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自北陵城得了张小凡先生的真名，石烈五人再无半分彷徨，一心踏上南归之路。来时千万里奔波，皆是心如火燎，不知仙人何在，不知前路何方；如今归途漫漫，却心怀安稳，步履坚定，每一步都踏得踏实而庄重。他们身上背负的，早已不是五个人的执念，而是落砂城三万百姓的期盼，是青衫仙人救世不留名的恩德，是乱世之中最珍贵的一份信仰与希望。
一路南下，官道平坦，人烟渐多，曾经肆虐四方的兽潮痕迹渐渐淡去，草木重新焕发生机，溪流恢复清澈，空气中处处弥漫着温润纯净的灵气。那是张小凡先生途经此地，净化邪气、抚平浩劫留下的余泽。五人一路所见，皆是劫后余生的百姓，一路所闻，皆是对青衫仙人的感激与赞颂。每遇路人，他们便主动开口，将“张小凡”这三个字郑重告知，让恩公的真名，随着归途一路传播，深深烙入四方百姓心中。
行至第四日，他们再度踏入北上时途经的落霞谷。
此地是南北往来的必经要道，两侧山峦高耸入云，林木茂密幽深，遮天蔽日，谷中道路狭窄蜿蜒，最宽处不过数丈，最窄处仅容一两人并肩而行。地势险要，易守难攻，亦是最容易藏匿凶兽、遭遇伏击的险地。当初北上追寻之时，他们正是在此处遇上了青云书院的修士队伍，从对方口中得知那位青衫高人并非大宗弟子，更让他们坚定了仙人独行救世、心怀苍生的念头。
重临旧地，五人心中百感交集。
彼时的他们，衣衫破旧，满面风霜，眼神里写满迷茫与焦灼；如今的他们，虽依旧风尘仆仆，眼神却明亮如炬，心中有真名可记，有恩可感，有乡可归。
石烈走在队伍最前方，手中紧握着那柄陪伴多年的旧刀，目光锐利如鹰，不断扫视着两侧幽深的密林与陡峭的山壁。他深知，越是看似平静的地方，越容易暗藏凶险。即便有张小凡先生净化过此地邪气，可天地之大，总有漏网之邪物，总有残存的凶兽，在阴暗之处蛰伏，等待着猎杀过路的生灵。
“大家提高警惕，”石烈压低声音，沉声叮嘱身后四人，“这片山谷地势险要，密林丛生，极易遭遇伏击。虽然灵气纯净，可难保没有吸收了残余邪气、异变进化的凶兽藏身。我们脚步放轻，凝神戒备，快速通过这片险地。”
“是！”
阿木、大壮四人齐声应下，纷纷握紧手中兵器，放缓脚步，屏住呼吸，紧随石烈身后，一步一步向着山谷深处小心前行。
越往山谷深处走，光线越是昏暗。
参天古木枝繁叶茂，层层叠叠的枝叶将天空彻底遮蔽，只偶尔有几缕细碎的阳光穿透缝隙，在地面上投下斑驳陆离的光点。空气中的温度渐渐降低，阴冷潮湿的气息扑面而来，混合着腐叶与泥土的味道，让人心中不由自主生出一丝压抑。风穿过密林缝隙，发出呜呜的轻响，像是鬼魅低语，又像是凶兽蛰伏的喘息，令这片幽深的山谷，平添了几分诡异与凶险。
五人不敢有半分大意，神经紧绷到了极致，每一步都踏得小心翼翼，耳朵竖到最高，捕捉着林间任何一丝细微的动静。
就在五人行至山谷最狭窄、最昏暗的地段时——
轰！！！
一声震耳欲聋的兽吼，骤然从前方密林之中炸响！
暴戾、凶狂、充满嗜血的杀意，如同无形的巨浪，轰然席卷整片山谷！
紧接着，刺耳的金铁交鸣之声、修士的低喝声、慌乱的呼喊声、灵力炸裂的轰鸣声、凶兽疯狂的扑击声，瞬间交织在一起，如同狂风暴雨一般，狠狠砸入石烈五人的耳中！
“铛——！”
“砰！！”
“小心左翼！阵型不要乱！”
“防御灵光快撑不住了！大家全力输出灵力！”
“啊——！救我！”
凄厉的惨叫，绝望的嘶吼，混乱的厮杀，瞬间打破了山谷的死寂，让整片天地都变得狂暴而凶险。
石烈五人脸色骤然大变，脚步骤然僵在原地，浑身血液瞬间冲上头顶！
“有人遇险！”
石烈低喝一声，毫不犹豫地挥手示意众人立刻俯身隐蔽，身形一闪，躲到路旁一块巨大的青石后方，小心翼翼地探出头，向着前方声音传来的方向望去。
只见前方山谷中央的空地上，一场惨烈至极的厮杀，正在上演！
十余道身着青色道袍、背负长剑、气质飘逸的修士，正结成一座防御阵法，背靠背紧紧聚拢在一起，苦苦支撑。他们的道袍早已被鲜血染红，多处撕裂破损，灵光黯淡，气息紊乱，每个人的脸上都写满了疲惫、苍白与绝望。而在他们的四周，数十道庞大漆黑的兽影，正如同潮水一般，疯狂扑击，撕咬，围攻，将所有修士死死困在中央，不留一丝缝隙！
定睛一看，阿木瞬间浑身一震，失声低呼：“石大哥！是……是青云书院的人！是我们之前遇到的那群仙长！”
