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回到江州的李焕，很快将万龙集团和谢家的事情抛之脑后。不是他冷漠，而是有更重要的事情等着他去处理。
三年的那场大流感，给整个世界留下了深刻的创伤。可奇怪的是，中美两个大国之间的对抗，并没有因为这场共同的灾难而停歇。
反而在持续。
只是进入了新的阶段。
——战略相持阶段。
这个阶段最显着的特征，就是边打边谈。
打，是打在对方最痛的地方。芯片、技术、市场、金融——能用的武器都在用。谈，是谈在最需要的时刻。气候、债务、地区安全、全球治理——该谈的也都在谈。
双方似乎都有了一种默契：竞争归竞争，但绝对不给其他第三方机会。
这与当年的美苏冷战截然不同。
那时候，两个超级大国为了证明自己体系的优越性，不惜血本地给小弟输血。今天送坦克，明天送导弹，后天送粮食。小弟们乐得两边拿好处，左右横跳，活得比谁都滋润。
可这一次不一样。
这一次的对抗，更像是一场“憋气比赛”。
谁先憋不住，谁就输。
而第三方——那些指望着从两个大国对抗中渔利的小国，发现自己根本插不上手。好处拿不到，立场还得选，选错了还得挨打。
日子，越来越难过了。
随着世界经济的持续下行，一些体量小的国家开始被海水淹没。
债务危机、通胀危机、粮食危机、能源危机——一个接一个，像海浪一样拍过来。
有些国家扛不住了。
为了活命，它们只能求助于世界上两个最大的经济体。
可如今的这个世界，援助不是这么好拿的。
以前，你找美国借钱，美国说“行，但你得买我的武器”。
你找中国投资，中国说“可以，但你得加入我的倡议”。
两边都能拿，两边都不得罪。
现在呢？
美国说：“你选我还是选他？选他就不给钱。”
中国说：“你站哪边？站那边就别要投资。”
小国们懵了。
怎么突然就要选边站了？
怎么突然就不能两头吃了？
怎么突然——日子就这么难了？
世界，正在被进一步割裂和分化。
就在这样的大背景下，美国商务部部长宣布访华。
消息一出，全球瞩目。
各国的媒体都在盯着这次访问。各国的智库都在分析这次访问。各国的外交官都在等待这次访问的结果。
大家的心思，其实很简单。
要么，你们两个大哥息兵罢战，别再打了。世界已经够乱的了，我们需要一个稳定的环境来恢复经济。
要么，你们赶紧分出一个胜负，别这么耗着了。这种不上不下的状态，我们这些小国实在遭不住了。
两种结果，哪一种都行。
就是别再这样拖下去了。
李焕看着新闻，沉默了很久。
他想起几年前和瓦伦堡在南丫岛上的那次对话。
瓦伦堡说，他们不会失败，因为主站在他们那边。