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赵重山沉声道：“今夜你虽立住了，但也把自己摆到台面上了。”
林昭看他一眼：“本来就在台面上。”
马车缓缓前行。
许子淮压低声音：“你说实话，他们两个，你更看好谁？”
林昭反问：“看好做什么？”
“结盟啊。总得选一个靠山。”
“我不靠人。”
“那你——”
“我借势。”林昭语气清晰，“他们需要我，我也需要他们。但这不叫靠，是互利。”
赵重山点头：“今日你等于逼他们先表态，后面就算有人想动你，也得掂量。”
“可他们真会老实？”许子淮还是不放心。
林昭靠在车壁上，闭目道：“顾承谦今晚低头，是因为他算得清；陆衡站出来，是因为他赌未来。两个人都聪明，聪明人不会在明面上撕破脸。”
“那暗地呢？”
“暗地里，就看谁沉不住气。”
与此同时，顾府书房。
顾承谦刚换下外袍，管事便快步进来。
“公子，几家世子方才离席时脸色不好看。”
“谁？”
“陈家、韩家，还有那位张公子。”
顾承谦淡淡道：“张远？”
“是。”
顾承谦轻笑：“他今晚被林昭当众顶回去，自然不痛快。”
“要不要安抚？”
“不必。”顾承谦坐下，“他们气的是面子，不是利益。”
管事犹豫道：“可若他们联手——”
“联手？”顾承谦打断，“他们若真有那本事，早就压过陆家了。”
管事一顿。
顾承谦目光沉下来：“真正要盯的，是陆衡。”
“陆公子？”
“他今晚太从容。”
“那说明他也认了林昭？”
顾承谦摇头：“不。他是在等。”
“等什么？”
“等林昭站得更高。”
管事愣住：“这不是对他更不利？”
顾承谦轻声道：“有些人，只在高处才有价值。”
他抬眼看向窗外夜色：“林昭若只是寒门第一，没必要费心。可她今晚把人心拿得太准。”
“公子是说，她有别的底牌？”
顾承谦沉默片刻：“不确定。但我不喜欢不确定。”
……
陆府。
陆衡坐在灯下，手中翻着一封密信。
随从站在一旁：“公子，顾家今晚算是先一步。”
“不是先一步。”陆衡语气平静，“是急一步。”
“急？”
“顾承谦怕失控。”
“那您呢？”
陆衡合上信件：“我不怕她失控。”
随从忍不住问：“您真信她不会站到对面？”
陆衡淡淡一笑：“她若真站到对面，说明我看错人。那是我输。”
“可万一她利用两家——”
“那也是本事。”
陆衡抬头，目光清亮：“我不怕她借势。我怕她不借。”
“为何？”
“因为肯借，说明她还在局中。”
他顿了顿：“若哪天她不借了，才是真正可怕。”
——
次日清晨。
林昭还未出门，门外便来了客。
张远。
许子淮刚听到名字，脸色就变了：“昨晚被你打脸那位？”
林昭淡声道：“请进。”
张远进门时，脸色已恢复平静，甚至带着笑。
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“林公子，昨夜言辞失礼，还请见谅。”
许子淮暗暗翻白眼。
林昭示意他坐：“张公子客气。”
张远端起茶盏，慢慢道：“昨夜之事传得极快，城中已有人说，你背后有陆、顾两家撑腰。”
“是吗？”林昭语气无波。
“林公子可要小心。”张远放下茶盏，“树大招风。”
“张公子是提醒，还是警告？”
张远笑意微僵：“自然是提醒。”
“那多谢。”林昭看着他，“不过有句话，也想回敬。”
“请讲。”
“若我真有两家撑腰，张公子今日还敢来？”
空气骤然安静。
张远脸上的笑慢慢收起。
“林昭，你别太狂。”
林昭语气不急不缓：“狂的是以为别人好欺。”
“你——”
“你昨晚当众质疑我实力，今日又来试探我虚实。”林昭目光锐利，“若真想道歉，不会带着算盘。”
张远脸色阴沉：“你以为顾、陆两家会一直护你？”
“他们护的是利益，不是我。”林昭语气平静，“而我，也不需要他们护。”
张远冷笑：“你迟早会知道，寒门就是寒门。”
林昭淡淡回他：“那张公子可要记好今日这句话。来日若我站得比你高，别说出身不公。”
一句话，堵死退路。
张远站起身，冷声道：“好，我等着。”
他转身离开。
许子淮忍不住拍桌：“你就这么放他走？”
“不然呢？打一顿？”
“至少警告两句。”
“刚才不是？”林昭喝了口茶，“他来，是替人探路。”
赵重山皱眉：“谁？”
“陈家。”
“你怎么确定？”
“张远背后向来是陈家。”林昭语气平稳，“昨晚最不满的，也是陈家。”
许子淮愣住：“那他们要做什么？”
林昭望向窗外：“借势。”
“借谁的势？”
“我的。”
两人一怔。
林昭缓缓道：“他们想看我与顾、陆走多近，好决定下一步站队。”
“那你——”
“让他们看。”
她唇角微扬。
“既然都想借我的势，那就让他们先以为，我的势很大。”
风吹动窗帘。
棋盘之上，子已落定。
林昭站起身，语气平静却锋利：“下一步，他们会动的，不是我，是陆衡。”
“为什么？”
“因为顾承谦已经低头。剩下的，就看陆家会不会更进一步。”
她目光渐深。
“而我——只需要等。”
陆家在暗中向主考递话，欲为林昭铺路。
消息来得快，传得更快。
许子淮冲进屋时，脸都白了：“出事了！”
林昭正在翻书，抬眼看他：“死不了人，慢点说。”
“外头都在传，说陆衡提前打点考官，说你这次乡试第一，是陆家运作出来的！”
赵重山脸色也沉下来：“这话若坐实，你名声全毁。”
林昭合上书，语气依旧平稳：“谁传的？”
“说不清源头，但有人刻意往陈家那边引。”
林昭笑了笑：“果然动的是陆衡。”
许子淮急了：“你还笑？这要是闹大了，你寒门出身的清白名声就没了！”
“所以他们才这么传。”林昭起身，“毁不了我，就毁我立身的根。”
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