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马跃抬手整了整衣袍，声音沉稳有力：“传令下去，按礼制迎驾！”
话音刚落，长亭外便响起震天的鼓乐。每隔十里，便有一员大将率领文武官员躬身相迎——从开国元勋到新晋能臣，皆是国朝中流砥柱。这一路迎接，既是对天子归来的尊崇，也是马越向父亲展示自己监国成果的无声宣告。
当马超的仪仗出现在视野中时，马跃携吕玲绮快步迎上前，在距马超马前三丈处跪倒：“儿臣马越，恭迎父皇圣驾！”
马超翻身下马，一把扶起儿子，眼中的骄傲几乎要溢出来。他拍着马越的肩膀，转向身旁的刘备，声音洪亮：“师兄，这是太子马越，监国一年半，还算没给我丢人。”
马越连忙向刘备行礼：“马越，见过伯父。”
刘备看着眼前这位气度沉稳的年轻太子，想起自己初见马超时的情景，不禁感慨：“虎父无犬子！太子监国期间，华国百业兴旺，百姓安乐，实乃少年有为，可敬可佩！”
马越躬身谢过，眉宇间却不见丝毫骄矜——这一年半的历练，早已磨平了他少年时的浮躁。
吕玲绮也上前向马超与刘备行礼，声音清脆：“玲绮，见过父皇，见过伯父。”
马超笑着点头：“好孩子。”
一行人往长安城内走去，沿途百姓夹道欢呼，欢呼声浪此起彼伏。孩童们捧着鲜花奔跑，老者们拄着拐杖颤巍巍地拱手，脸上是发自内心的笑意。天下太平十多年了，赋税减轻，徭役减少，长安城扩建了两倍有余，西市的胡商比往日多了三成，这般欣欣向荣，便是对马超治国最好的注解。
刘备跟在马超身侧，看着沿街的繁华景象，忍不住感叹：“文治武功，相得益彰。孟起无愧师父的教诲，还有太子马越，也如此优秀，有子如此，华国无忧矣。”他想起自己治理的南国，虽也安定，却仍有蛮夷杂处之扰，心中不禁生出几分对标之意。
马超哈哈一笑：“师兄过誉了。”两人相视大笑。
进入长安城，朱雀大街上早已铺好了红毯，两侧的文武百官躬身而立，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
一行人簇拥着往皇宫进发，朱雀大街上车马仪仗绵延数里，引得沿途百姓驻足观望，欢呼声不绝于耳。宫门口早已大开，皇后董白率领着一众皇妃并皇子皇女们迎候在丹墀下，见马超走近，齐齐躬身行礼：“臣妾（儿臣）恭迎陛下回宫。”
马超笑着颔首，一一扶起众人，目光扫过一张张熟悉的面容，心中暖意融融。董白温婉依旧，眼角虽添了几分细纹，却更显端庄；张符宝站在侧首，当年的少女已长成温婉妇人，看向马超的眼神里满是关切；其他几位皇妃也各有风姿，皆是他多年相伴的家人。
见过了马超，众人又转向刘备行礼问安。刘备看着眼前这一众女眷，不少面孔竟是旧时相识，想起当年辗转征战时的光景，不禁感慨道：“师弟啊师弟，你这艳福真是不浅。看看这几位皇妃，再看看这一群儿女绕膝，真让为兄羡慕。”
马超哈哈大笑，拍了拍刘备的肩膀：“师兄这是说的哪里话？大汉在南国已然扎根，你若想热闹，多纳几房妃嫔，再生十个八个皇子公主，岂不也一样热闹？”
刘备闻言摇头失笑：“为兄今年都五十九了，哪还有这般精力？老来得子虽是美事，却也怕经不起折腾喽。”
他话音刚落，周围便响起一片低低的笑声。董白性子爽朗，忍不住开口道：“师兄说笑了，您看着精神矍铄，再添几位皇子也未可知呢。”
众人笑得更欢了，连一直肃穆的卢婉也忍不住弯了弯嘴角。宫门前的气氛愈发融洽，仿佛不是两国天子相聚，而是寻常亲友重逢。马超拉着刘备的手，笑道：“走，进宫说话。我已让人备了家宴，咱们边吃边聊。”
刘备点头应下，目光掠过马超身边的孩子们——除了随驾而来的马扬、虎妞，还有几个更小的皇子皇女围着马超撒娇，一派天伦之乐的景象。他心中微动，想起留在南国的阿斗，又想起方才马超的话，嘴角的笑意里多了几分释然。
夕阳的金辉洒在宫墙上，将这一幕温馨的画面镀上了一层暖光。曾经的沙场对手，如今的南北君主，在这长安宫阙前，终于卸下了所有戒备，只剩下故人相见的从容与欢悦。