翌日午时，兖州城外的密林边缘，日光透过枝叶筛下斑驳碎影。
白清兰、陌风、虞珺卿、熊斌、窦茂与游渡六人肃立其间，此行为辞行而来。
六人即将离开兖州，特与游渡作别。
白清兰眸含浅笑，率先开口问询，“游小将军，今后有何打算？”
游渡抬眸望了眼天际流云，神色间带着几分漂泊无依的怅然，沉吟片刻才缓缓道：“如今我身如断梗，前路茫茫，只能顺水而行，走一步看一步。”
闻言，白清兰莞尔一笑，从容探手入袖，取出一封封缄的信函递向游渡，声音温和却带着笃定，“如果你不介意，可以去兴朝随便找个节度使，在他们手下做事。你将这封信交给他们，他们会收留你，照拂你。但切记，苍屹和张直除外，因为这两人我不熟。”
游渡双手接过信函，指尖微微用力，郑重颔首，而后躬身行了一礼，声含感激，“多谢！”
白清兰亦微微颔首回礼，语气清朗，“江湖路远，后会有期，告辞！”
话音落定，她不再多言，转身携陌风等人毅然离去，身影很快隐入林间，只留游渡手持信函，独立原地目送众人远去。
长春宫庭院里，虞音慵懒地倚在石椅上，目光落在院中身着绯红华服的容雅身上。
此刻，容雅手握一柄银光湛湛的利剑，身姿挺拔，倒有几分飒爽之态。
只见她舞剑时，衣袂随清风轻飏，动作刚柔相济。
剑身在空气中微微震颤，并无破风的凌厉嘶吼，唯有细碎嗡鸣。
剑招流转间，姿态翩跹如鹤，剑光闪烁似星芒掠空，身姿潇洒不羁；光影交织处，剑影重重，动作行云流水，身轻如燕，一招一式皆透着飘逸洒脱。
可明眼人一眼便能看穿，这不过是花拳绣腿的虚架。
容雅体内毫无内力，剑势软绵无力。这套剑法虽赏心悦目，却无半分杀伤力，顶多算作助兴的舞技，若想凭此伤人，纯属妄想。
内行看门道，外行看热闹。
虞音不懂剑术，只觉容雅舞得虎虎生威，当即鼓掌叫好，掌声清脆，“阿雅姐姐，你好厉害！”
容雅望着她那张纯粹如白纸的脸庞，不禁轻叹，“你可真像曾经的我。”
“曾经的你？”虞音满脸不解。
曾经，建兴四十年之前，容雅也如虞音这般单纯善良，不谙人心险恶。
彼时她身份尊贵，活在骄阳之下，无需费尽心机算计，只因她是众人惹不起的存在。
那时的她性子骄蛮跋扈，宫中人人见了都要绕道而行。可自建兴帝驾崩后，她的命运便彻底改写。
在蒋婷的逼迫下，她不得不踏上权谋之路，与人勾心斗角、相互算计。
她深知，生在皇宫，若背后无权势滔天之人撑腰，自身又软弱可欺，终将被人蚕食殆尽得连骨头都不剩。
容雅浅浅一笑，转移话题，“这套剑法，是我那位有名无实的夫君所教。你别看它招式唬人，实则只能对付手无缚鸡之力的百姓，若真遇上会武功的人，根本伤不了对方分毫。”
虞音心直口快，“说白了，就是中看不中用呗。”
容雅走到石椅旁与她对坐，笑意中带着宠溺，“是啊。若是这套剑法真能杀人，我也不必远嫁匈奴和亲了。”
虞音愈发好奇，“阿雅姐姐，兴朝强盛，帝王又这般宠你，你究竟为何要来匈奴？”
容雅长叹一声，眉眼间染着几分怅然，“一切皆是命数。”她稍作停顿，缓缓解释，“我是兴朝公主，母亲乃兴朝郡主容澜，身份尊贵。”
“容澜！”虞音骤然惊呼，眼中满是讶异，“我在史书中见过她的记载，虽名声不显，可我却觉得，她活出了我想要的模样。”
虞音娇俏的模样逗得容雅开怀大笑，她继续说道：“说起来，我的身世也算贵中之贵。同父异母的哥哥江清尘，是世人敬仰的英雄；兴朝建兴帝，是我的堂伯祖。至于我为何沦落至此，只因当初太过愚蠢，为了帮裴嗣音救出她的姐姐，才身陷囹圄。”
