魏晴虽不解他此刻提及此事的用意，但魏晴深知叶胜素来深谋远虑，所言必有章法。她不再多问，颔首应下，转身稳步离去。
午时四刻，长春宫内檀香氤氲，殿内静得只余香灰簌簌下落的轻响。
阿狸斜倚在软榻上，指尖漫不经心地翻着荷香送来的画本子。册中尽是些才子佳人终成眷属的俗套桥段，她越看越觉索然，正欲合眸小憩，荷香已轻步趋至榻前，屈膝行了一礼，压低声音禀道：“娘娘，江漓找到了，尚在人世。他被一个名叫阿文的乞丐囚于家中，连日来受尽凌虐，处境堪忧。”
阿狸闻言，随手将画本子搁在一旁的矮几上，眉峰微蹙，沉声问道：“人现在何处？”
“已在外间候着。”荷香应罢，转向殿外朗声道：“带上来。”
话音刚落，两名侍卫便押着两人入内。
一人身着破烂粗布麻衣，被死死扣着臂膀；另一人则浑身裹着纱布，仅露一双失神的眼，正是江漓。
江漓甫一进殿便瘫软在地，形容枯槁如柴，往日清俊的面庞早已瘦得脱了形，脖颈间交错的青紫痕迹触目惊心。
他那双曾含着星光的眸子，此刻黯淡如蒙尘的琉璃，毫无半分往日的鲜活气。
听见脚步声靠近，他本能地瑟缩了一下，单薄的肩膀剧烈颤抖，像风中残烛般摇摇欲坠，连抬头的力气都没有。
被押在一旁的乞丐阿文，身形更是瘦小佝偻，背部生着恶疮，裸露的双手细瘦如鸡爪，整个人瘦得几乎不成人形，透着一股腌臜的腐气。
见了阿狸，他吓得魂飞魄散，膝盖一软便跪伏在地，连连磕头求饶，声音嘶哑得如同破锣，“娘娘饶命！小的再也不敢了！”
阿狸懒得理会阿文的聒噪，目光落在江漓身上，语气稍缓却带着不容置疑的威严，“江漓，抬起头来。淳娥为何要置你于死地？你且如实说来，本宫保你周全。”
江漓闻言，喉间滚动了几下，干裂的嘴唇翕动着，好半天才挤出微弱的气音，每说一个字都似耗尽了全身力气，“是……是淳娥……她怀了我的孩子……她怕事情败露，便……便赐我绞刑……”他的声音里混杂着压抑的呜咽，泪水顺着凹陷的眼窝滑落，砸在冰冷的金砖上，瞬间洇开一小片湿痕，“我……我被勒得快要断气时，又被淳娥命人扔去乱葬岗活埋……是他……”他枯瘦的手指颤抖着指向阿文，眼中迸发出一丝屈辱的恨意，随即又迅速黯淡下去，“他见我还有气，便把我掳回家……日日折磨……”话未说完，便因情绪激动剧烈咳嗽起来，单薄的胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要碎裂。
一旁的阿文见江漓指认自己，吓得魂不附体，只顾着磕头如捣蒜，语无伦次地辩解，“不是小的！是他长得好看，小的一时糊涂！娘娘饶命啊！”
经此一问，事情原委才算水落石出。
阿狸听罢，眸中精光一闪，心头豁然开朗，江漓与阿文，皆是扳倒淳娥的关键人证，这二人，绝不能有失。
她当即吩咐荷香，“即刻将二人悄悄送出宫去，寻隐秘之地安置。江漓那边，须得锦衣玉食好生调养，严禁任何人再对他有半分不敬；至于阿文，派人严加看管，断不可让他离开桓州半步。”阿狸欲言又止，她对荷香招了招手，荷香意会，上前一步，阿狸伏在她耳边，轻声道：“若有朝一日，本宫的计划有变动，便处死他们二人。”
荷香后退一步，躬身领命，“奴婢遵旨。”
翌日清晨，翟府大堂内，翟舒瑾独坐椅上，静静享用早膳。
窗外麻雀啾鸣，一阵脚步声由远及近，一个婢女立在门前躬身禀报，“将军，门外游渡求见。”
翟舒瑾端着粥碗，头也不抬地应道：“让他进来。”
婢女应声退下，片刻后，游渡步入大堂。
翟舒瑾瞥了他一眼，随口问道：“用过早膳了吗？要不要一同用些？”
游渡也不客气，笑着应道：“好啊。”
说罢，径直走到桌前，与翟舒瑾对坐。