石烈的目光，也在瞬间凝固。
空地中央，为首那名面色苍白、嘴角挂血、手持长剑苦苦支撑的青年修士，正是此前与他们坦诚交谈、告知仙人行踪的青云书院弟子领队——林砚。
此刻的林砚，早已没有了当初的从容淡定、气度悠然。他长发散乱，衣衫染血，握剑的手微微颤抖，周身的灵光忽明忽暗，显然已经激战许久，灵力消耗殆尽，身受重创，已然强弩之末。他身边的同门弟子，更是惨不忍睹，有人手臂被利爪撕裂，鲜血淋漓；有人胸口被兽爪拍中，口吐鲜血；有人双腿负伤，瘫倒在地，只能靠着同伴掩护，勉强活命。
而真正让石烈五人心脏沉入谷底、浑身汗毛倒竖的，是围攻他们的那些异兽！
这些异兽，与他们此前在落砂城、在荒野间见过的任何凶兽，都截然不同！
它们通体覆盖着一层漆黑如墨、坚硬如玄铁的鳞甲，刀砍不入，剑劈不伤，就连青云修士的灵力长剑劈砍上去，也只能溅起一串火星，留下一道浅浅的白痕！它们的体型比普通凶兽庞大两倍不止，身高丈余，四肢粗壮如柱，利爪锋利如弯刀，每一次挥击，都带着开山裂石的恐怖巨力，狠狠砸在青云书院的防御阵法之上，令灵光阵阵扭曲、摇晃、崩裂，发出不堪重负的咯吱声响！
最恐怖的是，这些异兽的双眼赤红如血，瞳孔之中没有丝毫神智，只剩下纯粹的暴戾、嗜血与疯狂，周身散发着的邪气，浓郁到几乎化作黑色的雾气，弥漫在空气之中，刺鼻、阴冷、让人神魂发颤。它们不再是漫无目的、只知噬杀的野兽，而是拥有了初步灵智、懂得配合、懂得围攻、懂得寻找阵法弱点的进化凶物！
进退之间，井然有序；
扑击之时，配合默契；
围攻之下，招招致命！
“是……是进化异兽……”大壮死死攥紧手中的长刀，指节发白，脸色惨白如纸，声音控制不住地发颤，“我在落砂城守城的时候见过！这种异兽吸收了大量邪气，发生异变进化，防御力恐怖，力量惊人，比普通凶兽凶狠十倍、百倍不止！”
“可……可这些异兽，比落砂城的还要可怕！”另一名同伴声音颤抖，满眼恐惧，“落砂城的进化异兽，不过几头，可这里……足足有二三十头！而且它们……它们竟然懂得布阵围攻！”
石烈的心，彻底沉到了无底深渊。
他看得清清楚楚，青云书院的修士们赖以保命的防御阵法，早已布满裂痕，灵光黯淡到了极致，如同风中残烛，随时都有可能彻底熄灭。一旦阵法破碎，失去防御的修士们，在这群刀枪不入、力大无穷、凶狂嗜血的进化异兽面前，将毫无还手之力，只会被瞬间撕成碎片，尸骨无存！
这群青云修士，已然陷入必死绝境！
场中的厮杀，愈发惨烈。
林砚一剑横扫，逼退一头扑来的进化异兽，身形踉跄后退数步，猛地咳出一口鲜血，染红了身前的青色道袍。他目眦欲裂，望着身边一个个倒下、负伤、绝望的同门，声音嘶哑到了极点，近乎嘶吼：“稳住！所有人稳住！不要放弃！灵气全力灌注阵法！只要撑到援军赶来，我们就还有生机！”
“师兄！撑不住了！”一名年轻修士哭喊出声，他的左臂被异兽利爪生生撕断，鲜血喷涌而出，脸色惨白如纸，“我的灵力彻底耗尽了！阵法马上就要碎了！”
“后方！后方有异兽偷袭！”
“小心！”
“噗——！”
两声凄厉的惨叫骤然响起，两道微弱的灵光瞬间熄灭！
两名来不及躲闪的青云书院弟子，被两头进化异兽狠狠扑倒在地！
异兽仰天发出一声暴戾的嘶吼，张开布满细密獠牙的巨口，带着腥臭的恶风，狠狠朝着倒地修士的脖颈咬下！
“不——！”
林砚目眦欲裂，疯了一般挥剑冲去救援，可他刚一动身，便被三头早已等候多时的进化异兽死死缠住，利爪狂挥，巨力轰来，让他自身难保，根本寸步难行！
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有青云修士。
他们出身名门正派，修行多年，身怀正道法术，本是循着那位青衫高人的痕迹南下，想要探寻真相，拜谢救世之恩。谁曾想，刚入落霞谷，便遭遇了这群异变进化的异兽伏击！
他们起初并未将这些凶兽放在眼中，以为凭借书院的标准防御阵法，足以轻松镇压、净化。可交手之后，他们才骇然发现，自己犯下了何等致命的错误——
这些异兽，早已不是普通的凶兽！
它们是吸收了天地邪气、历经异变、彻底进化的凶煞之兽！
防御力远超想象，灵力攻击效果甚微；
力量大得恐怖，肉身冲撞足以崩裂山石；
灵智初开，阴险狡诈，懂得合围、偷袭、牵制；
邪气滔天，普通净化法术落在它们身上，如同石沉大海，毫无作用！
从交手到现在，不过半炷香的时间。