。“藤蔓能感觉到虫卵的位置。”她的声音顺着藤蔓传来，带着水汽的潮湿，“遇到发绿光的水域别碰，那是虫卵聚集区；发红光的是陷阱叶，绕着走。”藤蔓突然抖了抖，“它还说，暗河底的淤泥里藏着三百年前的青蒿根，那些老根的药性比新鲜叶片强十倍。”
貂蝉的星芒光刃突然从水面下钻出来，在我掌心凝成枚金色的哨子。“吹三声是求救，吹一声是需要星芒能量支援。”她的声音顺着光刃传来，带着北极的寒意，“我在暗河出口布置了星芒阵，听到信号就会激活——但能量只能支撑一刻钟，你们得把握好时机。”
周旋的笔记本突然从背包里滑出来，页面自动翻到青蒿素与烟草的混合配比图，彭罗斯先生的笔迹在图旁批注：“烟柱需呈螺旋状，可扰乱影蚀虫的飞行轨迹；浓度以能看清五尺内景物为宜，过浓会阻碍视线。”墨迹突然渗出墨滴，在图上晕出个小小的茧形标记，“育婴房的茧有三层，最内层是影主的核心意识，需用青蒿老根的汁液配合星芒光刃才能刺穿。”
崔斯洛娃和杰克?伦敦的身影出现在暗河入口的崖边，她正往我们这边挥手，红裙在崖边的青蒿丛中像团跳动的火焰；他则举着望远镜，帽檐的烟草渍在阳光下闪闪发亮。“记住用烟草引燃！”杰克的声音顺着风飘下来，“纯青蒿素的烟太淡，加了烟草才能形成烟柱！”
左克突然拽着我跃入水中，青蒿叶护身符在胸前亮起，形成半透明的气泡罩住我们。暗河水比想象中凉，透过气泡能看见无数青蒿叶在周围漂浮，叶片背面的虫卵像撒在绿布上的芝麻，青灰色的外壳在水中泛着诡异的光。
“跟着藤蔓的绿光走。”她的声音在气泡里有些闷，守心藤手链突然指向左前方，“那里的水流有漩涡，是进入育婴房的暗门——三百年前的守心藤守护者就是从这里潜入的。”
我们顺着藤蔓指引的方向游去，气泡外的影蚀虫卵不断撞上来，碰到护身符的绿光就化作细小的泡沫。左克突然指着水底，那里的淤泥里果然露出黑色的老根，根须盘错如网，在水中泛着暗绿色的光，根须周围的虫卵都已干瘪，显然是被老根的药性杀死的。
“挖一些带上。”我掏出随身携带的小铲，刚碰到老根，周围的水突然剧烈晃动，气泡外的青蒿叶开始旋转，像被无形的手搅动。左克的手链突然收紧，勒得我手腕发疼——她在示警。
水面上方传来“咔嗒”声，像蛋壳破裂的脆响。抬头望去，圆形水域的水面上，已有几只半透明的影蚀虫破壳而出，虫身的纹路与暗河底的青蒿老根完全相同，显然是在模仿宿主的形态。
“比预计的早了一刻钟。”左克突然加快速度，气泡在水中划出绿色的轨迹，“影主在提前孵化！”
育婴房的石台越来越近，那只巨大的茧悬在石台中央，像颗半透明的琥珀，里面隐约能看见影主的核心——那是团青灰色的光，光中漂浮着无数细小的人影，正是被它吞噬的探险者意识。茧的周围，影蚀虫正源源不断地从水面的虫卵里钻出来，在茧周围形成旋转的虫群，像层活的铠甲。
“准备烟雾弹。”我从背包里掏出琉璃瓶和烟草包，左克则拿出火石，气泡外的虫群已经发现我们，正像乌云般朝这边涌来。
她突然捏碎气泡，青蒿素与烟草的混合物在掌心炸开，火石擦出的火星瞬间引燃烟料，青灰色的烟柱带着清苦与焦香的混合气息冲天而起，在水中形成旋转的烟螺旋。影蚀虫群撞上烟柱，像飞蛾扑进火焰，纷纷坠向水底，虫身在烟中快速溶解，化作青灰色的汁液。