当年，裴嗣音想将姐姐裴子佩从容煦手中救出，却无力自保。陆孚便托付容雅保护裴嗣音，两人却中了周铮的诡计，最终被迫来到匈奴。
初到匈奴时，容雅尚存几分傲气，本想以死保全兴朝公主的尊严。可当她被锁链缚住四肢，粗布塞住口鼻，遭受肆意凌辱时，绝望之余，竟生出了极强的求生欲。
她不再想着寻死，只盼着能活下去。
这份念头连她自己都觉得意外，可对死亡的恐惧，以及经凡那句“你尚能活着回到兴朝”的承诺，让她彻底放弃了轻生的念头。
经凡的话，于她而言，便是绝境中的一线生机。
虞音望着容雅的眼神愈发崇拜，“阿雅姐姐，你可知我最敬佩的便是江清尘？我自幼便在史书中翻阅他的事迹，年纪轻轻便封侯拜相，可惜天妒英才，让他的生命永远停留在了二十四岁。”
“我与他并无多少交集，不过是名义上的亲缘罢了。”容雅淡淡道。
“那也已然厉害！若是我有这样一位同父异母的哥哥，定会骄傲不已。”虞音语气真挚。
两人正说着，臧朵举止端方地走入庭院，身后跟着两名侍卫。
一人押着五花大绑的魏晴，另一人抱着昏迷的小男孩魏哲。魏晴口中塞着抹布，外面还用布袋缠了几圈，以防布巾脱落。
侍卫将魏晴押到容雅面前，按跪在地。解开她嘴上的束缚后，臧朵上前躬身禀报，“娘娘，这贱婢罔顾宫规，与宫外男子私通，还生下了这个野种。老奴觉得此事蹊跷，事关重大，便将他们带来，交由娘娘发落。”
容雅面露难色，“宫女犯事，本该交由皇后处置。本宫并非一宫之主，越俎代庖，怕是不妥。”
臧朵闻言心急如焚，她在宫中多年，深知一个宫女的私生子能在宫中藏匿六年不被发现，其中必有猫腻。
臧朵抬眸望向容雅，不断使着眼色。容雅心中一动，随即轻笑一声，话锋一转，“不过，皇后娘娘日理万机，琐事繁多。此等小事若也要劳烦她，恐会惹她烦心。本宫既居妃位，今日便替皇后分忧，审一审你这贱婢。”
臧朵躬身行礼后，侍立在容雅身旁。容雅目光锐利地看向魏晴，开门见山，“你叫什么名字？是哪宫的宫女？”
魏晴双眸噙泪，一副楚楚可怜的模样，“回娘娘，奴婢魏晴，是惠仪宫的宫女。”
惠仪宫乃是倪贝的居所，是周铮特意赏赐给她的宫殿。
容雅的笑意渐渐淡去，声音冷了几分，“本宫再问你，这个孩子是怎么来的？”
魏晴被她骤然变冷的语气吓得瑟瑟发抖，战战兢兢地回应，“是……是奴婢与宫外男子的私生子。”
容雅闻言轻笑一声，语气带着几分嘲讽，“既是孽种，留着也无用。来人，将这孩子带下去处死。”
“不！”魏晴心头巨震，再也维持不住楚楚可怜的模样，撕心裂肺地哀嚎起来。她对着容雅连连磕头，额头撞得地面轻响，“娘娘饶命！这孩子不能杀……”情急之下，她脱口而出，“娘娘，他是王上的孩子！求您放过他吧！”
容雅秀眉微蹙，眼中闪过一丝诧异，“什么？王上的儿子？”她瞥了一眼抱着魏哲的侍卫，侍卫立刻停下脚步，静立原地。
魏晴想起叶胜的叮嘱，在魏哲登基之前，若有权势之人逼迫，绝不能承认自己是孩子的生母。
宫女的性命在后宫如蝼蚁般卑微，一旦暴露身份，她要么被人控制，要么死于非命。
唯有她死了，旁人才能轻易操控魏哲，将他变成傀儡。
魏晴哽咽着解释，语气急切却又带着几分谨慎，“娘娘，奴婢入宫甚早，结识了一位名叫香儿的姐姐。她待奴婢极好，却也野心勃勃，不甘做低贱的宫女。永元四十年冬，宫中设宴，王上醉酒后，香儿在自己身上涂抹了掺有动情药粉的香脂，趁机搀扶王上回房，与他行了苟且之事。次日清晨，香儿趁王上未醒便悄悄逃离。后来，她怀上了身孕，生产时却因血崩而亡，临死前，将这孩子托付给了奴婢。”
