江东，京口。
夜色深沉，书房中只点着一盏孤灯。
刘备屏退了左右，只留下关羽、张飞，以及刚刚风尘仆仆赶回的孙乾。
孙乾将他如何见到徐晃，如何意外遭遇蒯良，蒯良如何献计，如何拿出蔡瑁信物，如何透露蔡瑁已联络廖化，以及徐晃所述中原战局等情，原原本本，毫无遗漏地详细禀报了一遍。
书房内一片寂静。
张飞瞪大了眼睛，似乎还在消化这复杂的信息；关羽抚着长髯，凤眼微眯，闪烁着锐利的光芒，仿佛在推演着后续的可能……
刘备坐在主位，脸上不悲不喜。
这么多年了，称霸天下的野心，寄人篱下的屈辱，汉室宗亲的责任，兄弟君臣的未来……
无数念头在刘备的心中碰撞。
良久，刘备才缓缓抬起头，目光扫过关张，最后在了孙乾身上。他的声音有些沙哑，问出了一个似乎与当前决策无关的问题……
『公祐……那徐公明军中所竖旗帜……除了三色骠骑旗之外，可还有……还有「汉」字旗？红底黑字……大汉旗帜？』
这是什么问题？
旗帜？
孙乾愣了一下，仔细回想，随即肯定地点头道：『回主公，有！乾看得分明，其中军大帐之外，除了那三色骠骑旗，确有红底黑字的大汉旗帜……与朝廷规制相类。』
听到这个答案，刘备沉默了，他缓缓闭上双眼，胸膛微微起伏，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛做出了某个极其艰难的决定。
书房内再次陷入一片沉寂，只有窗外隐约传来的江水奔流之声。
不知过了多久，刘备终于睁开眼，眼眸之中沉淀了数十年的风霜雨雪闪过。
刘备长长地、长长地叹息了一声……
那叹息声中，有无奈，有释然，或许还有一些其他的什么情感。
『传令下去，』刘备的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，『整备军马，筹集粮草。另……以我的名义，修书一封与徐公明……』
他没有完，但在场所有人都明白了他的选择。
江风呜咽，仿佛预示着中原大地，即将迎来一场席卷一切的狂澜。
一如刘备之前所言，只要大汉旗帜依旧……
……
……
夜色低垂，冷雨淋漓。
秋冬的雨，一次冷过一次。
深秋初冬的河洛之地，被一场不期而至的冷雨笼罩。雨水并不滂沱，却绵密冰冷，带着刺骨的寒意，从铅灰色的天幕中无声洒，将山川、河流、营垒尽数浸润在一片湿漉漉的灰蒙之中。
冰河时期的初冬雨，就像是将天地都装进了冰窖一般。
大河之水因此变得更加浑浊汹涌，浪头拍打着两岸，发出沉闷而持续的咆哮。
北岸，骠骑军先锋大营。
姜冏身披蓑衣，头戴斗笠，站立在营寨边缘的高地上，任由冰冷的雨水顺着蓑衣边缘滴。他的目光穿透雨幕，紧紧盯着南岸那片模糊的曹军营寨轮廓，更远处是沉默矗立的北邙山的身影若隐若现。
朱灵冒险送出的消息已经抵达。
北邙山关键岗哨已控制，曹军预警系统出现缺口。
这是一个千载难逢的战机，然而这场不期而至的冬雨，却成了最大的变数。
『将军，雨势虽不大，但河面风浪见急，此时渡河，风险太大！』副将抹了一把脸上的雨水，声音带着忧虑，『不如等雨停之后，再行渡河？届时水流稍缓，也更利于我军展开。』
姜冏沉默着。
他何尝不知此时渡河的危险？
船只颠簸，弓弦受潮，士卒寒冷，视线受阻……