翟舒瑾放下筷子，吩咐下人，“再备一副碗筷。”
下人手脚麻利地备好碗筷，便躬身退下。
翟舒瑾拿起游渡面前的空碗，温柔地为他盛粥。
“我要离开兖州了。”游渡忽然开口。
翟舒瑾盛粥的手微微一顿，转瞬便恢复平静，继续动作，轻声问道：“打算去哪？”
“尚未可知。”游渡望向翟舒瑾，细细打量之下，才发现她的容貌兼具阴柔与阳刚。
既有男子的俊俏，又有女子的妩媚，气质却清冷如霜。
与翟舒瑾相处的这几个月，他虽说不清自己的心意，但确实不讨厌她，甚至只有与她在一起时，才能感到些许快乐，暂时忘却曲柒娘。
翟舒瑾将盛好的粥碗放在游渡面前，刚要收回手，却被游渡紧紧握住手腕。
翟舒瑾诧异地抬眸，撞上游渡认真的目光，“舒瑾，等我三年。三年后，若你仍未娶夫，亦未将我忘却，我便回来嫁你。”
翟舒瑾从不轻信承诺，一日尚有变数，更何况三年？但她看着游渡的眼睛，还是笑着应道：“好。”
游渡松开她的手，翟舒瑾唤道：“来人。”一个婢女应声而入，侯在门前，“去把我房中的大红披风包好拿来。”
婢女躬身应下，片刻后便端着一个托盘返回，上面放着一个包裹，里面是翟舒瑾与墨昭陵合力绣成的披风。
翟舒瑾起身接过包裹，命婢女退下，而后将披风递到游渡手中，“拿着吧，我亲手所制。”
游渡接过包裹，站起身，深深看了翟舒瑾一眼，依依不舍地说，“多谢款待，我吃饱了，告辞。”
言罢，转身离去。
翟舒瑾望着桌上那碗未动的粥，眸中泛起水光，一滴清泪悄无声息地滑落，坠入碗中。
皇宫院内，金叶铺阶，秋风卷着落叶簌簌作响。
大殿之内，群臣身着制式官服，按品阶依次肃立，气息沉静得只余衣料摩擦的轻响。
高坐龙椅之上的苏江月，眸色冷冽地扫过阶下群臣，薄唇轻启，声音透过大殿梁柱传开，“自古后宫不得干政，此乃祖制纲常。然朕之君后安兰秋，才德兼备、睿智过人，具经世治国之卓能。朕深思熟虑，为社稷昌盛、万民福祉，决意自明日始，许君后与朕同朝议政。诸位爱卿，以为如何？”
话音落地，大殿瞬间炸开了锅，群臣纷纷躬身谏言，声浪此起彼伏，“陛下三思！后宫干政历来为祸乱之源，祖制不可废，先例不可开啊！”
“此举恐引发朝局动荡，天下臣民必生疑虑，还请陛下收回成命！”
苏江月此刻却像失了听感，大臣们的忠言逆耳只让她心烦意乱，只觉满殿聒噪刺耳。
苏江月猛地拍案，沉声下令，“竟敢非议君后，来人！将这些妄言者拖出去，就地处死！”
一声令下，羽林卫执剑而入，步伐铿锵整齐。
谏言的大臣们瞬间惊得面如死灰，茫然不知自己何时非议了君后。
愣神之际，羽林卫已上前拖拽，他们挣扎着哭喊“冤枉”，更有骨鲠之臣破口大骂，“昏君！暴君！那安兰秋就是祸国妖后！”
殿外很快传来凄厉惨叫，羽林卫屠戮正酣。
武官列中的欧阳离攥紧拳心，正欲抬步上前求情，却被身旁的翟舒瑾一把拉住衣襟。
翟舒瑾俯身，用只有两人能听见的声音低声提醒，“不可冲动！陛下此刻神智不清，你我上前不过白白赔上性命，于事无补！”
他缓缓摇头，眼神里满是劝阻。
此刻上前，无异于飞蛾扑火。
欧阳离喉间滚动，强压下心头怒火与冲动，终究是停住了脚步。可文官列中的施萍却毅然出列，躬身行礼后直言不讳，“陛下！昔年吕后临朝称制，封诸吕为王，刘氏江山几近易主；武后称帝改唐为周，大肆诛杀李唐皇族，朝堂动荡十余年。后宫干政，往往因私情废公义，以裙带坏朝纲，终致祸国殃民。今日陛下若开此先例，天下人将如何看待陛下？后世又将如何评说？”
苏江月面色骤沉，眉眼间翻涌着暴戾之色，厉声喝问，“施萍，你也想死？”