容雅目光如炬，死死盯着魏晴，语气中带着一丝狠戾，“你所言当真？没有欺瞒本宫？”
魏晴被她的气势所慑，吓得浑身发抖，连连磕头，“奴婢所言句句属实，绝不敢欺骗娘娘！求娘娘开恩，放过这孩子吧！”
容雅缓了缓神色，随口问道：“这孩子叫什么名字？”
“回娘娘，名叫魏哲。香儿并无姓氏，王上也未曾认下这孩子，奴婢便自作主张，让他随了奴婢的姓。”魏晴恭敬回应。
容雅吩咐道：“把孩子抱过来，本宫瞧瞧。”
侍卫闻言，抱着魏哲走到容雅面前。容雅低头望去，只见那孩子生得面若中秋之月，色如春晓之花，眉眼间竟与周铮有几分相似。
容雅神色一正，“既是王上的骨肉，自然不能亏待。”她瞥了一眼魏晴，语气平淡却带着不容置疑的威严，“魏晴，你将这孩子养得很好，这份功劳，本宫替王上记下了。你先回惠仪宫去吧，孩子暂且留在本宫这里。记住，魏哲的身世，绝不能让其他妃嫔知晓，尤其是皇后与太后。明白吗？”
魏晴心中了然，容雅是想将这孩子收为己用，当作日后博弈的筹码。
她深知容雅不会伤害魏哲，毕竟，容雅还需靠魏哲翻身。若此刻不识趣，她今日必性命难保。
而她当下最要紧的，是尽快返回怡心殿，让叶胜弄一份香儿的入宫名册，以证她所言非虚。
魏晴识趣地躬身行礼，“奴婢明白，谢娘娘开恩。”
臧朵沉声道：“退下吧。”
“是。”魏晴起身，快步退出了庭院。
待她走后，容雅对臧朵吩咐道：“尽快派人打探清楚这孩子的真实身世，以及香儿的入宫名册，切勿遗漏任何细节。”
臧朵躬身应道：“奴婢遵旨。”
言罢，她带着侍卫与魏哲，缓缓退了下去。
魏晴步出司锦宫，便提裙疾行，直奔怡心殿而去。
刚跨进殿门，一个小太监已慌不择路地迎上来，声音带着几分惊惶几分恭敬，“哎哟祖宗唉，您可算回来了！您要是再晚一步，叶公公怕是要将这怡心殿翻过来了！”
魏晴未及应答，径直入内。见叶胜端坐椅中，眉头紧蹙，面色沉郁，便轻唤一声，“干爷爷。”
叶胜抬眼望见她平安归来，悬着的一颗心才缓缓落地。他连忙起身，快步踱至她身旁，上下打量着，语气满是关切，“丫头，那容妃可有难为你？”
叶胜虽在宫中声名狼藉，行事狠戾，但对魏晴与魏怜却是疼宠有加，早已视如己出。
年逾半百的他，半生汲汲营营，心底终究渴盼一份真挚亲情，盼着能有后辈为自己养老送终。
魏晴垂眸安抚，“干爷爷宽心，晴儿无碍。只是……哲儿被容妃娘娘留在了司锦宫，未能一同回来。”
叶胜拉着她的衣袖，引她在蒲团上对坐，亲手为她斟了杯热茶，温声道：“慢慢说，今日究竟发生了何事？余下的事，有咱家为你周全。”
魏晴便将司锦宫的遭遇一一禀明，从容妃的试探到扣留魏哲的缘由，条理分明。
叶胜听罢，眸中闪过一丝了然，沉吟道：“宫中无嗣嫔妃者众多，而哲儿是王上的第一个孩子，容雅这是想将他据为己有，借此稳固地位。”他端起茶盏抿了一口，续道：“既如此，那她短期内断不会伤害哲儿，你且放心。香儿那边的事，咱家会派人妥善处置，你先回吧。”
“多谢干爷爷。”魏晴起身欲行，却被叶胜出声唤住。
“等等。”
她驻足回身，眸中带着几分疑惑，“干爷爷还有吩咐？”
叶胜将德恩的身世渊源，以及淳狐暗中篡改其出身记录的事娓娓道来，末了才摆了摆手，“去吧，此事你知晓便好。”