任何一点都可能让一次奇袭变成一场灾难。
但是等待好天气？
朱灵和他手下那些穿插的骠骑精锐，每在北邙山上多待一刻，就多一分暴露的危险。一旦曹军察觉北邙山异动，重新掌控那些烽火台，整个奇袭计划也就等于是前功尽弃，朱灵等人也几乎等于是必死无疑。
姜冏仿佛能看见朱灵在北邙山的寒雨中，焦灼等待的目光。
当然在雨中强渡也不是没好处的，至少对岸曹军在这样糟糕的天气里，必然在守备上会有一定的松懈……
『机不可失！』姜冏的声音在雨声中显得异常坚定，『传令！前军各部，检查船只木筏，全军饱食，一个时辰后，强渡大河！』
命令下达，副将也不再多，立刻前往传达准备。
……
……
大河南岸，孟津曹军营寨。
雨水让一切都变得湿滑泥泞。
营寨栅栏上挂满了水珠，哨塔上的曹军兵卒蜷缩着，尽可能躲避着风雨，咒骂着这该死的天气。
谁都没有注意到，在营寨中心那堆平日里精心维护，用于点燃狼烟的干燥柴薪堆，此刻虽然覆盖了油布，但边缘依旧被雨水浸润，显得有些黯淡潮湿。
驻守此地的曹军校尉曹峥，是谯县曹氏旁支，作为一个以勇猛和固执著称的曹氏子弟，也得到了曹操的信任，才将此地交给了曹峥防守。
按照惯例，他一天巡营四次，风雨无阻。
此刻他正训营完毕而归，回到中军帐之中，脸色比这昏暗的天色还要阴沉。
曹军士气低，已经是不争的事实了。
他之前也收到曹操要他加强戒备的命令，但这样的天气，让他多少感觉缓了一口气。
骠骑军除非疯了，否则绝不会选择此时渡河。
『晚上通知后营，加些热汤！』
曹峥一边脱下沾染了雨水和泥泞的兜鍪，一边吩咐道。
希望热汤多少能振奋一下曹军兵卒，至少减缓曹军兵卒的埋怨……
然而战争的逻辑，往往是出乎意料的……
『校尉！校尉！北岸！北岸有情况！』
一名哨兵连滚带爬地到了中军帐，声音因惊恐而变调。
曹峥心头一凛，来不及重新系上兜鍪的带子，便是直接又拿起往头上一扣，就几步冲上中军大帐最近的瞭望台，向大河之北望去。
尽管雨幕模糊，但他依然能看到，对岸原本寂静的河边，突然出现了无数黑点！
更远处，似乎有更多的人马在集结移动！
骠骑军！
在这个瞬间，曹峥感觉自己似乎是呼吸停顿了，不知道过了几息之后才恢复过来。
他大口的喘着气，『狼烟！点燃狼烟！』
曹峥嘶声大吼，『立刻点燃狼烟！向北邙山，向主公示警！！』
亲兵连滚带爬地冲向营寨中央的烽火台。
那是一个用泥土和砖石垒砌的高台，上面堆放着狼烟用的柴薪，以及引火的干草和火绒。
不过么，意外发生了。
当值守的兵卒手忙脚乱地掀开覆盖的油布，试图用火石点燃那些引火物时，却发现原本干燥易燃的火绒，不知是因为油布覆盖不严，还是之前检查疏忽，已经被雨水浸透，根本无法引燃！
曹军兵卒顿时一阵手忙脚乱！
越慌就越乱，越乱就越慌！
一名曹军兵卒连忙去拿备用的火绒，结果回来的时候不知道是地面湿滑，还是腿脚不听使唤了，抑或是什么其他的原因，就在爬烽火台的时候摔了一个狗啃屎……
备用的火绒，自然也被打湿了。
『废物！』
久久见狼烟没升起的曹峥，冲上烽火台，看到这一幕，目眦欲裂。
他一把推开那个吓得脸色惨白，徒劳地敲打火石的兵卒，亲自检查。
果然，不仅是火绒，连表层的干草，也带着湿气……