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“嗯。”林昭把纸墨递过去，“教谕说免束修。”
里正接过来，沉甸甸的，一时笑也不是，不笑也不是：“你这个……真是让人省心也不省心。”
“哪里不省心？”郑玉禾从远处跑过来，听见这一句，瞪他一眼，“拿了第二还不省心？非要拿个头一名才行？”
她话一出，路上的童生都看过来。
林昭揉了揉鼻子：“有人比我大几岁。”
“那也不妨碍你以后拿第一。”郑玉禾一手把纸墨抢过去，“这纸，这墨，以后都只给你用。”
里正咳了一声：“留点给他爹记账也行。”
郑玉禾：“记什么账？他爹一辈子记不过这点。”
几个人一来一去，话不重，气就缓下来了。
教谕从后门出来，隔着人群看了这边一眼。
书吏在旁边道：“二名那娃，家里闹得厉害，能拿这个成绩，不容易。”
教谕淡声：“李先生门下，差不到哪去。”
他顿了顿，“把林昭名册后面‘特’字留着。”
书吏愣：“为什么？”
“有人要看，就知道他是哪个。”教谕道，“有老师，有成绩，有分家契，有保结。真要挑刺，让人把这些看完再说。”
书吏明白了，点头：“记。”
——
回村路上，风很大，说话都得提高点声音。
有人远远喊：“考得怎么样？”
有人抢先回答：“第二名！县学第二！”
“谁？”
“二房那小子。”
“真的假的？”
“假的我请你喝酒！”
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笑声一路从村口传到新屋。
林祖元被夹在队伍中间，头一直低着。
有小伙伴悄悄问他：“你第几？”
“中间。”他闷声道。
“中间也不错。”那人安慰，“至少没挂。”
林祖元心里憋着一团火——他不要“中间”，他要的是“压过林昭”。
现在倒好，村里传出去的，全是“二房那小子拿了第二”。
林正清在后头走，脸上带笑，牙却咬得紧。
“昭儿。”有人叫，“县学收你了，以后要发达，别忘了带着兄弟一块儿。”
林昭笑：“先把字认全吧。”
话说得不咸不淡。
郑玉禾在旁边接口：“他要能考到童生，我先去祠堂放鞭炮。”
祠堂那边，族老听见“第二名”的消息，只是点了点头，对旁边的人说了一句：
“往后谁再敢拿‘不服教化’四个字糊人，先把今日县学讲堂问学一遍出来给我听。”
——
晚上，新屋炕上摊开那本教谕给的旧题册。
林昭用手按着，灯影在纸上摇。
系统冷不丁蹦出一行字：
【蒙学考核：第二名，评价良】
【奖励发放：八股破题法·简易】
“……八股是什么？”郑玉禾探头看他。
林昭把册子往她那边挡了一下：“练着再说。”
郑玉禾哼道：“反正你写的我也看不懂。”
她一边收拾碗筷，一边嘴里嘀咕：“第二就第二，明年再拿第一。”
门外，有人从墙根走过，说话声飘进来：
“县里的童试要放榜前才收名，把握好时辰。”
“林家那孩子有李先生撑腰，倒是能碰碰。”
“有靠山也难。”
“难就难在——有人不想让他顺利。”
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