西域，这是一个地理名词。汉唐以来，对于东起敦煌，西至咸海，北至准噶尔沙漠，南至昆仑山脉、青藏高原的领域称为西域，更有部分学者把两河流域、吐火罗地区、沙栗特地区也纳入进来。
在这西域万里的广袤疆域中，敦煌是它的起点，也是古代丝绸之路的重要节点，从敦煌往西，才正式进入了东西方贸易的地区。
自盛唐以来，已有数百年时间，由于没有强大的朝廷，这里的部落各不隶属，长年征战，加上层层征税，马贼横行，这条丝绸之路基本上荒废了，只有戈壁胆大的商人出入于敦煌，就再也不敢往西了。
大夏朝太上皇也曾经对西域用兵，征服拓跋部落后，太上皇出兵二十万，调集了京营、九边精兵征伐西域，然而因为路途遥远，粮道、兵道不畅，虽痛击了好几个西域部落，占据了张掖、玉门、敦煌，但却因为后勤补给严重不足而不得不撤兵。
赵辰于5月出武威嘉峪关讨伐拓跋后，通过大戈壁、大沙漠，于9月1日抵达了千里外的玉门地界，正式谋划如何进攻西域。
傍晚的夕阳，照射在无边无际的戈壁滩上。此时的玉门，光秃秃的戈壁滩上，疏勒河边的红柳已经开始泛黄，映照在晚霞中，伴随着军号响起，更显苍凉。
赵辰二十万中军赶到玉门，一时间，万马奔腾的马蹄声震动着戈壁大地！
十天的行军，放眼看去全部都是戈壁滩，尤其是出张掖后更显荒凉，看不到一块水草丰美的绿洲，陡然间发现了红柳、古城，赵辰等人甚是欣喜！
前世，赵辰作为特种兵，不仅来过这里训练，还来此地执行任务，消灭了一批破坏分子、敌对势力。从张掖开始，沿途戈壁滩上的山丘上，已经开始有了石刻佛像，璀璨的佛教文化令人叹为观止。
赵辰还没有来得及抄几首诗描写苍凉的玉门，来一顿吊古怀今，就被雄健，苍凉的号角声惊醒，牛大力、朱洪勇已经策马赶来迎接大军。
此刻的玉门，汉唐边军防守遗迹依然部分得以保留，进入玉门之后，东起仓亭燧、西至显明燧，从东到西的戈壁、荒漠、草甸中，一路上都可以看到废弃的城址、烽燧和长城遗址，防守距离估计有上百里之长，这是鼎盛时期的中原王朝在河西走廊最西北的军事防御体系。
这些防御城池虽经千百年来的风雨剥蚀，仍然屹立在戈壁荒漠中，诉说着大漠雄关的辉煌往事。
赵辰随大军沿着玉门防御工事遗址继续向西，行走了数十里之后，就看到了一条小河。小河边长满了一些红柳，小河的西岸有一座城堡遗址，城堡平面呈方形，东西、南北宽皆二三米，城墙高有十来米，开西北两门。
这就是汉唐盛世的玉门关，俗称小方盘城，始建于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，成为中华民族繁荣昌盛的缩影。
玉门关，已经充满了战争的气息。城外驻扎着五万大军，一支支斥候队伍向四周扩散，侦查军情。而一支支巡逻小分队手持陌刀、燧发枪在一里外警戒。
牛大力用红柳树搭建了了望塔，上面数名兵士手拿望远镜，可以看清十余里外的情况。
“恭迎陛下进城，微臣已经对阳关古城进行了维护，已经可以住下了！”牛大力道。
赵辰点点头，“大力，洪勇辛苦了，前面领路！”