施萍双膝跪地，重重叩首，额头撞得金砖砰砰作响，语气决绝如铁，“陛下！臣死不足惜，只求陛下迷途知返，莫要因一己之私毁了燕国百年基业！若臣一死能换陛下醒悟，臣死得其所，无怨无悔！”
这话彻底点燃了苏江月的怒火，额头青筋突突直跳，心智瞬间失控，仿佛身体被无形之手操控。
她猛地从龙椅上站起，拔出身后的帝王宝剑，面色阴鸷如冰，一步步朝着施萍走去。
就在剑尖即将刺入施萍心口之际，欧阳离与翟舒瑾几乎同时扑出，挡在施萍身前，异口同声唤道：“陛下！”
欧阳离的声音带着急切，苏江月浑身一震，混沌的头脑竟清明了几分。
她与欧阳离四目相对，那双眸子里的担忧与藏不住的情愫，让她心头莫名一软，生出几分不舍。
理智渐渐回笼，可随之而来的是一阵天旋地转。
苏江月只当是连日操劳，随手将帝王剑掷于地上，“哐当”一声巨响，震得大殿嗡嗡作响。
龙椅旁的小太监连忙趋步上前，小心翼翼捡起利剑，躬身退回原位插入剑鞘。
苏江月闭了闭眼，再睁开时已身心俱疲，她摆了摆手，哑声宣布，“退朝。”
说罢，转身大步流星地离去。
刚走出宫门，一名小太监轻步趋前，敛衽行礼，“陛下，帝师有请。”
苏江月心头掠过一丝不耐，却还是耐着性子随小太监往养心殿而去。
一入殿内，便见延舟安坐椅上，自斟自饮着清茶，神色悠然。
望见苏江月，他当即笑道：“江月，快过来坐。”
苏江月本就心绪烦乱，哪有闲情对坐，蹙眉道：“师傅有话不妨直说，若无他事，我便先行跪安了。”
延舟面上笑意未减，温言开导，“江月，江酒与你乃同胞姐妹，如今燕国皆在你手，她却无半分篡逆之心。你当多加帮扶，而非刻意打压。姐妹同心，其利断金，唯有你二人携手，天下方能安稳。你们恰似天上日月，日光普照大地，为黎民带来生的希望；月光温婉洒途，予百姓以心灵慰藉。如此日月交辉，燕国方可国祚绵长，万世永昌。”
这番话如火星落进干柴，苏江月面容骤变，阴冷之色迅速蔓延至整张脸。她怒目圆睁，声嘶力竭地咆哮，“江酒江酒！你满心满眼就只有苏江酒！你从来就没认可过我这个皇帝！若不是她弃这皇位如敝履，我何曾是你心中的人选？”
苏江月在殿内焦躁踱步，忽又猛地顿住，冲到延舟面前，指尖几乎戳到他鼻尖，“你当我看不出你那虚伪面目？辅佐我登基，不过是为彰显你忠君之名，博个仁义声望！实则巴不得我早日垮台，好让苏江酒名正言顺继位，是不是？”
话音未落，她似被抽尽了所有力气，骤然瘫坐在地，泪涕纵横，哭得声嘶力竭，“师傅，我何尝不知，在你心里，江酒如明珠璀璨，我不过是凑数的凡石。既然如此，当初为何要将我推上这孤家寡人的位置，让我受尽猜忌与孤寂？倒不如干脆了结我，也省得这般煎熬！”
延舟听得心如刀绞，望着她失态的模样，满是疼惜，“你这是在胡说什么！我何时瞧不上你？这些年我屡次与你说，你与江酒各有长处，皆能胜任帝位。你们是我一手养大的孩子，于我而言形同亲女，世间哪有父亲会害女儿的道理？”
“亲女？”苏江月冷笑一声，语气里尽是失望与讥讽，“你说这些冠冕堂皇的话，骗得了旁人，骗不了我。这么多年，你总在我面前夸江酒更合适当皇帝，你是不是想拿我当苏江酒的磨刀石，然后好替她铺路啊？”
话音刚落，苏江月只觉头疼的厉害，她不想再与延舟争执，也没那个力气与延舟争辩。于是，她便决绝转身，大步离去。
延舟正欲起身追赶辩解，突觉头昏脑胀，眼前阵阵发黑，四肢骤然无力，重重瘫坐在地。他望着苏江月毅然离去的背影，心底翻涌着无尽悲哀。
这种莫名的乏力早已缠上他许久，他曾疑心是染了顽疾，传太医诊治，却查不出半点异样，脉搏脉象皆属正常。
延舟望着殿外飘落的枯叶，终究只能长叹一声。
岁月无情，他怕是真的老了。